“籍契拿来我瞧瞧。”胡老板轻飘飘地说。
说到籍契，矮胖男人心里没底，这孩子的身世是他编的，与章婆婆给他那张粗制滥造的籍契完全对不上。
胡老板见他犹豫，心下明了，伸出指头：“知道你们来回跑不容易，我也不打谎，这个数，成就成，不成就算了。”
胡老板一下压掉两成价，矮胖男人有些肉疼，但就算压价，也比他在楼子里赚得多。
金串儿站在一旁看胡老板给矮胖男人点钱，她第一次见那么多钱，阿娘攒一年的钱也没有这么多。
原来自己这样值钱，金串儿偷偷想着，随即她又想到阿姆塞给章婆婆的银子，不知道这些钱与那些钱，哪些更多一点。
金串儿并没有在胡老板处停留很久，当她被领到房间时，她已经能够坦然地接受自己又一次被贩卖的命运，这一次的买主会是什么样的人呢？
是一个漂亮的男人。
金串儿学的字不算多，她匮乏地词汇里找不到别的词可以来形容面前的男子。他的皮肤比女子还要细腻柔白，他的眼睛比烟雨还要朦胧可怜。
那人浅浅扫一眼屋内，缓缓坐下，既不动桌上点心，也不喝胡老板特意沏好的茶水。
胡老板陪着笑，把早备好的女孩子一个个叫上前。
轮到金串儿时，她恭敬谨慎地行礼。阿姆教过她，在外要勤快、要恭顺、少说话多做事，她都记得。
“叫什么名字？”
金串儿听到那人问。
“奴婢名为金串儿。”她低着头答。
“官话不错。”漂亮的男子不咸不淡地夸一句，“哪里人？”
胡老板抢着说道：“南边来的，家里没别人了，您也知道，这两年光景不好。”
男子没出声，只从眼尾瞄向胡老板。
花楼最是鱼龙混杂，金串儿长居其中，也懂得看人脸色，来人这是不满胡老板插嘴，看来不是好脾气的主儿。
“去倒碗水来。”男子吩咐她。
桌上有一盏茶水，原是胡老板斟的，男子连手都没伸，胡老板只能不尴不尬放在桌上。
不过金串儿不会多想，叫她做什么，做就是了。她重新捡一只杯子，注入大半盏茶水，连杯带托，稳稳当当地举到男子面前。
男子不接，金串儿不能像胡老板一样自作主张放下，只好一直举着，幸而水不烫，又有茶托相隔，不然不等胳膊酸，手指先要烫得端不住。
也不知过了多久，金串儿手上一松。男子接下茶水，搁在手边桌上：“就她吧。”
说罢，男子起身便走。胡老板急忙跟上，满脸堆笑地送男子出门，金串儿这才能抬起头来，空荡荡的椅子上冰凉凉的，没有残存的热意，也没有弥漫的熏香，桌上两杯茶水并排摆着，一口未动。
金串儿在很久后才知晓，买下她的是郡主府，那位漂亮的男子是内侍。她跟一名叫豆苗的姐姐学了很长时间的规矩，行止坐卧、言谈礼仪，细致到洗手的水该是什么温度、盖茶壶时怎样不发出声音。
金串儿尽力做好每一件事，豆苗姐姐教导她们，府上有位小主人，她们以后便是小主人的侍女，照顾小主人起居、陪小主人玩耍，最最重要的是听小主人的话。
做事，听话，都是金串儿擅长的。
然而留在府上，不是只会做事听话就足够。
金串儿站在厅中，对面是买下她的秦中官。偌大的房间只有他们二人，门窗紧闭，幽暗又空旷。
“金串儿，扬州人士，你知不知道妓子是最低等的贱籍，就算赎身也依旧是贱籍？”
金串儿惊恐地抬头，不可置信地望着眼前人。
秦中官嗤笑一声：“人牙子买的那些假户籍，骗骗一般人家也就罢了，你生母是谁，如何来到京城，一路经过哪些人的手，稍微一查，就都一清二楚。”
寒气从金串儿脊背中渗出来，她再一次被惊慌包围，她说不出半分辩解的话，一张嘴，仿佛立刻能听到牙齿相叩的咯响。
“我可以容你留下，”男子的语气冰凉，如同那两盏摆得整整齐齐、无人再动的茶水，一滴接一滴，敲打在金串儿心头，“但若被我发现你有貳心，便回你的扬州去。”
金串儿不知该感激还是庆幸，就像一把闸刀，在落到她脖颈上的前一刻停止，而金串儿只能眼睁睁看着那把闸刀重新拉高，继续悬在她头顶。
