“怕又是乙会场的手笔。”旁边抚着长须的厨子摇了摇头，指尖在桌沿轻轻敲着：“我听说这次乙会场，就一人提前去试了窑炉温度。”
“不像话。”坐在他身侧的年长厨娘摇摇头，“现在的年轻人啊，连这点心思都不肯花了。”
正说着，有人拿起一块薄如纸片的石鏊饼，鼻尖凑近闻了闻：“这饼里掺了茶香？倒是清雅，有点巧思。”
“的确不错。”
“烤制的时间和味道都恰到好处，可惜还不够大胆。”
“放到待定里吧。”
“可以。”
众人判定以后，便有差役将石鏊饼端走，又有差役接着送来另一道吃食。
崔厨娘身边的尤厨娘瞧见新送上来的透花糍，伸手便去拿。
可指尖刚碰到糍糕，她的脸色就沉了下来：“这等手艺也敢参赛？”
她把糍糕递到众人面前：“你们看这外皮，竟是还有颗粒感，分明是磨粉没磨细！”
“许是专做红案的厨子，做点心没那么熟练。”有人打圆场。
“这是基础功不扎实！”尤厨娘语气加重，指尖在糍糕上点了点：“就算是小铺小摊出身，也该把底子打牢。”
坐在她身边的几名副行首闻言，皆是笑了笑，说是如此说，可小摊小贩出身的参赛者，八成都是家境窘迫，靠手艺维生，能把一道吃食学精就不错了，哪能样样周全。
不多时，又有一盘蟹粉酥送了上来。有人刚拿起，就笑着开口：“这定是夏厨做的。”
其他人凑过来一看，先是点点头，而后又摇摇头：“还真被说准了，就与他们铺里做得一模一样，连花纹都没有更改。”
崔厨娘拿起一个蟹粉酥，轻轻咬开，蟹黄的香味飘了出来，可她还是摇了摇头：“味道也是一样，虽说冬日螃蟹也不错，但也不比金秋时节的味道好。”
“过吗？”
“不过。”崔厨娘摇头。
紧接着数位副行首也跟着摇头，诸人对夏厨充满期待，那是希望他能站在巨人肩膀上，给出一份更棒的答卷。
就比如夏厨肯定清楚冬日时期的螃蟹肥美归肥美，也是比不上金秋十月的，却也依然没有丝毫改动方子的想法。
可他只守着老方子不挪步，这便是不进则退。
试吃到后来，暖阁里的气氛越来越沉。副行首们要么吃到照搬老方子的果子，要么尝到调味失衡的糕点，就算从里面挑最好的，也让人心里窝火。
“这道是……花折鹅糕？”
“这道方子不是已经失传了吗？”听到这个名字，数人走上前来，仔细打量着面前的糕点。绽放的粉色面皮宛如花瓣，包括着其中一颗肉圆，肉香和米香融合得恰到好处，教人止不住的喉结滚动。
待尝上一口，味道更是馥郁。
崔厨娘皱眉道：“模样不错，可是肉馅略有些干柴，味道也有些普通。”
“但能照着古籍改良，做出自己的想法，已经不错了。”尤厨娘笑道。
“没错，通过罢。”
“我也同意，通过吧。”
“不过这个程度，也无法呈送到……上面。”有人悄声提了一句，他说得含糊，可其他人也懂他的意思，他说的上面，便是说的元宵节宴。
“总比其余的拿得出手。”
“通过吧，回头咱们再帮着调调方子。”
紧接着，差役又送上来两道果子。后面那道，副行首们看都没看，直接让撤下：“模样不规整，还带着糊味，糊弄谁呢？”
至于前者嘛，诸人倒是眼前一亮，糕点洁白如玉，质地紧实又细腻，上面花纹交错，甚是美妙。
“总算有人拿出像样的东西了。”崔厨娘笑着拿起一块，“看着比牛乳糕还凝实，香味也浓些。”
“名字是……梅花玉露糕？”有人念着碟子旁放置的字条，“先尝尝。”
崔厨娘脸上带笑，说罢便将手里的糕点放入口中。这糕点外面如牛乳糕般细腻柔顺，入口即化，还未让人来得及感叹一声，内里带着醪糟与梅花香气的馅料便涌入口腔，激得人舌尖颤颤。
“里面还夹着醪糟？”
“还带着一股梅花的香味。”
试吃完的厨子纷纷露出惊喜之色，醪糟的内馅恰到好处地中和了糕点的甜腻感，酒香米香和甜香恰到好处地糅合在一起，毋庸置疑是到目前为止的第一名。
崔厨娘没有说的是，她觉得味道竟是有丝丝熟悉，想了想，许是小魏厨。
