宁玛在心里琢磨，给他租辆车，平常再给他买买水。每天记着账，剩下的到最后再一次性退还给他。
说话间，他们已经走到了门口。
宁玛推开金属灰的防盗门，轻声说：“这是盛唐的45窟。”
光从他们身后照射进来，扑朔地落在斑驳墙面。神佛低眉敛目，露出普度众生的微笑。
“因为这个洞窟在断崖底部，入口和甬道一直被流沙掩埋，没有人为破坏，所以才能保存得这么好。”
宁玛打开手电，往中心的敞口龛照过去。
“一佛二弟子二菩萨二天王。正中央是佛祖释迦牟尼，右边年长的是弟子迦叶，左边少年模样的是弟子阿难。”
“但是在这个窟里，最负盛名的是这两尊胁侍菩萨。”
在宁玛的手电往旁边移动之前，周亓谚的目光已先一步落在了菩萨像上。
那是两座真人等身大小的塑像。一左一右放着。
此时的菩萨像已有了女性的柔和。塑像顶胯站立，身姿婀娜流畅。
螺髻之下是菩萨垂首，弯眉入鬓，慈眼似笑非笑。恬静丰美，就像所有人的母亲。
但那些丝绦斜系的飘逸，密绣彩绘的团花，配合着结印的手指。又无一不展露出绝非世俗的神性。
宁玛见周亓谚看了许久，终于打破寂静小声问：“是不是很美？”
“嗯，很美。”
周亓谚从未想过古代民间工匠手中，能造出如此臻品。和菲狄亚斯的雅典卫城雕塑也不分伯仲。
“这边的塑像用的什么材料？”周亓谚问。
“木骨泥塑。”宁玛说着，手电的光源挪到菩萨的手部。
那里已经损坏，断裂的地方露出粗糙的泥层，隐隐约约还有草梗的痕迹。
“为了防止塑像干裂收缩，制作时候因地制宜，加入了芦苇、芨芨草和沙，能看到吧？”
“嗯。”
材料的差异，使得这里的塑像和西方的雕塑，有着截然不同的气质。
这些扎根于土地的木、泥、草，聆听着千年来的赤子之心，积蕴成包容万象的模样。
“哦对了，我给你准备了本子。”宁玛突然想起来，再次打开自己的帆布包。
她掏出一本速写本，还有几支针管笔和秀丽笔。
宁玛犹豫开口：“我想着，你是个画家，也许有些东西，你想画下来……”
周亓谚接过笔和本子，垂眸：“谢谢。但是，别叫我画家。”
哦对，当初院长娘娘介绍，他是个先锋艺术家，可能不是专门画画的。
宁玛挠挠头，立刻改口：“好的，那叫艺术家。”
周亓谚手一顿，纸上流畅的线条戛然而止，晕出大颗墨迹。
他难以置信地抬头看了一眼宁玛。发现她还是那样一脸真诚，真的没有在阴阳怪气。
这小姑娘，情商上有点异于常人。
“也不必了……”周亓谚艰难驳回，“叫我周亓谚就行。”
小姑娘点点头，给他打着手电，让他专心速写。
几分钟之后，宁玛再次开口：“周亓谚，来看这边的壁画吧。”
周亓谚抬头，看见宁玛站在墙根，一缕洞窟外的光照在她脸上，投下影影绰绰的暗云。
和木骨泥塑一般的美人像。
宁玛第一次叫他时，紧张到忘了普通话。
第二次叫他时，他正昏睡中，朦朦胧胧不知所云。
第三次，小姑娘清亮的嗓音，突然唤他一声，耳麦里和洞窟里的回声在耳边重叠。
周亓谚像已经入定的沙弥，却被钟鼓悠扬声骤然惊醒。心脏重重跳了一下。
当此时，周亓谚认为自己是被突如其来的声音所惊吓，可经年之后回想起来，似乎那时就已经有了悄然生根的东西。
“这部分是观音经变。”宁玛顿了顿，想起自己还没介绍过莫高窟的壁画种类。
“经变画就是将佛经内容画出来，为信众解读佛经。除了经变画，还有说法图、因缘故事、本生故事等不同的常见题材。”
周亓谚起身，携着本子往左边走。
宁玛继续介绍道：“这部分壁画取材于法华经《普门品》，在佛经里，观音有三十三身，能听取世间音，救苦救难。所以在唐代，观音在民间的地位一度凌驾于佛陀之上。”
“像这边，商人航海，落入罗刹鬼国，称观世音名即得解脱。”
