江潮羞红了脸，将信递回她的手中, 为难道：“沈小姐，江某家规森严，一贯严格律己，洁身自好, 从不出入风月场所。”
“哎呀，我只是叫你去探探伶影阁的虚实，寻找线索, 不是让你去.......”沈遥的话音戛然而止，手指互啄表达未尽的意思。
江潮清清嗓子，勉为其难地答应了：“好吧。”
沈遥笑道：“有我在, 不会让姑娘们吃了江统领的。”
碎玉与沈遥乔装成男子的模样，一同到了伶影阁的门口, 江潮略局促地回首，可瞧见她们的模样，忍不住笑出来，松懈了下来。
沈遥有模有样地捋着沾上去的胡髯，说道：“江公子，请吧。”
江潮宠溺地摇摇头, 浅笑道：“走吧。”
老鸨热情地唤道：“西娘, 南娘, 快来招呼三位公子。”
江公子照着事先准备好的台词, 掏出钱袋扔给老鸨，财大气粗地说道：“本公子不要什么西娘，我要你们这的头牌。”
老鸨市侩地瞧了一眼钱袋里的银子, 喜笑颜开道：“三位公子请上雅间稍作片刻，我这就去唤我们的头牌姑娘陪伴公子。”
沈遥与碎玉紧张地扇扇子，上楼之时打量着楼内四周。
姑娘对镜施粉黛，轻张朱唇抿唇脂。
“月娘！”老鸨推开她的房门。
月娘眸光一闪，霎时起身回首欣悦地问道：“妈妈，可是梁大人来了？”
老鸨的脸色立刻阴沉下去，不满地说道：“月娘，我劝你别做梦了，妈妈我纵横风月场多年，最是清楚世间男人的德性，情意浓郁之时，轻许下诺言，穿上了衣裳离了榻，就什么都不作数了。”
月娘失落地坐下，我行我素道：“梁公子绝不是这样的人，他最看重我们之间的情意，他一定会为我赎身。”
老鸨翻了一个白眼，说道：“月娘，这些出入风月场所的男子，你怎能奢求他对你存有真心？枫娘的下场.......”
“妈妈，够了。”月娘微怒地打断她。
“好，我不说了。”老鸨拉起她，“现在有贵客，你快些去招呼他们，若是讨得他们的欢心，没准儿还能多赏你一些银子，攒着为自己赎身，还快一些。”
月娘倔强地挣开她的手，说道：“我不去。”
老鸨变换了和颜悦色的神情，没好声好气道：“月娘，你在这阁里吃我的喝我的，梁公子可没有给我银子，你那份真心和情意在我这不好使，你今日若不去将公子们伺候好了，日后什么客人我也往你的房间推！”
“三位公子，月娘来了。”老鸨推着月娘入内。
江潮生疏地说道：“姑娘既已经到了，妈妈就先下去吧。”随即将几两银子放在案上。
“月娘，好生伺候公子。”老鸨揣上银子，经过她身旁之时，低声提醒道；“别犯倔，和好日子过不去。”
碎玉压着嗓子，发出低沉的声音，学着话本里教的那样，说道：“月娘，可擅琴艺？”
月娘应道：“奴家擅琵琶。”
碎玉提议道：“那便戴上面纱半遮面为我们弹奏一曲。”
此言一出，雅间里的其他三人讶异地望着她，碎玉说道：“这般更有情趣。”
“好。”月娘以丝帕替代面纱，系于耳侧的珠钗上。
琵琶续续弹，沈遥微微眯着眼打量碎玉，逼问道：“你去哪里学的这些不正经的招数？”
碎玉与她耳语道：“陛下平日里喜爱看话本，时常也会来安庆殿与娘娘同坐一案，一人看医书，一人看话本，遗留了一些话本在殿中，偶尔乏味之时，奴婢也拿来瞧一瞧。”
一曲终罢，老鸨唤了一些姑娘进来翩翩起舞。
沈芜怀疑先帝感染鼠疫与南苑，亦或身侧的女子脱不了关系，而她仔细回想曾在宫中各部义诊之时，从宫人闲谈之中亦听过伶影阁的名字，世上怎会有如此巧合之事？沈芜不信这个邪。
江潮学着浪荡公子的口吻，说道：“你们跳得卖力一些，公子们开心了，回头少不了你们的好处。”
月娘淡然地坐在一旁为他倒酒，只是点点头回应他。
起舞的姑娘嗔娇道：“公子，你可不要哄奴家开心啊。”
江潮扔给她一两银子，沈遥心中揶揄道：“好啊，方才还一脸羞怯，现下竟有模有样地玩起来了。”
