“再者，芝姐儿也得去大的饭馆酒楼里学几年吧？人收徒都是要五六岁，六七岁的孩子，若是芝姐儿过去学艺，说不得会遭人冷落，芝姐儿能接受那落差？”
宋娇娘听着，顿生不满意：“你这人，怎不惦记好？咱们芝姐儿乖巧懂事，在府里多年有谁说过她坏话吗？哪会有人不喜欢！”
林森张了张嘴，还未说话，又被气呼呼的娘子打断：“况且一看就是天赋一顶一的，说不得三年五载便能出师呢！”
“要我说芝姐儿就该做这个。”说罢，她噘着嘴不理林森，望着门口等女儿归来。
只是过了半盏茶功夫，她也未见女儿身影，奇道：“芝姐儿怎还没有回来？都去了好一会儿了。”
林森走到门口查看，眼见门外不见林芝身影，走廊上空空荡荡，夫妇两个心生担忧，赶紧到谢娘子门口敲了门，待谢娘子开门，又见着林芝方松了一大口气。
谢娘子见着二人，顿时眼前一亮，将画像呈送于两人跟前：“林伯，宋娘子，您两位来得正好。”
“嗯？怎么说？”
“劳烦两位瞧一瞧这副画像。”谢娘子说罢，把手里的画像展开，送到夫妇二人面前。
画像上的人物忒眼熟。
林森只瞧了一眼，便认出是今早上遇见的婆子，惊道：“谢娘子怎会有这人的画像？”
宋娇娘闻声，赶忙凑上前来看，亦是惊呼道：“莫非是谢娘子从城门公告处取来的？那人果然是个拐子！难怪早上鬼鬼祟祟的，还想哄骗芝姐儿给她带路！”
对面的吕三听见动静，推门而出：“人拐子？人拐子在哪？”
刹那间开门声接连响起，商队众人纷纷出来，连神出鬼没的沈砚都与陶应策兄弟同时出现，顺着声音寻到谢娘子屋来。
“这画像是我刚刚画的。”
“啊？这是谢娘子您画的？我瞧着还以为是官府贴出来的，这也太厉害了。”宋娇娘脸上一红，赶紧回答道：“咱们刚刚的确见过这人……”
宋娇娘说归说，又忍不住看向谢娘子作的画。这画像着实厉害，浅浅几笔便画得惟妙惟肖，让那婆子跃然于纸上：“我们也不知是不是拐子。”
吕三先是遗憾地叹了一口气，而后担心道：“你们没事吧？”
“没事，我们也觉得这婆子形迹可疑，看到画像就下意识觉得是了。”林森摇摇头，将来龙去脉说了一遍，还指了指谢娘子手里的画像：“模样和谢娘子画的分毫不差。”
“虽说这等骗子拐子应当不敢惹商队，但大家也多留意，免得上当受骗。”
“嗯嗯嗯……”
“林大伯说的是……”
众人的目光齐齐聚集在画像上，含糊地附和着。
林森搔了搔脑袋，试探着转移话题：“对了，今日你们去哪了？”
“就街上逛逛。”
“多亏林哥你们送来吃食，不然我都快饿死了。”
“哦？”林森听到这里，甚是惊讶：“今日不是各自游玩吗？怎会没有填饱肚子。”
“哪是什么玩哦，分明是……”
“我们是去走访各家成衣铺和绸缎庄，还去了附近的牙行打听生意。”沈砚打断吕三的话语，插话道：“咱们一行人忙忙碌碌跑了许久，连饭都没顾得上吃，对吧？吕三哥。”
吕三回过神来，尴尬地咳嗽两声：“对对对，砚哥儿说的是，咱们是到铺子和货船那边打听最近市场的消息。”
“那可真是太辛苦了。”林森笑容不变，眼里却是闪过疑问——他们一家出门时虽然商队多数人都已离开，但他们还与沈砚说了话。
既然如此，吕三又怎么会与沈砚一起外出？况且他们抵达绸缎庄成衣铺时，没有撞见任何一人。
加之他们去绸缎庄子和成衣铺时，竟是没遇见
一个人，也就是说商队的人根本不是去这两处地方，而是去了别的什么地方。
林森略想了想，便压下念头，寻了一个借口带妻女回房。
倒是陶应策定定盯着三人片刻，而后压低声音道：“他们似是怀疑咱们身份了。”
“我们又不是什么见不得光的人。”沈砚不以为然，也抬步走回室内。他伸手接过谢娘子递来的画像，瞧了几眼后眉眼舒展：“倒是咱们还得谢谢林伯夫妇，不然咱们还得不到这线索。”
“不是他们，是芝姐儿说的。”
“芝姐儿……林小娘子说的？”沈砚与陶应策齐齐面露惊讶，而陶应衡更是脱口而出：“真的假的？痴傻儿也能认得人？”
