沈芜一反常态摩挲着他的脸颊, 认真道：“陛下消瘦了些。”
陆理逗趣道：“或许是许久没有吃到阿芜亲手烹制的膳食了。”
沈芜笑了，她不擅厨艺却满怀自信，碎玉每次寻借口婉拒她，只有陆理会捧场且不吝鼓励。
言归正传, 沈芜端正了坐姿，看着他正色道：“陛下不能出宫踏春。”
“为何？”陆理察觉到她的不安。
沈芜将密信交予他。
密信被陆理焚烧，他回首道：“沈医仙只当不知道此事。”
“我做不到！”沈芜上前握着他的手臂, 几乎乞求道：“陆砚卿，你不要去好不好？”
陆理内心动容，却只能强装镇定：“君子一言驷马难追, 朕不能失信王公大臣。”
“颜面难道比性命还重要吗？”沈芜眼尾微红恳切道：“我不想你死。”
陆理凝视着她片刻，似笑非笑地收回手, 说道：“朕已经和你和离，你不要忘记自己的身份而僭越了。”
沈芜望着空落落的手，眼眶湿润，无奈地咆哮道：“陛下为什么这么自大？”
晶莹的泪光在她的眼眶里打转，陆理移开了视线，平静道：“朕让林暄送你出宫, 往后你走你的阳关道。”
泪珠滑落, 沈芜仍旧不死心在他转身之际抱住他, 哽咽道：“我没办法置身事外, 你能不能听我一回？我求求你了！”
陆理缓缓闭上双目，手掌覆盖上她的手背而后掰开反握她的手掌。
沈芜贴他更近，泣声道：“即便我不再是你的妻子, 我也要你平安康健！”
陆理无声地深呼了一口气，从容地转身替她擦拭眼泪，淡然一笑：“朕多谢你的心意，但到此为止吧。”
沈芜甩开他的手，泪光盈盈道：“好。”
长长的宫道留下她的担忧，陆理攥紧了栀子花香囊泪已弹。
沈芜消沉了数日，埋怨，气愤，担忧涌混心头。
李婕知晓了天子的态度，开解女儿：“芜儿，别怪陛下，他有太多的无可奈何了。”
沈芜不谙朝堂内里弯曲，问道：“阿娘何出此言？”
李婕叹道：“一桩科举舞弊案折了朝中几位举足轻重的大臣且涉及文武，可你瞧陛下可松懈一分？”
“事态竟严重至此了吗？”
“科举舞弊一案，外人只当陛下秉公执法，可其中内情只有他们清楚，若是贵妃娘娘所言属实，陛下这是吹响了宣战的号角。”
“您是说陛下知道他们是？”
“阿娘的义父曾是先帝与陛下的武师，直言二人天资聪慧是不可多得的良才。而先帝留下承州这一助力正是表明他料到了这一天，但各方势力盘根错即便身为天子也难以挥剑斩断，陛下陷入了与先帝同样的困局。”
沈芜喃喃道：“原来出宫踏春的消息是放给他们听的。”
李婕说道：“陛下身为一国之君深知长此以往大庆只会越来越糟糕，而他经年驻守雁州深知大梧在休养生息逐渐崛起，先帝在位时，近几年大梧的岁贡逐渐减少，这是不好的信号！陛下也许觉得不能再拖了，拖至内忧外患的那一天只会无力回天。”
沈芜眉头紧蹙紧张道：“那我们应当如何？”
李婕附耳与她密语。
天际微亮，厚重的云层使人窥不见一丝朝晖，沈府后门停了几辆马车，沈芜扶着李婕上马车，再三叮嘱道：“荷风，路途颠簸务必替我照顾好阿娘。”她眼中满是忧虑，可李婕下定了决心要这么做。
马车缓缓驶出京城，沈遥满脸愁容道：“阿姐，感觉要变天了。”
沈芜仰头凝望着阴沉的天空，乌云会集，大雨将至之兆。
林暄打开了地牢的铁锁，厉声道：“二贵，你可以走了。”
二贵头也不抬显然是不相信他的“好心。”
林暄笑了笑:“我们来做一笔交易吧。”
话音刚落，莲九押着他的家人至牢门外，二贵抬头看向她们，母亲两鬓的银发多添了一些，妹妹圆润的脸颊已经凹陷了。
林暄循循诱导道:“二贵，只要你肯与我合作，我不仅放你们一家人离开还会额外赠送你们一笔银子。”他走过去倒了一碗水灌给他:“你带着家人乘船至乾州，我会为你在乾州谋一份力夫的活计。”
清水顺着二贵的下颌流下来，他舔了舔嘴角，这碗水解了他的渴，他内心有些动摇而质疑:“我凭什么相信你？”