姑娘接了银子，奉承撒娇道：“奴家方才只是逗逗公子罢了，公子出手阔卓，非是一般人。”
“姑娘这话本公子爱听。”他做起掩嘴的动作，逗她们：“悄悄告诉你们，本公子在宫中当差，即便是天子也见过。”
月娘的眼底闪过一丝光芒，一改淡然的模样，开口道：“公子是在宫中当差的贵人？”
沈遥在案上轻扯着碎玉的衣袖，示意她注意月娘。
江潮反问道：“月娘不信？”
江潮将太医令的令牌随意地甩在案上，姑娘们停下舞蹈，围观着那块令牌，发出一阵惊叹声。
月娘靠近他些许，捻着酒杯说道：“方才是月娘眼拙，竟不知道公子是宫里的贵人，月娘自罚三杯。”
沈遥在一旁起哄道：“月娘，江公子如今未有家室，你可要把握机会。”
江潮警惕地看了沈遥一眼，只得继续吹嘘道：“本公子可不是假把式，在宫中颇有人脉，深谙宫中的大小事。”
月娘说道：“奴家有一同乡早些年入了宫，听说做了内宦，可一直未有音讯，家中亲人心焦急不已，不知大人可有内宦的至交好友？”
江潮望着他们揶揄地笑道：“不过是一些没了根子的阉人，本公子岂可跟他们厮混在一起？”
姑娘们掩嘴哄笑起来。
月娘再次举起酒杯，赔笑道：“大人，是月娘唐突了。”
一位姑娘说道：“月娘心中牵挂同乡，可能那位同乡恐不在人世了也说不定。”
月娘低垂着头，没有回应她的话。
马车缓缓行驶在闹市中，沈遥笃定地说道：“月娘似乎对宫中的事很是上心，或许她与宫里的人有牵连。”
碎玉说道：“奴婢也注意到了，并且可能是内宦。”
江潮说道：“我暗中查一查月娘的原籍与及来历。”
沈芜在安庆殿坐立不安，直到碎玉回至殿中，方才安心。
荷塘中的莲叶已凋败零落，虫鸣嘈杂，宫女太监提着灯围绕在亭外，陆理悠闲地品茗，赞叹道：“秋高气爽，不似夏日般炎热闷人，夜晚偷闲拂秋风，杯中茗茶舒心头。”
夏疏奉承道：“好诗！陛下好兴致！”
陆理转而埋怨道：“朕在宫中听曲也惹得言官不悦，话本也看腻了，只盼林暄今日出宫能为朕寻到一些新奇的话本。”
林暄说到就到，将包袱打开，里面慢满满当当全是话本。
林暄从怀中掏出一本，故作神秘地展示给他们看，说道：“这本话本可厉害了，我求了说书先生半日，他才肯将这本话本卖给我。”
陆理伸手，问道：“是什么好东西？让朕瞧一瞧。”
林暄低声道：“阁老不是一直上奏让陛下您雨露均沾，早日延绵子嗣，兴旺皇室，这本正是有助于陛下学习要害之术。”
夏疏捂着嘴笑道：“林护卫，您平日里瞧着正经，不曾想到您一鸣惊人啊。”
周遭提灯的宫人羞得低下了头。
陆理说道：“他可不是什么正经的人，朕为亲王之时，可没少风花雪月。”
林暄说道：“陛下，您怎么还把属下卖了呢。”
陆理抬头望着一轮弯月，说道：“既是不可多得的好东西，当趁着月色赏读。”说完，他纵身借力踩着廊柱，一跃而上抓住檐沿，翻身落在顶檐上。
林暄一把夺过宫女手中的灯笼，喊道：“陛下，没烛光怎么看？当心伤眼啊！”接而也跃上了顶檐。
众人只得在下面仰头等待。
“陛下，属下根据二贵的供词出宫探查了一番，他们私下聚头的据点已人去楼空，据附近的街邻说，他们从皇后娘娘遇刺当日夜晚就闭了店，再也没打开过大门，属下已派了银雁卫蹲守。”
陆理俯视着月夜下的宫殿，说道：“蓄谋已久，事情败露动作利索地撤了，若不是你眼疾手快捏住了二贵的下巴，击打他的背脊，震出了他臧在嘴中的毒药，一旦咬破，一个活口也不会留下。”
“他们在京城当中布局已久，二贵的乡音俨然跟京城中的人一样了，若不是军中士兵多来自各方，我恰巧听过与他同乡的口音，还找不出这条线索。”
陆理厉声道：“查下去！不管他们背后之人是谁，朕也不容允他们潜藏在京城乃至这座宫城之中，再次伤害朕身边之人！”