二少爷重规矩，也怪他一时不察，才导致祸从口出。
“罚你半月月钱，下不为例。”
陈恕摆手让他下去，理好衣衫后没有带人，独自往和方院去。
临近正午，日头正盛，他行于树荫下，脸色称不上明媚。
他过了府试之后，也有几个谎称与他结过娃娃亲的人家寻上门来，无一不是被母亲打发了，这一回缘何破例？
姜家小姐……
陈恕忽的记起，前几年，父亲有一段时日格外消沉，据说是因为一位姓姜的友人突逢大难逝世，一向不信神佛的父亲，还亲往寒潭寺给那位友人做了法事，点了长明灯。
有一日父亲醉酒，他进去劝慰时，还被父亲拽住，哭哭啼啼地说了好一通酒话。
“我与你姜叔叔，差点就成了儿女亲家，若是当年我能劝他离开原武县，他也不必……”
后面的喃喃之语，陈恕已记不清楚，这一件事他也没有放在心上，只当是父亲酒后胡话。但今日却忽然记起。
这位姜贞姑娘，许就是父亲故友之女。
可能当年父亲曾与姜叔叔起过定亲的念头，但与姜家这些年也没有来往，此事想必是作废了。
恐怕是母亲误会了。
陈恕这个年纪，青春正好，但无心情爱，他唯愿以身报国，老太爷教给他许多真理，他尚未一一践行，并不想体会儿女情长。
陈恕想同那位姜小姐说清楚。
行至和方院正院，陈恕正要进去，忽然听见母亲的声音传来。
她似乎正在同人说话，语气十分温柔，“贞贞，你去玩一会儿吧，等我这里忙完，再检查你的功课。”
贞贞？
陈恕顿住脚步，轻轻一瞥，看到半掩的轩窗内一个鹅黄色的身影一闪而过。
陈恕略一思衬，站到了角落里的葡萄架下。
待那小人儿一出来，他第一眼就皱起了眉。
墨竹也真是，那传言怎可当真？这姜姑娘分明还是个孩子。
看起来不过同莹姐儿差不多大，陈恕没有多看，只发现她好似有些活泼，从门槛中跳出来，衣裙上绣的蝴蝶像活物似的振翅欲飞。
陈恕看了看周围，母亲好似正在屋里同下人们说话，院子里十分寂静。
于是他出声叫住了姜贞。
“姜姑娘请留步——”
姜贞手中正抱着一沓纸，这是她这两日的描红，陈恕站在葡萄架下，她一时并未察觉，因此被他吓了一跳，手一松，宣纸四处纷飞。
其中几张晃晃悠悠落在陈恕脚边。
他低头一看，先是一愣，而后不禁轻笑。
那几张大字写得歪歪扭扭也便罢了，每一个字的下面，都有她的图画，一整张纸花花绿绿，她好似在用这种方式记住每个字的意思。
果真还是个孩子。
姜贞手忙脚乱地去拾起散落各处的宣纸，脸色逐渐胀红，这么糟糕的功课被别人给瞧见，她心中羞愤不已。
只是越着急，这些纸便越捡越多，日光穿过葡萄架的缝隙照在姜贞身上，让她的额头出了一层薄汗。
“给你。”
少年清冷的声音响起，姜贞一愣，只闻一阵不同于草木清香的冷冽气息袭来，姜贞抬眼，见一个少年正站在几步远处的葡萄架下，神色淡淡地看着她。
少年十来岁的模样，身量修长，身着一件石青色直裰，腰间悬一块青玉，除此之外浑身再无点缀，面容如玉，目光十分冷淡疏离。
他手中握着姜贞的描红，叠的十分整齐。
姜贞忙上前接过来，喃喃朝这个陌生的哥哥道谢，陈恕微微点头，问道：“你可是姜姑娘？”
整个和方院应当只有她一个姓“姜”的，姜贞迟疑着点了点头。
陈恕本想直接同她说清，可姜贞太小了，他很怀疑她能不能听懂，于是先迂回着问：“你在跟着我娘读书？”
他这样说，姜贞一下便明白过来陈恕的身份了，原来他就是二夫人的长子，姜贞再次轻轻点头。
陈恕见姜贞不与他说话，只是点头，叹了口气，见四周无人，终于说出来意。
他尽量放轻了声音道：“姜姑娘，你可知你我之间的婚约？”
婚约？姜贞吃了一惊，不明白陈恕在说什么。
她瞪大了眼，甚至朝后退了两步，陈恕抿着唇，脸色肃然，姜贞很是被他唬了一跳。
这人在说什么啊？真是奇怪！
陈恕看出她的胆怯，知道自己从来不招孩子
