顿了顿，宋娇娘念叨：“再说余娘子上回还问我砚哥儿如何呢，说是街坊里好些娘子打主意，想探探他的口风。”
在普通百姓眼里，胥吏是一份薪资稳当的好差事。
“关键还是芝姐儿的心思。”林森道，“我看先探探她的口风，别到时候没这意思，往后见了砚哥儿尴尬。”
宋娇娘翻了个白眼：“探什么探？直说就是！砚哥儿也到了谈婚论嫁的年纪，要是两边都成了亲，或是只有一边成了亲，他们还能往来吗？你忘了戚娘子当初上门的模样？”
林森沉默一瞬：“……也是。”
夫妇俩打定主意，当晚便寻到林芝屋里。宋娇娘开门见山：“芝姐儿，你对自己的婚事，有没有啥想法？”
“上回不都说，不提这事的。”
“不提哪行？这两日媒人都快把门槛踏平了！”宋娇娘抬手戳了戳女儿脑门，又是好气又是好笑：“你说说，到底想找个什么样的。”
见父母非要答案，林芝也不装矜持了：“就想品行端正点，家里亲眷少些，院里没那养娘妾室的，还得同意让我继续经营铺子的。”
顿了顿，她又小声补充：“要是……要是人能俊秀些，身材好些，就更好了。”
夫妇逐一对照，越听越觉得女儿说的就是沈砚！宋娇娘没忍住，悄声问道：“芝姐儿，你觉得砚哥儿如何？”
林芝心跳错了一拍，绷着脸说道：“砚哥儿未提过这些事，爹娘莫要胡说八道。”
宋娇娘把林芝的神色变化尽数揽入眼中，嗯嗯啊啊几声敷衍过去，回头就给林森一个眼神：这事有戏。
宋娇娘晓得女儿脸皮薄，说笑几句便退出门外，拉着林森嘀嘀咕咕。此刻夫妇二人又开始愁沈砚无父无母，有意探听口风，却不知道寻谁是好。
“等他登门时，再探听一二？”
“嗐，也只能这么办了。”
与此同时，魏厨一门心思处理好味斋的事。他先是卸下主厨职务，将差事交还与父亲之手，至于对方交给谁，这事不在他考虑范围之内。
紧接着，他在家中整理行囊，准备离开汴京。
妇人未曾想他这么快便下定决心，在烛光下为其收拾整理好行李后，又埋首将交子缝在各处：“在外头别省着，照顾好自己的身子。”
“防人之心不可无，银钱都要分开放，切勿拿着大额的交子在外面走动……”
“到了一处便去递铺，或是使人送信回来……”
转眼到了秋闱放榜日，天刚蒙蒙亮，魏朗星就醒了。自打交还主厨事务以后，他不必早起去百味斋内，日子瞬间清闲下来还让他怪无聊的。
魏朗星意兴阑珊，正打着哈欠时忽然想起沈砚那日说的话。
他坐直了身体，抬眸向窗外望去，只见清晨的阳光越过窗棱，落在桌椅上，映照出空气中飘飞舞空的尘埃。
“真去考了？怕不是随口说说吧？”魏朗星嘴上是这么说，却是身体力行地穿上鞋子，唤着仆佣更衣洗漱，准备驴车，打算去贡院门口瞧上一二。
虽然还未放榜，但从贡院门口到街道另一头早已挤满了人，被围了个水泄不通。
除去等候近两月时间，早已夜不成寐的学子外，还有准备蹲榜讨喜钱的闲汉、富贵人家的小厮仆佣、拉着入学岁数的孩童前来蹭一蹭文运的寻常百姓，以及穿着打扮不寻常的商绅官宦——他们多是想要榜下捉婿的。
当然，既然等候的人这么多，摊贩们也不会错过这等良机，故而道路两侧已摆满了摊子，到处都是叫卖声。
魏朗星本还觉得自己出门得早，等看到眼前这幕，也是无奈苦笑。
他意图挤入人群，试图寻觅一个能看到通告处的好位置。
可在场所有人都是这么想的，故而魏朗星花费一盏茶功夫，愣是没有半点进展，倒是脚上踏着的鞋险些被人踩掉。
魏朗星狼狈不堪的退了出来，望着前面的人墙直叹气。
“郎君，小的挤进去。”跟随而来的小厮自告奋勇，仗着瘦小的身材意图往里钻。
优点是他身材瘦小，极容易钻进缝隙里，坏处是他力气也小，三两下又被涌动的人潮给挤了出来，一个屁股墩摔坐在地上。
魏朗星哭笑不得，抬手指向一旁的茶馆：“罢了，也不急于这么一时，我先去那边坐坐，等放榜以后自然有的是机会看。”
茶馆里亦是坐满了人，不过好歹这里每人要出茶位费，坐满了也比外头要好。
