薛元音诧异地抬头，看到章景暄仍然在盯着庭院，没有看她。
可他声音这么低淡，只能是在跟她解释。
薛元音感觉心跳猛然快了几秒。
说实话她本来没想问他这个问题的，他及冠了，她快十七岁了，男当婚、女当嫁，都是很正常的。
她唯一纠结的就是，既然他要订亲，她是不是应该与他停了这不清不楚的暧昧，以免辜负了那位跟章景暄订亲的姑娘。
但他会主动解释，这在她预料之外。
薛元音却不知道该回答什么了，脚步停在原地，脸上蒙了层极淡的阴翳。
她想，他不该解释的。他什么也做不了，不该将这层关系捅破的。
“章景暄，你与我解释这些做什么？”
她轻扯唇角，“青梅竹马、兄妹、还是对手需要了解这些？”
章景暄看向她，这回他的视线清清楚楚地落在她身上，眸色有些深暗，道：
“你认为，我们之间除了这些，就没有别的关系了吗？”
薛元音莫名感到恼火，道：“你在指什么？是指那些不清不楚的……”
章景暄忽然打住她接下来的话，回头看向章子墨的手势，他眼里带着几分焦急，正用口型说：
“堂兄，大伯母马上就过来了。”
章子墨的大伯母就是章景暄的母亲，当今章家的长房夫人。
章景暄朝他颔首，表示知晓。
薛元音被打断，也就失去了说话的欲望，看他一眼，点了下头表示辞别，不等他开口就转身离开。
章景暄看着她的背影，停留几息才收回视线，与章子墨一同往大殿方向走去。
章子墨走在旁侧，一脸欲言又止。
章景暄注意到了他的表情，但没有解释的打算，而是想起来另外一件事，淡道：
“你们离开清奚镇时我曾嘱咐过你的那件事，你透露出去了？”
章子墨眼里浮现出一抹愧疚，道：
“堂兄，非我愿意泄露，是祖父察觉到了端倪，警告我要如实告知。”
章景暄神色有些寡淡：“你需得给我解释一下这个理由。我身不在京城，祖父如何能瞧出端倪？”
章子墨无奈道：“堂兄，只是我们自己觉得没有端倪而已。你既然递信出来就做不到毫无破绽，不主动透露她的消息本身就是一种袒护，这几分偏心在字里行间中根本无法遮掩，纸包不住火，总会叫人怀疑的。”
此话确实是他没考虑到的角度，章景暄沉默片刻，道：
“我知道了。”
章景暄没再开口，反倒是章子墨有些感慨地道：
“薛翎也是个很聪慧的女子，有几分她兄长的影子。多亏了她能力出众，才能撑起薛家门楣。”
章景暄垂下眼，却蓦然想起第一次见她的场景。
一个身量不高的小不点，仰头好奇地看着他，脆声声地喊了句“哥哥”。有些娇纵的小脾气，很爱笑，是个娇养的大小姐，没见过她有什么烦恼。
而后又想起今日她独自在南塘寺游逛的背影，不能说可怜，但总觉得透着几分孤单。
章子墨去寻章夫人汇合，章景暄走得慢，落在了后面。他侧头看了眼，薛元音的身影已经不见了。
章景暄良久才收回目光，不知是在回答章子墨，还是在自言自语，有些缓慢地道：
“我私心宁愿她平庸。”
-
从南塘寺回来，薛元音的心情一直不太好，看到豫王殿下又递信进来叫她去拜访户部尚书的嫡子，心情更加差了。
她揉了揉纸团烧掉，吩咐魏叔去备礼。
临出发前，薛昶又将她叫去前院，提起客卿一事，递给她一沓画像，道：
“你已经从泉阳县回来了，客卿一事可以着手准备，这些画像你先瞧瞧吧。”
薛元音接过来看了看，都是风格很类似的少年，白净、内敛、文弱，瞧着没什么力气，之前她对于此事还没那么排斥，但在看了章景暄的身材之后，她就对这些画像喜欢不起来。
同样是文人，章景暄就有着恰到好处的薄肌，掌下力气也很大，连她都难以轻易撼动，不似这些少年，瞧着弱不禁风，娇花似的，根本禁不得折腾。
薛元音兴致寥寥，稍微看了几张就将画卷还了回去，在薛昶欲要冷脸之前，抢先辩解道：