喜欢，不想她也被自己吓到，想起方才见到她与母亲说话的场景，尽量温和地道：“贞贞，勿要信我母亲，你我婚约，应是不作数的。”
他不是猜测，而是他的婚姻大事，若是真的，太爷爷必定会告诉他，但此前一点风声都没听到，定然不是真的。
姜贞更懵了，二夫人何时说过婚约一事？这人当真是二夫人的长子吗？怎么净说一些她听不懂的胡话。
她不想理会他，但陈恕却定定地看着她，仿佛在等她的答案，姜贞只好仰头，看头顶的葡萄。
青竹搭就的葡萄架上，枝叶翠绿，一串串肥嘟嘟的葡萄，在日光下显得格外剔透，仿佛上好的翠玉。
陈恕凝视着姜贞，无奈极了。
第6章 家宴母亲难道不曾教过她规矩吗？……
“六月食薁，如今还早了些。”
陈恕平静道，姜贞心中只想他赶紧走，并不理睬。
果真是个小孩子，陈恕再次感慨，罢了，这酸果子她想要，便给她吧。
陈恕叹口气，无奈踮脚，挑了一串看上去成熟一些的葡萄下手，细碎的阳光落在他白皙侧脸，陈恕微微眯眼，又轻又快地摘下葡萄。
姜贞仰着头看他。
眨眼之间，那阵草木香气忽地近了些，陈恕向前两步，手中拎着一串透绿葡萄，面色平淡地道：“给你，许是有些涩，勿要多食。”
葡萄是草木葳蕤的绿，他的手指是如玉般白皙，绿与白交缠，烈日下的浮躁好似也消散许多。
姜贞并不想吃葡萄，但还是鬼使神差地接了过来。
陈恕捻了捻手指，朝她微微颔首，“我去找母亲议事，你自便吧。”
姜贞也点头，目送他的身影离开。
这个哥哥……
与从前村子里那些哥哥都不一样。
姜贞低头看着手中的葡萄，微微翘起嘴角。
陈恕站在廊下，听见屋中还有说话声，于是停住脚步，寻了个在小丫鬟进去通报。
江氏一听是长子求见，忙遣散屋中下人，让丫鬟请陈恕进来。
陈恕一进来，她便招手让他坐到对面来，但陈恕行过礼，还是选了一张稍远的黄木圈椅坐下，江氏眼中微微失落，些许忐忑道：“恕哥儿，闻溪院你可看过了？若有什么不好的，只管跟娘说。”
陈恕微微摇头，双手置于膝上，严肃地像在与先生对谈，“一切都好，烦母亲尽心。”
他言语中恭敬有余亲近不足，江氏有满腹的关心之语，此时也不知该如何开口了，室内蓦地陷入宁静。
还好飞霜端茶进来缓解了气氛，陈恕方才一路顶着烈日过来，已是有些口渴，一碗茶饮了大半才放下，江氏满眼慈爱，笑着问：“可要用些冰饮？将要入夏，你读书时要小心，莫中了暑热。”
陈恕客气地谢过，继而终于道出来意，问起姜贞的事。
“方才儿子见到了姜姑娘，母亲可知，如今府中流传我与姜姑娘的婚约一事？”陈恕微微蹙眉。
江氏叹口气，她方才把所有下人叫进来，也就是为了解决这件事。不知是哪个下人多嘴，将姜贞与恕哥儿的婚约之事传的沸沸扬扬，虽然婚约是假，但也增添许多麻烦，江氏先约束了和方院中的奴仆，不许他们胡说，至于府中其他人的嘴，还得寻老夫人帮忙。
连恕哥儿都知道了，看来她要早些告诉老夫人。
她并未隐瞒陈恕，缓缓道：“贞贞家中出了事，有些艰难，你爹与你姜叔叔是旧交，定然是要出手相助的。至于婚约，是旧时长辈之间的戏言，当不得真，下人们听风就是雨，你莫要信，以后贞贞便与莹姐儿一样，是你的妹妹。”
果然，婚约是假的，陈恕松了口气，心中懊悔自己冲动，怎能凭一时猜测，就误解母亲与姜贞？
甚至还当面问了姜贞……真是太无礼了。
陈恕起身，愧疚道：“母亲，是儿子愚昧，误解母亲，请您责罚。”
江氏一噎，无奈道：“说什么责罚不责罚的，行了，你快回去收拾收拾，一会儿还要去你太爷爷那里。”
陈恕低声应下。
*
晚上的家宴设在虹园，未到申时，陈家人便差不多来齐了，聚在“竹园”里说话，等老太爷现身。
茶室中，老夫人白氏与江氏说着话，老夫人一向心善，知道了姜贞的事，亦心生怜悯，叹息道：“真是个可怜孩子，你们既愿意留下她，便不可苛待，将来她若愿意，咱们便为她寻一户好人家，也算全了这份情谊。”