凌驾众生的阶级，吃人不吐骨头的皇权，还有藏在那败絮内里的种种龌龊。
“哎。”宋乐珩叹了口气，用似笑非笑的口吻道：“这天下乱了这么多年，首辅也是两只脚都快踩进棺材的人了，这念头啊，得与时俱进。你不能总以为朝廷没了世家就不运作，百姓缺了你们这些站在头顶拉屎撒尿的人，就过得不好了，对不对？有时候手握得太紧，抓着的东西，会碾成齑粉的，首辅觉着呢？”
贺溪龄也似笑非笑：“宋阀主说得有理，一朝天子一朝臣啊，老夫是老了。那依宋阀主之见，新帝登基的诸事，例如太史局择日，新皇事迹编纂，大典准备等等，贺氏及大大小小的世家官员，便就不好参与了。”
宋乐珩眯了眯眼睛，眉心拧了起来。
贺溪龄依旧是从容看她，道：“若朝中诸事要我等放权，也无不可。只是宋阀主在朝中任职过，知晓这朝中官员，多多少少与世家有所关联，若宋阀主想启用寒门，我等决计不敢有任何意见。只是众官休罢，短时之内，重案要如何断，税赋要如何收，各地田计粮计几何，有几处闹了天灾，有多少宫殿需要动工事，都得宋阀主一一去过问了。”
宋乐珩默然不语。贺溪龄便拿出那副人模人样的嘴脸，风清磊落的和她对视。
隔了少顷，宋乐珩皱着的眉头又笑开了：“首辅把玩笑话当真了。我一个征伐之人，手底下都是些武将莽夫，要是朝中再没了首辅，那我进洛城就没意义了，还不如回邕州种地去。”
“原来是玩笑话，宋阀主也吓到老夫了。”贺溪龄睨向前方，道：“那按宋阀主的意思，这新帝登基一事……”
“多仰仗首辅了。”
“老夫必不负朝廷重托。”
两人又各自试探了几句，队伍再行了小半个时辰，便到了皇室别院外。贺溪龄领着百官向马车上的杨鹤川拜礼禀了退，待得世家官员悉数走远，宋乐珩一行人才各自下马下车，在太监宫婢的带领下，一路进了别院去。
这一处别院早些年是杨彻生母，也就是燕丞的长姐住过的地方，地处皇宫以东，依山傍水，清幽雅静。这里面的一草一木皆是名贵珍品，就连建造用的木头都为上好的檀木。人走在长廊上，隐隐便能嗅到一股子沁人心脾的檀木香。倘使寻常百姓见了这座别院，顶多也就觉得此地阔气宽敞，但稍有些见识的则不难看出，这别院看着低调，实则穷奢极欲，是杨彻当年故意造出来的一座“黄金屋”。
宋乐珩一边走着，一边打量着这别院里的景，不知不觉就想起燕丞来，下意识地摸了摸挂在心口上的护身符。
李氏一家子和杨鹤川等人都跟在她的身后。如今杨鹤川已过了二八之年，因着当年服过宋乐珩给的那枚白月光丸，长成了一个俊雅少年，身形颀长，气度不凡。可饶是已有他父亲旧年之姿，却仍改不了那埋藏的心性，像个难得出街的姑娘般，拉着江渝一路上都在左看看右瞧瞧。看到什么稀奇的东西，便要凑过来拉着宋乐珩说话。
“姐姐，你看那花长得好艳丽，我在邕州都没见过！那是什么花。”
宋乐珩驻足瞧了瞧，话还没出口，李文彧和张卓曦一前一后地跑过来，一个拽走宋乐珩，另一个拉走江渝。
李文彧瞅着杨鹤川，不满道：“你如今都长成个大男子模样了，不要总对她动手动脚的。”
杨鹤川：“……”
张卓曦也护犊子似的护着江渝，抱怨道：“主公，小渝儿好不容易才从邕州出来，我们才团聚的，你就不要让她再当小世子的贴身护卫了嘛。小世子这么大了，男女有别嘛。”
杨鹤川：“……”
杨鹤川左右看看，气恼道：“你们这是何意啊？我分明就是……”
话头一卡，他晓得不能再提自己曾是女儿身的事，只好又转去拉宋乐珩的手：“姐姐，这两人简直是无理取闹！我和小渝儿算是一起长大的，我这才进洛城，人生地不熟，姐姐不要让小渝儿和我分开，好不好？”
李文彧去刨开杨鹤川的手，差点要和杨鹤川打起来。张卓曦就拦在江渝和杨鹤川中间，死活都不准杨鹤川再去碰江渝。
宋乐珩看着这打打闹闹的三人哭笑不得，揉了揉脑袋，道：“行了，都是多大的人了。张卓曦，你都当将军了，不要成天缠着小渝儿，要实在没事就去城外军营练兵。等到鹤川登基，他便要入住皇宫，小渝儿自然不会再跟。”
张卓曦瘪瘪嘴，没敢反驳。
