见此，皇帝抬手，立即有太监捧着一沓画卷上前。
“这些是朕特意从大臣家室中，精挑细选出来的公子们，皆是身家清白，相貌更是百里挑一。”
“你看看，哪一位不比那裴瑾强？”
“晚儿，有些人，有些事，该让它过去了。”
虞晚看都没看那些精美的画，她只是把城门司税吏府上搜来的私册往旁边挪了些，避免被画卷压住。
“父皇。”她缓缓出声，“儿臣放不下，也过不去。”
皇帝顺着她的动作看到那私册，眼皮慢慢耷下，将眼底的情绪尽数遮盖。
他沉声：“还不够吗？”
下一刻他声音骤然提高：“你因他而病，为寻他病上加病，眼下更是连命都快保不住了。”
“你可是皇家的公主，非要为一个小小的侯府之子，把自己这条命都搭进去才够吗？”
面对皇帝的斥责，虞晚无动于衷，甚至连表情都没有变化。
她只是无声地、静默地点了点头。
她的动作很细微，唯有颊边的碎发跟随着晃了晃。
这小幅度的动作，却让皇帝还未宣之于口的话全部噎在嗓子眼，胸膛也跟着剧烈起伏。
“你，你……”皇帝指着她，悬在空中的手指肉眼可见发着颤。
皇帝深吸一口气，随手拿起一个画卷展开：“这是礼部尚书之子，相貌才情乃是一绝。”
他将画卷一张张摊在虞晚面前，一个个介绍过去。
“心病还需心药医？那朕今日带来的便是心药。”
“今日，无论如何你都必须从里面挑一个合心意的，朕会下旨让你们择日完婚。”
虞晚身体微微前倾了些，目光从画卷上俊秀的公子们脸上扫过去。
就在皇帝以为有戏时，她又重新靠回了软椅：“没有一个能比得上阿瑾。”
“这些人，儿臣一个也不要。”
她顿了顿，迎上皇帝的视线：“可父皇若逼得狠了，儿臣无非是早些去陪伴母妃罢了。”
“砰——”
皇帝将画卷狠狠摔在地上，“你看看你现在哪还有幼时半分的温柔乖巧！”
说完，他不再看虞晚，转身拂袖而去。
若干宫人惊恐地追上去，就连跪在地上的太医都顾不上早已发麻的双腿，踉跄而去。
公主府恢复了平静，仿佛重新被阴影笼罩。
“公主……”夏蝉蹲着，将那散乱一地的画卷拾起，“那毕竟是您的父皇……”
夏蝉话音刚开头，后面的劝解却怎么也说不出口。
虞晚接过下人递过来的暖炉，捂在手心中。
皇帝离开前的那句话振聋发聩，让她忍不住想发笑。
温柔？乖巧？
温柔是最软弱也最无用的东西。
既保不住自己，也护不住她在乎的人。
虞晚指了指那一摞私册：“找些好手，再将这些私册细细看一遍，任何可疑的蛛丝马迹都不要放过。”
她本想亲力亲为，可奈何精力实在不济。
夏蝉领命退下。
……
夜深，公主府的药童还在精心煨药，这些药材随便拿出来一株都是价值连城，在公主府却像萝卜白菜一般寻常。
每一碗药汤都须将药材熬透煮烂，力保药效最佳。
药童小心谨慎地用小火炖着，片刻也不敢放松。
夏蝉捂着被子在主寝外的角落守着，一道黑影落在她面前。
“夏蝉姑娘，金玉班那儿又有些动静，苏贵接下来要在京城开为期一周的戏台。”
“嗯？”夏蝉裹紧被子，仰头看向蹲在身前的暗卫：“他们这是又想做什么？”
“不知，待公主醒来，你来回禀公主吧。”
那身影来得快，消失得也悄无声息。
夏蝉皱起眉，悄悄透过窗户缝隙看了眼。
虞晚闭着双眼，面色苍白，唇色也几乎看不出颜色。
她不确定公主有没有睡着，一时间没有出声。
夏蝉将自己缩在那柔软的被中，这软被也是公主专门给她安排的。
旁人哪有这般待遇，别说有床被子，便是站也要站一宿。
而她不但有厚被，还能睡上一觉。
至于刚才暗卫汇报的消息……
夏蝉突然心生一个大胆的想法，那戏子毕竟顶着与裴公子极为相似的相貌，若能让公主舒服些，哪怕身份卑贱也无所谓。
只要能让公主开心起来，便是他最大的价值。
“咳……”
