章景暄掀起眼眸，缓缓道：“若我给父亲的答案是，我非要护她周全呢。”
静了几秒，章承礼缓声道：“印章事关重大，我不是不愿给你，只是我想知道你真实想法如何，我与你祖父也好想想对策为此兜底。而你呢？从未曾与我说过一句实话，是不是？”
稍稍一顿，他道：“你曾说过，在太子殿下大业落定之前，你会万事以殿下为重，不会随便动了私情和私心。那我问你，现在你还敢在祠堂里对着列祖列宗的牌位对此立誓么？”
章承礼静静地凝视他，章景暄也回望过去，两人都不发一言，两厢对峙，空气近乎僵凝。
章景暄知道父亲是什么意思，印章可以给，但需要他想好，需要他开口承认。一旦说出口，今后不准再反悔。
但面对父亲这种长辈，让一个向来都遵循族规的世家嫡长子承认自己在家族责任面前有了私情和私心，这不仅仅是关乎尊严和面子的事情。
这可是需要向祖父请罪，要跪在祠堂受族规刑罚的。
章承礼眼神平静地看着眼前的人。
他很了解自己这个儿子，此子向来是骄傲的，又戒心重，甚少坦诚剖心，此举无异于让他自插肋刀。
然而超乎意料的是，章景暄垂下首，喉结滚了滚，声线微微绷紧，低声祈求似的喊了句：
“父亲。”
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转眼间日暮西斜。
今日黄昏时的晚朝是群臣负责上谏簇拥太子登基的时间，本该文武官员齐齐到场，然而皇宫却少来了相当一批人。
像是好一批官员都同时突发状况一般，拉肚子了，睡过头了，有急事来不了了，需要推迟一两个时辰再来，虽说不算太耽误事，但这也意味着晚朝的时间也推迟，没办法全部在朝拱卫太子登基，甚至延至明日。
太子不喜欢这种感觉，这段时日是他最需要群臣齐心支持的时间，这意外突发，导致他登基事宜进行得格外不顺利，像是在质疑他的储君身份一般，让他隐隐被拿捏了软肋，甚至是要挟。
最重要的是群臣同时告假，像是约好了一样。
此事不得不让人怀疑是有蹊跷。
太子在御书房焦急地走来走去，天色昏暗得格外早，暮色遮天，像是要落雪。明明是祥瑞之兆，他却总有种不好的预感，似乎要发生什么大事。
……
章景暄写完最后一封信，命人寄出去，方搁下笔，揉了揉酸痛的手腕。
勾连其他勋贵、世家和官员做这种事，纵然人数不多，但也不算少，饶是章家族长的印章也不能将这些人悉数说服，需要他好生费一番笔墨，许诺出去利益，他们方愿意帮这个小忙。
但也不能任由他们索要利益，章景暄得给章家留后路，用短短半日时间来拉扯攀谈，实非易事。
不过他还是做到了。
只要他们拖延过今晚，他便能在离京之前，用这个法子拿捏住太子。
章景暄看一眼漏刻，距离服刑的时间尚有半个时辰，狱卒也没来报，时间还来得及。
他从书案边站起身，站到铜镜前面，唤道：“怀舟，宽衣。”
怀舟走进来，将公子穿的衣袍拿来，鸦青色裘绒莲纹锦袍，金线勾缠玉革腰带，鹿皮皂靴，还有腰间佩饰。正要再拿鸦蓝色抹额，章景暄瞥一眼，道：
“换一身，拿朱红官袍来。”
他品阶并未高至朱袍，但由于在东宫当了数年属臣，早已是太子心腹，朱红官袍是太子监国后与扳指一起特赐他的殊荣，恩允他上朝不拜见，见储君不跪拜，越阶着朱袍。
如此待遇，举朝仅他一份。
怀舟惊讶，但还是转身把这套衣物放了回去，拿了朱红鹤纹官袍过来，又配上绯色抹额，墨黑皂靴，腰间系上进宫令牌，最后拿了黑色鹤氅过来，给公子披上。
做完这些，怀舟才小心翼翼地问：“公子这副打扮是要做什么？等会还回府用晚膳吗？”
章景暄一时没答，静默打量铜镜里的人。
年轻人面庞清俊独濯，温润内谦，身姿挺拔胜似修竹，目光平视前方时，仿佛山崩于前而面不改色，始终从容。眉眼看似温敛，却隐隐透露出骨子里的骄矜傲然，似乎不会被任何外物而左右。
委实是一副本该在内廷直踏青云上的好仪貌。