“就凭你们的命握在我的手里。”林暄指着瞪大双眼一直看着二贵的母女二人:“你口口声声说为了家人生计不惜在刀尖上讨生活，可如今我许你银两和出路，你却有所犹豫，想来家人于你而言不过是借口罢了，不如杀了。”
莲九拔出短刃架在二贵母亲脖颈上，妹妹也被踹了一脚只得在一旁呜咽。
“你们放开我娘！”二贵嗔怒地看着他们。
“二贵，人的耐心有限。”林暄猛然拔出剑抵在他的心口处，“你以为保留实情能保住你这条命？不！那你就没有价值了。”
剑尖刺进他的心口，二贵哼了一声神情痛苦，母女二人只得泪眼婆娑摇头痛哭。
林暄阴翳道:“我会先杀了你再杀你妹妹，让你的母亲受尽白发人送黑发人的切肤之痛”
“你不许！”二贵脸涨得通红，咆哮着:“我答应你！”
“这就对了。”林暄拍拍他的脸，“为自己着想才是聪明人的做法。”
林暄带着新的供词回至宫中，陆理拍手称快:“一切都安排好了？”
“安排好了，莲九下手注意着分寸。”
陆理说道:“我们得送一份大礼给月娘，将她送入宫中。”
林暄担忧道:“这……会不会有些冒险？”
陆理说道:“朕有分寸，二贵这个人扛了那么久，可见他这里。”他手指点点额侧，“已经被奴役了，我们不得不防。”
月娘换了一身打扮，环视着殿内的环境，她放轻脚步朝内殿走去。
“月娘是在找朕吗？”陆理出现在她身后，轻佻道。
月娘受惊吓了一跳，在她欲下跪行礼时，陆理说道:“月娘无需多礼，听闻月娘擅琵琶可愿为朕抚弹一曲？”
月娘垂首抚琴，陆理慵懒地靠在椅背上注视着她，一曲终了。陆理赞许道:“一曲琵琶听得朕骨头也酥软了，朕出宫踏春之时带上月娘，如何？”
“皇后娘娘……”月娘怯声道。
“朕已同皇后和离。”陆理嬉笑道:“否则朕怎么敢唤月娘入宫相伴？当日之事朕也是迫于无奈，月娘这样的美人胚子朕实不忍蹉跎了。”
月娘娇羞道:“陛下……您原是这般心思。”
陆理拿走她手中的琵琶放置一侧，搂上她的细腰挑起她的下巴，调戏道:“朕一贯风流，即便美人蛇蝎心肠于朕而言亦是美人。”
雨水顺着屋檐落下，雨幕模糊了视线，路上撑伞的行人踏水归家，沿街的铺子生意惨淡，纷纷吹灭烛台关上铺门，布店的掌柜说道：“你们先走吧。”
掌柜是一位男人，他关闭了前门朝着后院的库房走去。
“咚咚咚.......”后院传来敲门声，掌柜登时停顿脚步，眼神警惕起来，“咚咚咚.......”敲门声断断续续，“谁啊？”掌柜缓缓靠近，“买布请从前门进！”
“恩叔。”门外的人似乎很吃力地唤他，掌柜闻声立刻打开门，还未等他看清那人的面容就倒在了他的怀中。
大雨冲刷了痕迹，掌柜昨夜倒在巷子里的脏污血水不留一丝痕迹。
二贵缓缓睁开眼，恩叔察觉到他的动静瞬时把冰冷的匕刃靠近他的脖颈处，厉声问道：“二贵，你怎么还活着？”
“恩叔，我不该活着吗？”他眼睛通红地看着他，尽是悲哀。
“我不是这个意思。”恩叔收回了匕首，“我只是没想到这么久了你还活着。”
二贵脱下上身的衣裳，哽咽道：“任凭他们如何凌辱和折磨我，我都没有供出我们在京城的据点和接头人，难道恩叔不再信任我？”
恩叔替他穿上衣裳，恳切道：‘我相信！不是说你被关在诏狱？你是如何逃出来的？”
“我没有被关在诏狱，那是狗皇帝散布的假消息，他们将我关在城南一处宅院的地牢里，现在他们抽走了所有看守的人，我才能勉强突围逃生。”
“抽走看守的人？”恩叔给他倒了一杯热茶，“这是何意？”
二贵忽然问道：“恩叔，我阿娘和妹妹可好？”
恩叔呵呵笑道：“她们一切都好！主上时常命人照拂你们的家人。”
二贵喝了茶，说道：“看守地牢的人在无意中泄露了狗皇帝真正的踏春去处，并非风雪小楼而是栖山！”