“当然是真的。”谢娘子给出肯定的答案，而后又愤愤不平：“要我说芝姐儿若是没有出事，定是一个极为机灵聪慧的姑娘，瞧瞧那席府做的事，真真是……让人瞧不起！”
“这么看来，林小娘子的病情应该有所好转了。”沈砚打住谢娘子的话，面露笑意：“我曾听闻脑窍受震之症有轻有重，不少人起初连亲眷都不识，待气血温润，那遮蔽心智的雾障便会渐渐消退，自然而然便能记人记事了。”
“林小娘子有这佳兆，假以时日，想来定能恢复如初。”
……
次日清晨，待林芝一家到楼下用早食时，才得知商队众人大多又出门去了。三人面面相觑，愈发觉得这群人不像是商队，更像是官家差遣之人。
“咱们还出不出去？”
“等午后出去罢。”林森想了想，说道：“届时咱们去街上买些干粮和果子，后头要在船上待好几日呢。”
待夕阳西斜，一家人才出了门。
有了昨日的经历，他们今日是熟门熟路，购物甚是快速。待三人将东西买齐全，便寻了一家饮子铺，点上三盏糖水，打算坐下歇歇脚。
“听说了吗？昨日好像来了个厉害厨娘，说是尝了一口就吃出冯记馒头的秘方！”
“不不不，我听说是闻了闻味儿，就将秘方猜了出来。”
林芝没忍住，被糖水呛了一口，咳嗽两声才缓过来。一家三口只觉得流言传得太离谱，又不好意思上前说明，只默默在旁听着。
邻座几人还在议论：“不管是哪一种，现在有人托牙行放话，只要那厨子愿意提供方子，价格好商量。”
“能给多少钱啊？”
“不知道，现在还在找人呢。”
“笨——有这等本事的人，随随便便都能赚到好多钱吧？说不定本人就是从哪里来的厉害人物呢，要不然咱们这般这么多铺子的厨子没猜出来，就这人猜出来了？”
林森和宋娇娘表情古怪地看向林芝，这位旁人口中的‘厉害人物’正双手捧着瓷碗喝糖水，神色很是淡然。
“喝完了。”
“嗯，那我们走吧。”
“对了对了，那是怎么样的人？”
“说好像是一家三口来着——”
一家三口刚走出饮子铺，便听邻座汉子惊呼：“哎呀，我刚刚旁边坐着的就是一家三口，说不定就是他们。”
“你这人，瞎说甚哦。”
“那小娘子瞧着才几岁？”
“说不定是大的那个呢！”
“拉倒吧你，说你傻你还不信！刚刚我就瞧过了，那两位娘子手上连个茧子都没有，怕不是连锅铲都没碰摸。”
好在林芝一家未听到后续的话语，他们快步走远，只庆幸昨日跑得快，方才没被人注意到。
即便如此，他们也没有逗留的心情，拎着东西便早早往回走。
眼见客店近在眼前时，三人忽听得身后有人唤：“前面的郎君、大娘子，小娘子——”
林芝三人脑海里闪过刚刚那些闲汉的对话，心里咯噔一声，缓缓转身看去，却见是昨日卖糕饼的老伯。
林森见老伯推着车，走得气喘吁吁，赶忙往回走了几步，伸手扶住车。
宋娇娘也跟了过来，抬手搀住喘气的老伯，笑道：“大伯，您找咱们？”
“是啊！”老伯从车里取出两大盒子吃食，一并塞进林芝手里：“昨日你们走得急，摊子上人又多，等我忙完了你们也不知道去了哪，都不是甚值钱的东西，拿去吃吧。”
“怎好意思拿您的东西。”林芝连连摇头，赶忙将匣子重新送回老伯的手里。
“甭客气。多亏了你们帮忙，我昨天才能把果子全卖了，今天还来了好几位回头客呢！”老伯坚决不肯收，非要林芝收下。
旁边的宋娇娘见状，更是从挎包里抓了一把钱，想塞到老伯手里。
“你给我钱，就是看不起我。”
“哪有的事儿——”
几人推来推去，不经意间宋娇娘手里的铜板也被撞掉了两枚。正当宋娇娘和老伯齐齐半弯下腰捡钱的刹那，老伯快速道：“有人跟着你们。”
第20章
“这些不值几个钱，不过是我一点心意，你们且收下罢。”老伯高声说着，随即转身便风风火火地走了。
宋娇娘起身，把老伯的话悄声告诉父女俩。林芝心头一紧，借着呼喊‘老伯’的功夫四下张望，很快便瞥见远处一道熟悉身影——正是昨日上前搭话的婆子。