她更加拼了命地努力，只为了能不回扬州去。
上天似乎终于眷顾她一次，在一个下着蒙蒙细雨的日子，她与其他年龄相仿的女孩一齐被带到一间华美的屋子。
铺着柔软绒垫的榻上，一名约莫六七岁的女孩歪靠在小几上，自己一人打棋谱。见着她们进来，榻上的人偏过头，懒洋洋地听她们报上姓名。
轮到金串儿时，她稳步上前，姿态端庄优雅地行礼问安：“奴婢名为……”
“她原先的名字不好。”隐在暗处的秦中官突兀地打断她，面向矮塌说道：“重新取个吧。”
“是吗？”金串儿听到身前传来如风撞碰铃般清亮幽致的声音。倚在小几上的郡主笑意盈盈地看向她：“那就叫……叩云，如何？”
自此，府中再无扬州的金串儿，只有最细致、最得体的叩云。
那些往事太久太久，久到叩云刻意忘记。刚刚离开扬州时，她还会日夜思念阿娘与阿姊们，盼着有一日能回去。
可等思念淡去，那些欢乐的时光如岩石上的沙子一样被吹散，遥娘胡乱罩着外衫、依靠在床上麻木地数银钱的身影却越来越清晰，清晰到她能看清遥娘耳边垂落的头发，能听到铜钱相撞时一下又一下叮当地声音。
她剩下的只有害怕，她害怕扬州的一切，她害怕想起阿娘与阿姊们，她害怕那扇被春岚关起的门会再次打开。
她已经习惯了被叫作叩云，全然忘记了金串儿才是她本名。
她不能答应程力武，《户婚律》有云：诸杂户不得与良人为婚，违者，杖一百。良人娶官户女者，加二等。杂户官户尚且如此，何况是比杂户更低一等的妓子。一旦被人查到，不但程力武要被她牵连，丢掉大好前程，还要“各还正之”，她也会被送回扬州。
叩云踉跄着想要逃离，她就像藏在阴暗缝隙中、不见天日的虫鼠，守着不堪的身世，欺骗着每一个人。
“叩云？”程力武见她脸色不好，轻声唤她。
叩云死死咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来，用尽全身力气假装平静地说：“郡主还等着我回话，我该走了。”
“叩云？”程力武不明所以，可是叩云已经快步离开，头也不回地将他甩在身后。
叩云若无其事地做事值夜，只是变得沉默。
“叩云，你最近遇上什么事了吗？”就连最没心没肺的代灵都发觉叩云似乎心事重重。
“没，没有。”叩云忙扯出笑容。
代灵见叩云否认，便立刻开开心心与叩云说起闲话，把那点疑惑抛之脑后。叩云最聪明和善，从来不会诓骗人，她说没事，那就一定没事。代灵对叩云最是信任。
叩云却觉得自己就是被架在火上的鱼，烛火般的小火苗，慢慢地煎着，烤不死她，也不叫她好过。她靠着假户籍换来郡主十几年的信赖和倚重，换来了在府中超然的地位，换来了程力武真挚的感情。可这一切都是她偷来的，这一切是属于叩云的，不是属于金串儿的。
这便是她欠下的债，她终究要还。如果注定要被揭穿，不如她自己主动承认，至少不会那么狼狈。
叩云这样想着，终于下定决心，跪在郡主面前：“我有一事欺瞒郡主。”
符岁刚吃过午饭，这段时间本是她午睡的时辰，谁想叩云进屋突然跪下认错。她打个哈欠，挑个舒服的姿势倚上椅子扶手，不甚在意地说道：“说来听听。”
叩云将额头抵在冰冷的地面上，深吸口气，声音颤抖着将一切和盘托出：“我来府中时所用籍契是伪造的，我本是扬州人士，乃是妓生贱籍。”
符岁等了半晌，没听见下文，眉尾一挑，反问道：“就这？”
叩云被符岁问得一愣，这还不够严重吗？伪造户籍本就是大罪，她还以卑贱之身随侍郡主多年，若是被人知晓，定会对郡主的名声清誉造成不可挽回的影响。
符岁见她没有其他事要秉，挥挥手叫她起来：“我还当有什么了不得的大事，就这点子事也值得你心神不宁许多天？”
叩云这才回过味来，犹疑地问道：“郡主知道？”
符岁当然知道，叩云籍契有异是秦安亲自去查的，秦安既然知道真相，她怎会不知。