马毅最会劝解，他认真道：“您后头还有两个女婿需要您拳打脚踢的调教，可千万不能在此时放松了。”
.......是了，二芳已经满十八岁了，这两年更还有不少人话里话外的打听灵均，自己身为父亲，是得好好支棱起来！拳头也得更硬才行！
马大余一握拳头，气势高昂——好，今晚就陪着小女儿跑步去！
马毅生辰那当日，先是在正堂里磕头感谢父母多年悉心教养，又在房里收了来自弟妹的祝福和礼物，马二芳送了她亲手做的腰带荷包鞋面等物，绣工一般，注重心意，马毅向来不讲究穿着打扮，得了便是开心。
马锋则送了一件轻便柔韧的软甲，能防利器刺伤那种，说等大哥赴京赶考时穿在身上，他到时陪着一起去，一路护送。马毅听了，笑着揉了揉三弟的后颈，承了他的好意。
马四顺则攒钱打了个金元宝，金元宝有旺文昌之意，他希望他大哥能顺利春闱上榜，以后官运亨通。马毅笑着收了，将金元宝仔细收在书箱里，还在四弟的要求下，答应以后拿笔都要先摸一把金元宝。
宋灵均送的则是马毅一向敬仰的曾先生的真迹墨宝，马毅果然爱不释手，仔细观赏后笑着点了点妹妹的额头：“这是你拜托霍小王爷弄来的吧？”
那的确是宋灵均提前让霍明赫帮她弄来的真迹，她撇嘴道：“你管谁弄来的呢，就问你开不开心吧？”
“当然开心，多谢妹妹。”马毅不免好奇道：“他还是老样子，每隔两个月就给你送东西来吗？这一送，也送了快六年了，哪怕只送钱，你俩也该腻了吧？”
“傻大哥，收钱怎么可能腻。”宋灵均笑道，“他自己答应的无数金银财宝，要送什么随他，我只负责收，以及保管好那枚戒指便好。不过我的确没地方放那些东西了，等再过些日子，咱们也该搬进大宅里去，到时最大的院子可要归我。”
他们是根基不稳的商户之家，财显惹眼，因此马大余这几年里一直藏拙，主打一个财不外露，装傻充愣到底，钱只藏着给家人花。家里孩子都明白他们爹的顾虑，一脉传承，别人有心问，便只唉声叹气最近酒馆生意不好，才不管人家信不信，反正他们得这样说。
宋灵均是家中幼女，她穿得再如何富贵也是家中疼爱，别人不会盯到她身上去。衣服首饰如今也给人包了，日常生活根本花不了什么大钱，霍明赫送来的那一箱箱真金白银都快摆满地窖，弄得他们家冬日里没办法存冰，到了夏日还是得去外头买。
前年她让庄娘子新置办的大宅院已经修葺好了，随时可以入住。
“你大哥我是去沾光的，自然随你安排。好妹妹，多留一个书架给我就好了。”马毅按了按妹妹的头顶，为她正了正发髻上那支八宝簇珠白玉簪，“就是我也郁闷，你们也通了六年的书信，怎么连个面都见不到。”
“人家忙得很，随军东南西北跑，到处历练，上次书信说收复景城，终于可以歇下来一阵子了。”宋灵均轻轻歪了下头，不解道，“但唐君乐来信说霍明赫又是受伤需要疗养。打仗，受伤，再疗养......几乎年年这样，那皇帝不是待他如亲子吗？怎么就这样用他。”
马毅在张家私塾读书，日日除了上学听教之外，私塾里的老先生还会跟他们闲聊国事，探讨朝廷动向等等，他们远在端州，又是学生们之间关在屋子里的清谈，什么话题都能提及，因此马毅知道不少京城的是人和事。
马毅仔细说来：“还真不是皇上要这般用他，皇上比谁都舍不得，毕竟恒王血脉只留他一人，本来是要养在富贵圈里好生对待的，但是架不住人家争气啊。恒王因战功彪炳得以封王，是大盛唯一一位异姓王，人都说虎父无犬子，他幼时颠簸，还能成长至此，就是最好的证明。皇上若不重用扶持，反而才是看轻他，给他机会加以历练，来日不仅要承袭王位，更还有一大堆军功要封，霍家人再少又如何，也无人敢小看，也算对得起与恒王结拜兄弟的恩义了。”
宋灵均听着，她基本不问霍明赫家事，倒是写信时不知道该写什么时，就会写家里哥姐们的趣事，等下一次信件送来，霍明赫的文字就会生动活泼许多，他是独子，想来也是有些向往别人家兄弟姐妹众多，热热闹闹的景象的。
她想起来，唐君乐曾在信里提过一句，霍明赫的父母是在他幼时和离的，恒王后来又殒命沙场，忍不住好奇道：“那他母亲呢？和离后就不管他了吗？”