室内的咳嗽声落下，夏蝉连忙站起来。
“公主？”
可她刚问完，室内又没了声音。
夏蝉小心翼翼地组织语言试探道：“公主，方才暗卫来报——”
“我听见了。”
她松口气，将未说完的话咽下去，将话头转了个方向。
“虽然那戏子并非裴瑾公子，但长得实在像，若能让您舒展些愁眉也是好的。”
“您……要去看看吗？”
空气再次归于平静。
许久，许久后，如呢喃般的声音响起，虚弱却不容置疑。
“不去。”
作者有话说：
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第7章
这五天时间，对苏子衿来说，每一分，每一秒，都极为难熬。
徐嬷嬷的教习用了两天的时间。
她离开后，戏台早已搭好，只待角儿登场。
开戏后，苏贵从最初的期望到失望再到死心，脸色一天比一天阴沉。
此时苏子衿刚下戏台，便被咬牙切齿的苏贵狠狠拽去后院。
“该死的小畜生，老子竟是看走眼了，那贵人定是对你没有半分兴趣，这都几天了，竟一次都没来过。”
苏子衿被拽得身形摇晃，跌坐在地，也没换来半分停顿。
他被苏贵拖着走，戏袍刮过地面尖锐的石子，布帛割裂时有清晰的撕裂声。
被拖入的幽暗内屋时，扑面而来的是阴冷湿气的气味。
苏子衿仰起头，那上挑的眼尾本该勾人的，却硬逼出几分冷意。
“看来，你很失望。”
“失望？”苏贵捏着苏子衿的下巴，用力抬起：“你知道请徐嬷嬷花了老子多少银钱吗？”
他双眼通红，空余的手比出个手势：“这个数！”
“既那天的贵人不要你，老子的钱可不能这么打水漂。”
苏贵松开手，直奔角落走去。
内屋角落有坛半人高的水缸，旁边桌案上摆着数根柳枝、银针、软尺等工具。
这些物件沾上些水，用起来，能让受罚的人疼得厉害，却留不下丝毫痕迹。
尤其是那柳枝沾过水后再鞭挞，不会肿得很高，更不会留疤。
它只会在细嫩的肌肤上留下一道道红痕，那鞭痕交错密布在身上时，配着那刚落鞭时忍不住微颤的软肉，勾得人只想再落几鞭。
苏贵捡起一根细长的柳条，在水中过一遍。
他眼睛眯起，上前一步拽住苏子衿肩处的衣物就撕扯下来。
“给老子好好受着。”
空气中的凉意席卷而来，苏子衿还未反应过来，身上便落了一鞭。
那软柳条破空时有嘶利的一声鸣，落在身上时又是清脆的一声响。
声音伴随来的是尖锐又细密的疼，好似那一道肌肤同时被火撩过，又被刀割开。
“不过……如此。”苏子衿没有反抗，任由那散开的戏袍彻底落地，露出大片大片的莹白。
凌乱毫无章法的鞭响声一道接着一道。
苏子衿咬紧牙关，却连一声闷哼都没有溢出来。
只在每每鞭落下时，身体不受控地颤动一下。
他硬是将本能的躲避都压下，生生接着那每道足以让人痛呼哭泣的鞭打。
“不过如此？”苏贵下手越发用力，力道大到直将柳条都抽断，一分为二落在地上。
可当身体受不住，本能到底强过意志。
在那道鞭落下时，他细微地朝旁边躲了躲，却让枝条击上了肩胛骨。
骨头瞬时发出的胀痛几乎让头皮发麻，苏子衿再也压抑不住，疼得闷哼一声，身体颤得也更厉害了。
他视线一片模糊，只余眼前那点透过缝隙洒在地上的光斑。
苏贵又拿一根新枝条，捏着湿漉漉的枝条尖端，划过他背上的一道鞭痕，感受着对方身体的颤意通过柳条传达到手掌心。
他垂首看着苏子衿那双含着倔意的眸，蒙上一层薄薄的水汽，整个眼眶都泛起红意，上挑的眼尾更是殷红一片，比那上好的胭脂都艳丽。
“老子看你天生就是贱骨头。”苏贵又落一鞭。
柳枝抽上肌肤的瞬间就是一条长长的痕，起先只是带点粉，而后慢慢变深，扩散成一片浓稠的红。
随之而来的便是苏子衿止不住的抽气声。
“要不是你生了张能伺候人的脸，老子至于在这受你的气吗？”