崔厨娘想到这里，眼里闪过一缕复杂的思绪。汤厨在聚友楼里排除异己之事，她自是颇有耳闻，可自家人里没有出挑的苗子，周厨的厨艺和天赋也远远不及汤厨。
说罢了，便是自己离开，汤厨走了，那聚友楼跌落便是无法挽回之事。
对此崔厨娘并非什么都没做，她曾挑选有天赋的年轻人跟着汤厨学，想留些后手，可没想到汤厨连年轻人都容不下，那帮苗子折的折，跑的跑，倒是让聚友楼的口碑又大打折扣，稍有些天赋的年轻人都不敢来了。
后来魏厨因为不肯交出方子，被汤厨泼脏水，还是她出面压下，魏厨才得以离开。
也正因此，崔厨娘心生后悔，又想重新自己接管。只是她前面退后容易，想要向前便是困难重重，汤厨早已占据优势，聚友楼大半人都已倒戈。
而后他做事愈发激进，只因周厨的心思，便急不可耐地出手排除风险，到最后踢到铁板，终是做出不可挽回之事。
只是汤厨连带着聚友楼不少人都被关入大牢，自己重新拿回聚友楼的管理权，却也很难长久撑着。
崔厨娘闭了闭眼，把思绪拉回来，重新看向面前的梅花玉露糕。
与此同时，光头厨子注意到沙漏里面的沙子已所剩无几：“时间要到……”
话还未说完，督官气喘吁吁地推门而入：“还有一道果子！”
诸人抬眸望去，只见督官闪开，露出身后捧着花篮的差役。
众人远远望去，只见竹篮里姹紫嫣红似盛放鲜花。直到差役走到近处，馥郁甜香扑鼻而来，众人才惊觉那些娇艳花朵竟是精巧糕点，层层叠叠码放，模样比真花还诱人。
“这是——”
“好漂亮的糕点！”
刚刚还兴趣缺缺的副行首们三三两两来到近处，惊喜地注视着面前的吃食：“这外面是酥皮？竟是能做得这等精细程度！”
“远远一看，我都未发现是果子！”
“这是谁家做的？咱们今年邀请的厨子里竟是有这等白案手艺的？”
“不要大惊小怪，先来尝尝味道。”崔厨娘让诸人冷静下来，随即伸手轻轻捏住一朵玉兰花酥。
她的动作轻柔且小心，直到入手的坚硬才让她松了一口气，而后又哑然失笑：自己竟是将其看成真花，生怕用力过猛折下花瓣。
牙齿刚碰到外皮，便听见咔嚓一声脆响，紧接着酥皮簌簌地落在舌尖。先是淡淡的咸香，紧接着奶黄馅的甜润涌了上来，混着一丝椰浆的清醇，层次分明得让人眼前一亮。
崔厨娘眼睛圆睁，面露惊色：“这味道，这味道……绝了！”
听到崔厨娘的惊呼声，光头厨子也捡起一朵桃花酥，咬下一口顿时震惊：“外皮酥而不油，馅料甜而不腻，比刚才那道梅花玉露糕还胜一筹！”
吴厨娘也拿起一朵山茶花酥，咬下一口，枣泥的醇厚与酥皮的香脆在嘴里交融：“枣泥馅吗？倒是特别。”
“哎？我的是奶黄馅吧？”
“我的是末茶馅！”
“我的是豆沙咸鸭蛋馅……”
几人面面相觑，一时间瞳孔地震。不同的花酥竟是用的不同的内馅，这也就是说这并非是临时的巧思，而是一道构建成熟的果子。
其他副行首也纷纷拿起花酥试吃，一时间暖阁里满是赞叹：“这手艺……比不少大酒楼的点心师傅都强！是甲会场里的谁？”
有人喜欢末茶馅的清爽，有人偏爱玫瑰馅的香甜，连最挑剔的尤厨娘，尝完都忍不住道：“这花酥不仅卖相好，味道也没得挑，连炸制的火候都拿捏得恰到好处，没一点油腻感。”
“莫非是顾厨娘？她家的糕点虽名声不显，但味道相当出色。”
“不不不，要我说是金厨子。”
“或许是江厨娘？她往日曾拜师与赵大师，说这般手艺也正常。”
暖阁里的众人哪像前面那般反应平平，寡言少语，反而是热情激烈地议论起来。
“好了好了，别吵了。”
“再过一会儿咱们就能知道答案了。”
反而是屋里的差役表情古怪，诸位副行首不知道，他们倒是知道眼前这位督官负责的是……乙会场！？
不会吧？
难道眼前的糕点是乙会场的选手做的？
督官当然知道答案，却也努力忍着。他刚刚有多惊讶，就希望接下来诸人能有多震惊，嘿嘿。