老王爷历经三朝，是宗室中德高望重的长老，多年来与王妃皈依道门、深居简出，平日鲜少露面。今日能一同出席宫宴，也是一桩罕见事。
二人寒暄了几句，与一般家族中的长辈与小辈并无差别。
老王妃简衣素髻坐于一侧，面容苍老却慈祥，在回答过朱缨的关心后，出言笑道：“陛下虽为女子，却也没有空悬后宫的道理，如今年纪不小了，也该择出二三位公子入宫伴驾，绵延皇室血脉。”
“不知陛下打算何时大选纳君？”
年长一辈看重子嗣，宗室中对后宫无人这件事早有微词，衡南王夫妇作为族中长老，可不就被推出来了吗？
老王妃说完，大殿中气氛莫名凝滞了一瞬，就连乐声中扬袖起舞的宫娥也默默收敛了动作。
当今陛下至今仍未纳君，身边却不缺知心人。提起天子与都督之间的关系，在座之人十有八九都心中有数。
无奈那些年老的宗亲臣子素日两耳不闻窗外事，又对这些事情十分迟钝，如今一心想着要皇嗣，不明不白就撞了上来。
说起来，这也正是朝堂众臣关心的事。后宫对前朝而言乃是不小的助力，若能将自家子嗣送入宫中，一朝得宠即能荫蔽母族。
哪怕断送前途，只能在深宫中虚度光阴，对家族来说也是值得的。
太傅袁持忠原本喝酒醉醺醺的，听到老王妃的话立刻打起了精神，清醒得仿如滴酒未沾：“老王妃所言在理！还望陛下早做打算！”
袁老太傅桃李满天下，与谢韫祖父是一辈人，也是难得至今仍未隐退的老臣，平日多在府上下棋遛鸟，偶尔想起了便到崇贤馆讲学。
他当然没有争权的想法，但同样对皇家开枝散叶之事关心已久，早在年初元旦宫宴时就曾旁敲侧击向谢韫问过此事，还试图让他劝谏朱缨早日大选。
可怜老大人事后并未收到回音，还傻傻以为是督帅苦苦相劝无果呢。
谢韫受朱缨压迫，正认真对付她赐下的那盏酥酪。
听众人提起选秀一事，他没有立刻抬头，手微一顿后便恢复如常，须臾才慢条斯理搁下羹勺，像没事人一样神色自然地望向龙座处，等候着天子发话。
现在还要担心这件事，当他是吃素的？
“诸卿的意思，朕都明白。”
只不痛不痒客套了一句，朱缨没有再继续说下去，而是垂下眼，静静抚了抚袖口。妆容精致的脸上看不出怒意，叫人捉摸不透。
天子不开口，众人只能巴巴等着。
无人敢贸然接话，静默的大殿中渐渐被压抑填满。
“咣——”
倏地传来一声瓷碟碎裂的脆响，在此时听得尤为明显，没想到还没完，那一声之后，紧接着又是一连串碗盘摔碎在地的声音，打破了殿上的沉闷。
众人纷纷循声望去。
数声惊呼响起，朱绪被慌乱的宫人扶着起身，离开一片狼藉的席案。
他低头一看，美酒珍馐倾覆了大半，座下垫着的银丝软毯也染上了脏污。
方才他的衣角被压在桌案下，这些都是被他失手打翻的。
感受到众人的目光，他面露惶恐，扶着小黄门走出时险些没站稳，快步走至御座前，请罪道：“是臣弟失礼，不慎打翻席面扰了宫宴，望陛下恕罪！”
得知他是一时疏忽，朱缨面色温和，摆手道：“只是小事，快起来吧。”
经过了这一个插曲，倒是把选秀之事揭过去了。
朱缨面上不显，心里却将朱绪夸了一通，正欲吩咐让他回去入座，却远远望见他起身时从袖中掉出了什么东西，好似是……
一支簪子？
“绪儿，那是何物？”朱缨问道。
如被撞破了心事，朱绪难掩慌乱，脸上带着局促，想将东西捡起收回：“只是些寻常物件，皇姐不必挂怀——”
“是吗？”
朱缨狐疑，气氛一下子又紧张起来。
“殿下，不若给陛下看看。”跟在他身后的小黄门低低提醒，想上前一步替他拿起。
朱绪态度却十分坚决，不许他呈给朱缨，蹲身要自己捡。
下一瞬，小黄门却突然暴起，先是以下犯上推了一把挡在前方的朱绪，而后面露凶光，从袖中摸出一把匕首，迅速飞身朝御座而来，直直刺向朱缨面门！
变故陡生。
谢韫远远关注着这边的动静。在刺客抽出匕首的那一刻，他眼神一厉——
立于身后的侍卫甚至没有看清他的动作，只听见“嗖”的一声，原本整齐搁在案上的银箸登时化作锋利的箭，带着千钧的力道向行刺之人飞去。
杀意袭来，朱缨没有动身，唯有目光沉下，手上利索一转，杯中斟满的酒倾倒一边被泼了个干净。
刺客更近了几步，她紧紧抿着唇，捏着空酒盏的手指不动声色收紧。
“皇姐小心！”
眼前蓦地闪过一个身影，朱缨一惊。
刚才被推了一把的朱绪不知哪里来的力气，见她遇刺，竟飞快爬起稳住身形，接着狂奔上前，死死挡在了她身前！
只一晃神的功夫，“嗤”的一声传来，是利刃刺进身体的声响。