宋灵均会在信里抱怨庄娘子又按她吃药了，霍明赫却从未写过他的母亲。
“应该是没有来往的，好像是说恒王一直在近北领兵打仗，颇为凶险，常无法归家，怕家中嬷嬷侍女将儿子养成无用懦弱之人，便索性就托付给了常在京城的镇国大将军夫人抚养，据说大将军夫人待他是极好的，是一位远近闻名的贤惠人。”
“那我以后，少写有关于娘的事情。”宋灵均想了想，“免得他触碰伤心事。”
“妹妹一向贴心。”马毅看她小小精致的侧脸，妹妹长大了一些，但在他眼里依旧是那个睡眼惺忪爬上他背的小孩子，“其实不必有所忧虑，放开心去写吧。若是小王爷心中不虞，是不会与你一通书信便是六年的。男人唯有期待，才会坐在书桌前将一封又一封的书信送给同一个人。”
宋灵均听着也是一笑：“拜他所赐，我这字勉强也算是练出来了，不然一日一日对着字帖，我可那个没有耐心。”
马毅少不了调侃她这一弱点，笑道：“这样的话，便给大哥写几首激励的诗词语句吧，我就挂在书房里，日日瞻仰。”
宋灵均站起来，装模作样地朝她大哥一福身，接着提起裙子转身就跑，嘴里叽里呱啦的喊着：“妹妹退了！妹妹告辞！大哥就好好过你的生日去吧！”
马毅拍桌，开怀大笑。
今晚马家虽只设了简单宴席，但如今他们是城中发展势头不错的富足商户之家，除了邀请，还是有不少人上门祝寿，马毅在私塾常得先生夸奖，是先生的得意门生，明年又要赴京赶考，不少看好他的人自然没有放过这个机会。
因此前院里一时也热闹起来，酒席不得不增加摆到庭院上去，庄娘子领着马二芳招待应酬，一切行事皆是贴心妥当，绝不给马家和大儿子丢脸。
宋灵均年纪小，以往这种场合只有当吉祥物吃糖的份，如今别人看马家富贵起来，大儿子马毅有前途，看她这个小女儿也是娇贵美貌，自然少不了拉着她的手在怀里心肝宝贝的说两句疼爱，又指着还在流鼻涕的自家儿子说这是你的什么哥哥，以后要常在一起玩等等。
宋灵均心想自己现在才十二岁，连豆蔻少女都还算不上，这些人就如此惦记上了，刚搬来城里时明明都看轻庄娘子是乡下改嫁过来的女人，又轻视自己不是马家血脉，现在却是宝贝乖乖不离口，那眼神亲热的，好似自小就看着她长大疼她一般。
庄娘子知道她不耐烦这种场合，领了沈都尉夫人过来说话，这位武将夫人眉目和丈夫一样严肃，众人忙起身拜见，那位抱着宋灵均不肯离手的妇人，还想让宋灵均领着自家儿子去玩耍，殊不知脚下早就被宋灵均偷偷放了一块糕点，一踩一滑，惨叫着在众人面前出了个大洋相。
汤清瑶捧着汤碗上来，递了熏香过的帕子给宋灵均擦薄汗，看着宴席里头妇人们忙乱，早有预料道：“姑娘，你又调皮了。”
“她那个儿子，一年四季都在流鼻涕，就没人带他去看看是不是脑子进水了么？”
“好姑娘，嘴不要那么损，快把汤喝了。”
“你又不是第一天认识我，话说这是什么汤？”
“桂花做的甜汤，喝了口齿生香，有散酒气的作用。”汤清瑶阴恻恻道，“不要以为我不知道，姑娘你愿意到宴席上去走动，就是想偷偷蹭几口酒水，刚刚也偷喝了好几杯对吧？”
宋灵均卖乖一笑：“好清瑶，那杯子小的，也就那三口，难为你想着给我做甜汤，我喝我喝。”
汤清瑶烦恼道：“要是给婶子知道，肯定要生气的。你要是实在馋酒味，我给你做甜酒蛋嘛，好歹也算是补气血的吃食。”
“不要，那是人家坐月子吃的东西。”宋灵均将桂花甜汤一饮而尽，吐了舌头道。
“就姑娘挑剔这些奇奇怪怪的地方。”汤清瑶收了碗，又捏着帕子给她按了按嘴角，“今晚酒席怕是要晚散了，姑娘可以晚些睡，现在要做什么呢？练字写信，还是去看书画画？如今姑娘画画越发好了，咱们要不画月亮去？”
“嗯......”宋灵均坐到秋千上晃了晃，打发时间的东西就那些，早就腻了。
一时间也觉得有些无聊，今晚多云，月色也一般，她观赏一会也看不出什么乐趣来，正要准备回房时，听到不远处廊下角落的花丛中，有踩断花枝的轻微脆裂声响。
宋灵均还以为是肥猫出来晚间散步，正要喊妙安，又觉得那动静得是人踩出来的，却迟迟不见有人出来。