“父亲，女儿如今忙于豫王殿下交代下来的差事，分身乏术，不宜耽于房中之事。再者说，冬祀盛典在即，女儿怎可为其他事情分心？这两者之间孰轻孰重，相信父亲也能分得清。不妨就请晓事嬷嬷负责女儿启蒙一事，不耽搁精力，父亲说是不是？”
她晓之以理，说得叫人无法反驳，薛昶不喜旁人违逆自己，但正如她所讲，当下万般琐事皆不如豫王殿下夺储来得重要。
因此他只是稍微有点火气，但考虑片刻，还是沉声道：“你说的在理。那此事先搁置吧，等冬祀结束再说。”
薛元音松了口气，应了下来：“是。”
冬祀结束，夺储成功与否就能见分晓，她都不一定能自保平安，相信父亲到时候也没精力再折腾此事了。
……
半个时辰后，魏叔将厚礼准备妥当，薛元音捎上礼匣出门。
这回她没再步行过去，而是坐了马车——给户部尚书备的礼太厚，她步行拿不动。
因为坊间位置的原因，她去户部尚书家最近一条路线也会经过椿桂巷子，薛元音本想吩咐车夫绕道走，但想来这样不就显得她心虚了么？干脆就没管，照旧走原路。
她没对这次的拉拢抱希望，因为户部向来不亲豫王殿下。
最简单的原因，豫王喜爱征伐，太费银钱，而太子殿下常年坐于东宫研究如何丰盈国库，勤勤恳恳为户部生钱。也因此，户部向来是亲近东宫的。
待行到椿桂巷子，不知这么巧还是怎么着，路面有个坑，马车歪进坑里，薛元音跟车夫一起下来看，然后心有所感似的，后背被人用石子轻轻砸了一下。
她歪头，没看到后面有人。
薛元音拧了下眉，心想不可能这么巧，章景暄和她一前一后从南塘寺回来的，那只能是别人。
她对车夫道：“张叔，你先修马车，我去去就来。”
话罢，她绕到院子墙外的另一边去查看情况，走了几步，忽然手臂被人拽住，踉跄了一下险些扑到那人怀里。
她一惊，抬头就看到章景暄隐在墙角边，露出一张半明半晦的清俊面庞。
他将她堵在墙角，俯身在她耳廓处，轻声道：
“俏俏先一步从寺庙回来，怎么脚程反倒比我慢了？让我等了你好一会。”
第45章 “我去趟净室。”
薛元音愣了愣，旋即反应过来，错愕表情缓缓恢复平静，道：
“章公子怎么在这里？不是在南塘寺见佳人么。”
章景暄没答，而是低眸打量着她，反问道：“你在吃味吗？”
薛元音闻言觉得好笑，甚至是荒唐：
“你在说什么鬼话？我只是问一句而已。”
她撇开眼，淡声为自己辩解：“我不过是觉得我与你这般私下纠缠并不合规矩，你一个正在相看婚事的男子不该这般对不住其他姑娘。”
章景暄仿佛没听懂她什么意思，攥着她手腕的指腹缓缓摩挲着，道：
“我是今日才与你私下不合规矩的么？你从前对待我就合规矩了？”
薛元音有点气恼，她听懂了，章景暄就是在报复她在清奚镇上对他动手动脚的行为！
她岂能这般吃闷亏！
不是说做皮肉生意吗？不过是牺牲点身体价值就能得到她想要的，这笔交易她愿意得很！
薛元音忽然反手拉住他，从藤蔓遮掩着的侧门走进别院里，进屋关门，转身过来，慢慢打量着他。
章景暄今日穿了身青羽色圆领鹤纹锦袍，瞧着衣领子更严实了，不是很方便解开的样子，她往下看，目光落在他腰间的金镶白玉腰带上。
也不知这腰带怎么解的……
章景暄却捏住她的下巴，轻轻抬起来，阻止她往下看的视线，薛元音不得不与章景暄对视，眸子里带着几分不痛快。
他不急着进入正题，而是垂眸看她，问起了别的：
“豫王殿下想拉拢户部尚书？”
薛元音知晓瞒不住，但也不想直接承认，哼道：
“关你何事。”
章景暄低声道：“户部我不能让。”
东宫若不愿放手，豫王是无论如何也没办法从太子手里抢来户部的支持的，薛元音立刻就知晓自己要白跑一趟了。