诏狱以严规酷刑为名, 自然不会有什么舒心的住宿环境，牢房中通常一桌一薄被，地上草草铺一层茅草就算齐全。
她转了两周, 忽而目光一定——
那茅草铺的不均匀, 有的地方就会露出坑坑洼洼的地面, 正是这样一小处不起眼的坑陷攫住了她目光。
那块地面本该只有泥土的, 偏偏溅上了一点血迹, 隐蔽而又刺眼, 像无意中沾上去的。
真是“无意中”吗？
周岚月的心莫名狂跳起来，如同受到了什么指引一样, 把牢房地上的茅草一点一点扒开。
她动作越来越快, 到了最后, 墙角堆积着的也被她一把掀开。
那一刻, 她瞳孔剧颤，如被点穴那样定住, 却又感觉什么都想通了。
“来人，快来人！”
那光秃秃的墙壁上没有别的，只有鲜血写就的供词悉数留于其上。
洋洋洒洒, 字字清晰，远远望去仿佛生长着簇簇靡艳诡异的血花。
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乌木嵌石屏风后整齐地摆放着一排烛台, 昏黄的烛光在空中摇曳，近处香案上还点了香，像是在祭奠什么人。
屏风外，棋桌前战事正酣，对面身穿丹色官服者手执白子。
随着一子落下，先前费心布好的部分残局顿时连成整体，成重重包围之势。
再看黑子那边，一大片都成了无用的死棋。
局势瞬息万变，白子已然脱离不利处境，反是先前强势又霸道的黑子陷入了颓势。
“卧薪尝胆，一子封喉。”
朱缨赞叹一声，即便败局已定也不恼，“许卿的沉稳，朕恐怕一辈子都学不来了。”
皇帝今日的衣着格外素净，周身未有金红锦绣，反常地选了一身白底浅青团花的缎子裙，鬓发间也仅用珍珠素银作点缀。
素日艳绝的面庞无端失了些红润，瞧着略显憔悴，眉眼多出几分凌厉来。
“陛下年华正盛，尚有千秋万岁，还多得是磨练心性的机会。”
许瞻听罢含笑，自嘲道：“臣这一抷黄土盖骨的人，眼见庸碌半生，也唯有此道还算拿得出手。”
“若连许卿都称得庸碌，朝堂恐怕就再无可用之人了。”朱缨一哂，把指尖拈着的棋子撂回棋盒。
放眼整个朝堂，臣子大多敬她畏她，对弈时每每束手束脚不敢使出全力，只怕惹了圣怒。许瞻是少有的一股清流，从不掩藏实力放水相让，让她也能尽兴厮杀，感受到棋逢对手的愉悦。
棋局结束，她主动道：“说起来自打统一铸币，地方呈报上来的财政事务都条理不少，办事便利了许多。”
许瞻身担要职，对这些事宜自然了然于心，圣上提起也能熟稔答话：“正是如此。各地文书记录清楚明了，便省去个中许多冗杂程序，尤其方便了吏部年末的官员考核。还有户部，想来严尚书也能省心省力了。”
诏令初下时，朝廷曾派遣户部属官至各地督察，而今已经过去近一年时间，据各州财报来看确实推行十分顺利，中途出现过的一些问题也及时处理妥当，总之没出现过什么大的波折。
朱缨却不见有多么欣喜：“天高皇帝远，朝廷想了解的事皆要仰仗地方官府，千里传来草草一纸文书，怎知不是瓦垄宜栽树，阴沟好驾舟。[1]”
“陛下是担忧有人为政绩欺上瞒下，糊弄朝廷？”
许瞻了然，“陛下若不放心，大可派遣一位信臣前去巡查一番，也能为陛下传回可靠的消息。”
“依许卿之见，该是何人担当此职合适呢？”朱缨也正有此意。
“臣不敢妄断，但以为应是积威足够的位高之人，才不至被心怀不轨者欺瞒了去。”
“你是说谢韫？”
朱缨沉吟片刻，之后没有给出回应，而是不带情绪的一句：“此事朕已有数，容后再说吧。”
许瞻垂首：“是。”
这一小插曲很快结束，她一笑而过：“再陪朕下两局。”
君臣两人重新执棋。
照水从门外进来，低声请示：“陛下，众位大人已经跪了一个时辰，这……”
朱缨落子的动作一顿，收敛了所有笑意，冷声道：“那就让他们跪，不必理会。”
幸好周岚月细心，从牢房的墙角发现了绿瑚提前留下的字迹，使她们追寻已久的真相大白于世。
若非如此，这背后的种种不堪恐怕就真要长埋地底了。
绿瑚知道李家不会容她，于是先一步在牢房中写下招供书，至于那天被韦顺截胡的半封血书，只是她为骗过他们刻意做的幌子。
她早就不想活了，而终究被朱缨的话说服，把压在心里多年的秘密公之于众，算是为过去的糊涂付出了代价，全了与宁皇后的主仆情谊。
能干脆利落死在韦顺的刀刃下，是她为自己选好的解脱。
朱缨话语丝毫不带犹豫，令许瞻不甚赞同，“陛下，外面跪着的有内阁辅臣、六部之长，皆是朝堂股肱，终是要顾及几分颜面啊。”
“朕早说了让他们回去，是他们不肯，难不成要朕真的遂了他们的意，把李氏从冷宫体体面面地放出来？”朱缨语气不耐。