魏朗星点了一壶茶和两道零嘴，又唤小厮去外面买了早食，随即听起周遭人说的八卦。
茶馆里坐着的，大半都是学子，说的话题自然是围绕朝廷公文乃至各地传闻和消息，当然众人心寄科举，说不了几句又开始猜测起今年的省元会是何人。
“要我说应当是徐言徐兄。”有人开口提到，“他师拜严大家，之前我看过他所写的文章，真真是让人拍案叫绝！”
“不不不，应当是候经文候兄才是！他可是国子监内数一数二的！今年的省元压注，他可高居榜首！”
众人为魁首花落谁家而争执不断，魏朗星边吃边听，反正他听到现在，那是一个人都不认识。
当然，也有人开口道：“有啥好猜的？说不得与前几年一般异军突起呢。”
正说着，外面的声音忽然变了。原本淡定坐着的学子也腾地起身，三三两两伸长脖子往外看去，就见一行官吏从贡院而出，将手上红榜张贴与墙上。
“省元是谁？”
“走走走，我们赶紧过去！”
魏朗星亦混在人群中，正当他顺着人潮往红榜处而去时，突地听到一声高呼：“省元是……开封府沈砚？”
魏朗星脚步一顿，眼睛瞬间睁得溜圆。
“谁！？”
这一声惊呼并非出自他的口中，而是刚刚茶馆内闲聊的几人。
“沈砚？这是哪位人物？”
“我怎么又未曾听说过？”
“……老天爷，今年又出黑马了？”
魏厨耳边满是惊呼咋舌声，他一言不发，直走到榜单前，目光落向最顶端。
他下意识揉了揉眼，再看时，那两个字依旧清清楚楚。
“好家伙……”魏厨长长吐了口气，心里又惊又叹，还有几分说不清道不明的复杂。
他那一丝丝情愫，一丝丝不甘，一丝丝遗憾皆是消融得干干净净。
至于沈砚，他今日并未出门，而是呆在自家老宅里。江管事早早遣了人去看榜，此时正背着手在屋里团团转，瞧着比沈砚这正主还要焦急慌忙。
沈砚看得头晕脑胀，连忙劝说道：“杏榜方才刚刚张贴出来，小厮再快也没这么快回来，江叔还是先休息下罢。”
话音刚落，外面传来阵阵马蹄声。江管事腾地推门而出，小跑往前去，正巧撞上从马上滚下来的小厮，对方见着江管事，张口便是五个字：“郎主是省元！！！”
第122章
“不可能……怎会这样！”与此同时，三姐儿盯着杏榜，手指死死掐进掌心，形若癫狂。
上辈子，她的夫婿明明是杏榜前三，而后殿试排在前十，可如今榜上郭官人的名字，竟是排在第九十五位。
为什么？
为什么？为什么？
为什么？为什么？为什么？
三姐儿脑海里翻来覆去都是三个字，脚步踉跄着走上前，死死盯着的目光像是要把红纸给戳破。
她却忘了，上辈子她们夫妇住在伯府，清净安闲，郭官人既有大把时间温习，还能向伯府相熟的士大夫、博士和诸位大师请教。
可这辈子，郭官人只能蜷缩在狭小客店，饱受噪音折磨。别说温习功课，安心读书，连安稳觉都没睡过几晚，能考出这般的成绩已是不易。
周遭百姓听到三姐儿崩溃的呼声，纷纷投来或是同情，或是了然的目光。
事实上今日像她这样面目扭曲，近乎失控的考生与家眷不在少数，毕竟能登榜的才是少数，大多数人满怀期待来到汴京，最后只落得一场空。
“娘子看着年纪轻，你家郎君想来也年轻，不如回去劝他再苦读三年，下次再来考便是。”有名闲汉见她哭得可怜，忍不住上前劝慰。
“你胡说八道什么？！”三姐儿猛地抬头，声音尖细：“我家郎君榜上有名，哪像你们这帮没出息的东西，怕是再来十回都考不上！”
“你这娘子怎么说话呢？”旁边人听得皱起眉，反驳道：“人家好心安慰你，你倒恶语相向！”
至于那名好心劝慰的闲汉更是涨红了脸，大喝一声：“既然考上了，那你还和哭丧似的干嘛？不知道的还是你死爹死娘，全家都没了呢！”
“你——”三姐儿勃然大怒，还想再骂，手腕突然被人攥住。
原来是郭官人听到动静，挤开人群过来，见她跟市井泼妇似的与人对骂，气得眼前发黑，伸手扯过她，又从钱袋里摸出两张交子，直往闲汉手里塞：“对不住，我家娘子只是欢喜过度，失了分寸。”