屋内静了一会儿，屋外乌金坠云，已至酉时，服刑时间即将到了。
想必太子也收到了他给他备的这份薄礼。
章景暄拢了拢鹤氅，迈步出屋，走进寒风席卷的暮天里，这才缓缓答道：
“进宫。”
第75章 他跪下来【文案剧情】
黄昏降临，杖刑时间到了。
薛元音终于等来这一刻，只见两个狱卒打开门，拿锁匙将她身上的链条从墙壁处取下，然后给双手双脚套上一层锁，蒙上眼睛带出牢间，坐上囚车。
没多久就到了地方，他们把她面上黑布条解开，她久待于昏暗之地，乍一见光，被黄昏的落日刺了一下眼睛，缓了一会才慢慢看清前方。
这是皇宫午门前的广场上，大抵晚上的小朝会还没开始，周遭官员寥寥无几，刑台两边已经站着一个监督刑罚的大太监和两个孔武有力的打手，两人手里各握着一个杖刑的长木板。
狱卒将她带过去，不由分说摁在刑台上，薛元音走得踉踉跄跄，中间差点跌倒，被强行拖起来时差点没喘上气。走到刑台边，狱卒将她摁在台上便离开了。
薛元音看见两个打手拿来绳子，将她绑在刑台上，大太监站在上方，神色冷漠地问：
“再给你最后一次机会，太子殿下想要知道的事情，你到底说不说？”
薛元音趴伏在刑台上，刑台被冬日寒风冻得冰冷，她的脸磕碰到刑台，如同冷僵了一般，几乎扯不出来弧度。她咽下喉咙口的堵涩，用沉默来回答。
大太监用尖细的声音道：“既然薛姑娘不说，那休怪杂家不给机会了！”他看一眼广场上的晷表，尚有一刻钟才到行刑的时间，但也不要紧，早点办完差事早点回去跟太子殿下交差。
他挥了下拂尘，拉长声腔道：“杖刑——”
话罢，既宽且厚的木板重重挥下来，薛元音立时感受到比薛家刑罚更重的板子落在自己身上，身后火辣辣地痛起来。
她额间一下子布满冷汗，咬紧了牙。
不给她喘息的时间，紧随其后落下第二板，不比方才的力道弱，薛元音鲜明地感受到了身后传来的痛意。
周遭有官员路过，见状快速走过，虽然大多数身影匆匆，但熟悉的身影并未出现。
她闭上了眼，心底升起一股绝望又麻木的情绪。
章景暄原来真的没有过来给她送别一场，而后她又有一瞬的庆幸，幸亏他没有过来，她这副被打得冷汗涔涔的狼狈模样，等会只会更糟糕，这副毫无意气的惨状希望他看不到。
旋即又想到，她第一次被薛昶罚，是因为被发现和他有私情。如今第二次受杖罚，是因为宫变当晚被他抓进牢狱。
她两次悲惨遭遇和甘愿受罚，都是因为他。
该说到底是孽缘吗？
薛元音垂下头，痛感在身后蔓延，眼前有一瞬间发黑涣散。
虽然才两下杖刑，但她前阵子被薛昶罚再加宫变那夜受了伤，身子本就没养好，这阵子又在牢间里日夜煎熬，身子愈发亏空，本就已经到濒临极限，只差一场风寒便能彻底病倒。
如今这场杖刑代替了风寒落在她身上，让她几乎快承受不住了。
薛元音模模糊糊地想，能提前晕倒也是好的，这样等会斩首的时候她就不害怕了。
这个念头落下的时候，午门广场似乎有个脚步匆匆进来，听着像个太监，他气喘吁吁地对负责督刑的大太监道：
“快、快别打了！赶紧收手吧！先把人拖下去再说……”
旋即他给薛元音眼睛再次蒙上黑布条，她离得远，听不太清，又被绑在刑台上，动不得，现在看也看不见是什么状况，只隐隐约约听到大太监问“为何”，然后另一太监回道“进宫了”之类的字眼，更多的她就听不见了。
薛元音心里疑窦，但第三下木板确实没落下来，她再次坐上囚车被带离皇宫。
离开了那令人窒息的宫墙，劫后余生的惊惧和疲惫感齐齐涌上心头来。她本就是强行在支撑，这会儿不再勉励维持清醒，在车滚轮倾轧的声音和蒙住眼睛的黑暗中，渐渐昏沉过去。
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暮色西沉，天幕乌坠，雾蒙蒙的，像是要落雪。
章景暄早已站在宫门口，听到小太监出来报平安后，他吐出口浊气，一颗心缓缓放了回去。