墙壁上，画满了手指长短大小的人物。只见船帆高高扬起，墨线紧绷，似乎能感到强劲的海风。
“还有行刑遇救图。”
《普门品》原文写：若复有人，临当被害，称观世音菩萨名者，彼所执刀杖，寻段段坏，而得解脱。
壁画里，刽子手的刀断裂成数截。
周亓谚目光扫视，无一不生动细致。
中国传统人物画，上有战国帛画，但程式呆板。后又为山水画之滥觞，人物画发展式微。
除了唐代那几幅知名的帝王仕女图，再没有好的人物画。记载中尚且如此，实物留存更加稀少。
却没有想到，在西北的风沙之下，有如此丰富的画卷。
“这个最可爱，我最喜欢。”宁玛笑眯眯地说，往旁边挪了挪。
光束之下，梳着堕马髻的唐代妇人执手胸前，圆滚滚的身子像个不倒翁。
在她身侧，是个摆着同样姿势的小女童。一大一小，画幅不过方寸，但憨态可爱，墨线流畅，色彩粲然。
“这也是《普门品》里的内容，求女得女。旁边画的是求男得男。”宁玛草率地打灯带过那对父子。
周亓谚在混乱的北美，敏感性极高。
他下意识挑眉问：“你厌男吗？”
“啊？”宁玛一下子没反应过来。
哑然了一会儿，低速网络冲浪的宁玛，也明白了周亓谚的意思。
她笑了笑：“我小时候，堪布只教我众生平等。男女鸟兽花草都是一样的，万物皆有佛性。”
宁玛眨巴着眼睛，几乎要贴在玻璃围栏上，仰着头边看边说：“我只是觉得，这种母女俩穿亲子裙的感觉很好，很漂亮。”
她的声音里透露出一丝羡慕。
周亓谚笔下唰唰，垂眸排线：“现在喜欢汉服的人很多，你又在敦煌，有空了租两件和你妈妈一起穿。”
可回应他的是满室寂静。
周亓谚疑虑地抬起头，看向宁玛。
小姑娘见周亓谚看她，立刻后退一步，隐匿在黑暗中，不让他看清自己。
他不知道自己是孤儿，本来宁玛也不觉得这有什么。但刚刚，周亓谚的理所当然，突兀地刺了她一下。
宁玛说不清，自己是难过没有妈妈这回事，还是对周亓谚的话有一种突如其来的自卑。
她更换话题，声音闷闷潮潮的：“你可以再去那边看看，另一边壁上是观无量寿经。抬头的话可以看到团花藻井，坡顶千佛。”
宁玛的反常太明显。
周亓谚合上笔记，没有去看壁画，而是走到她面前停驻脚步。
男人眉头微蹙：“如果刚刚我说的话有让你不高兴，我向你道歉。”
“没有，其实……”宁玛刚想说什么，周亓谚好像预判了她。
他开口止住宁玛的声音：“你不用和我解释，我不是你的长辈，也不是你的上级，甚至客户都算不上。”
“你好像对所有人都过分客气。”周亓谚语气温柔坚定，说出了宁玛从没有听过的话。
宁玛睁大了双眼，一时无言。
男人去看右侧的壁画，与她擦肩而过，留下隐约笑意：“放轻松，我没那么难伺候。”
周亓谚的衣角划过宁玛的手肘，有些痒。
但她莫名宁静了下来，挠了两下，跟上周亓谚。
第4章 岩肌 支提窟
第二个洞窟在楼上。
周亓谚跟着宁玛拾级而上，侧身躲避前后的游客。
“九色鹿你应该听过吧？”宁玛问。
周亓谚脑袋里，第一想到的是宁玛的电动车钥匙扣，然后那个童年动画的回忆才慢慢浮现。
“我们等会儿马上要看的257号洞窟，里头就有九色鹿的故事。”
宁玛熟门熟路，在弯弯曲曲的回廊上穿梭。其余游客也一样，亦步亦趋地跟随着自己的讲解员。
讲解员大多是女性，穿着青金石的蓝裙子，或者朱砂色的红裙，温柔又端庄。
周亓谚再一瞥宁玛。嗯？人呢？
周亓谚皱眉，来回扫视了好几遍，才终于找到人。
小姑娘走在他前头，粉色的束脚运动裤，皱皱巴巴的灰色防晒衣也不好好穿，很随便地挂在头上遮阳。
一旦掉进游客群里，就再也找不到人的完美穿搭。
快到洞窟门口的时候，周亓谚终于没忍住问：“你怎么没穿制服？”
“我哪有制服啊。”宁玛张嘴就回，“我是非编合同工。”
周亓谚语塞，这是他没想到的回答。