宋乐珩又按住李文彧还在和杨鹤川打闹的手，道：“你也是，清醒点。鹤川身份不同，你莫要落个以下犯上的罪名。这是洛城，不是岭南。”
“有你在，我怕什么嘛，我就是不想看他扒拉你。”
李文彧还要动作，李保乾一个箭步上前，戳着他的脑袋数落道：“你别让主公为难！方才在城门口，被人拿话戳骨头还不够啊！这洛城里有多少眼睛盯着你，你知不知道！”
李文彧还想启齿，李夫人忙不迭打圆场笑道：“这院子真是天家住的地方，让人开了眼界。哦，是了，那花究竟是什么花呀？”
领路的太监佝偻着身子回话道：“禀夫人，这是蜀葵，生于蜀州偏地。是燕将军从前出征蜀地时，带回来种在这院子里的，据说这种花在蜀地也极其少见。”
另一名宫婢道：“这几只蜀葵自七八年前燕将军种下后，从未开过花。今岁是第一次开，约是知晓贵人来了。”
宋乐珩眼底一涩，望着那几朵花，倏尔就走了神。旁边几人都知晓这一两句是戳中了宋乐珩的心坎儿，看她神情黯下去，一时间也不知该说什么。
宋乐珩默了默，道：“你们先去安顿，我逛逛。”
一行人面面相觑，谁也没动。
那太监思量片刻，恭恭敬敬地问：“贵人，别院里一间是主殿，另有五间偏殿，不知该如何安排。”
宋乐珩转过头，目光凛冽地问：“谁教你这么说的？”
那太监脸色一变，霎时颤着身子跪倒在地，额头重重磕在地面上。其余宫人也是惶恐跪下，纷纷伏地叩首。
他这一句，显然是在给宋乐珩挖坑。杨鹤川已袭了睿亲王的爵位，又是要登基的皇室正统，这主殿再怎么说，也该安排给杨鹤川。这刻意的一问，无非是要挑拨宋乐珩与杨鹤川之间的关系，让宋乐珩居功自傲。
宋乐珩见那太监不敢作答，示意蒋律把人带下去拷问。宫人们一看出了这事端，更是人人胆寒，不敢作声。
杨鹤川想了想，主动道：“姐姐，我去住偏殿。”
“不妥。”
宋乐珩只回了两字，正要让宫人把杨鹤川先领主殿去，秦行简却也上前，说：“没有打下江山的人反而要住偏殿的道理。这主殿，只你住得。”
“是啊主公。”熊茂和金旺也都跟进了城来护送杨鹤川，此时两人一起上前附和，熊茂说道：“主殿自然是该主公住的，换了别人住，宋阀上上下下如何能服气？小世子是明理之人，他心里定然也是向着主公的。”
“那是。”杨鹤川说着，又想去拉宋乐珩，被李文彧瞪了一眼，他便改用两根手指头捻起宋乐珩的衣袖：“当年我是发过誓的，我与姐姐，同心同德，绝不起二意。这主殿若不是姐姐住，我也
不同意。你们赶紧的呀，先把姐姐的文书行囊都放到主殿去。小渝儿，走，我们去挑偏殿！”
说完话，趁着张卓曦没反应过来，杨鹤川便拉着江渝跑了。
宋乐珩无奈，只好吩咐宫人们跟上去伺候，又让众人各自去挑住得习惯的偏殿。
这入了洛城，便再也走不了了。跟着宋乐珩这些人眼下没封官任职，自是拿不了内城的宅子。李保乾以前虽有一处旧居，但早前便被朝廷没收，一时半会儿也要不回来。这么多人，除了几个将领会轮流住在城外军营，其余的，便都得暂时住这皇宫别院。
众人先后跟着宫人往几处偏殿的方向去了，只有李文彧不肯走，执意要陪着宋乐珩。
彼时，天色骤暗，打了一记夏日闷雷。宋乐珩正恍惚地望着那几只蜀葵，一阵狂风突兀吹起，将那蜀葵纤细的枝干吹得都要折断一般。紧接着，大颗大颗的雨点打下来，打得花瓣都零落了好几片。
宋乐珩牵起衣摆就要走出长廊，李文彧伸手留住她，阻止道：“下雨了，你别去，会淋湿的。”
“没事。”
她拂落李文彧的手，快步走到那几朵蜀葵边上，蹲下了身来。她手里没伞，就只能拉起衣摆，用布料尽力护住那几朵花。
夏季的暴雨来得快，眨眼之间就成了倾盆的水势，浇得人从头到脚都湿了个透彻。再被晒了一天的地气一烘，既潮湿又闷热。
李文彧冒着雨追过去，生怕宋乐珩有个什么闪失，脱下外裳，和她挡花的姿势一样，也用衣物遮在她的头顶上。他一边四处张望有没有能够送伞的宫人，一边就在淅淅沥沥的雨声中喊：“这园子里暑气重得很，你蹲着容易中暑的。你先去廊上，我来挡雨。”