鹤川跟随公子多年，从未见过他这般不要命的模样。二人身上早已伤痕累累，刀剑之伤数不胜数。可对薛召容而言，这些皮肉之苦根本算不得什么，他心中唯有一个执念：定要提着西域首领的头颅回京，如期迎娶沈支言。
又鏖战一日一夜，他们终于在一处荒殿围困了那西域首领。奈何对方身边高手如云，皆是西域顶尖的武士。薛召容带着死士们以命相搏，刀光剑影间，鲜血将青草石阶都浸得猩红。
最终，薛召容一剑而过，那西域首领的头颅滚落在地。
这一战，薛召容几乎去了半条性命。臂上刀伤深可见骨，头颅更遭重击数次。厮杀间，他时常眼前发黑，神思恍惚，却不知从何处生出一股执念，硬是撑着一口气，亲手斩下了此人的脑袋。
事成之后，他与鹤川强撑着收拾残局，将自己带来的人扶持为新任首领，又传信请舅舅派人暗中掌控西域局势。
只是那首领毙命当日，西域各处便爆发了大规模动乱。这些部族不知首领死于何人之手，只道有外敌暗中作乱，一时间各部族纷纷举兵，整个西域陷入了一片血火混乱之中。
暴乱之势，犹如野火燎原，再难遏制。
所幸薛召容早有筹谋。他深知西域部族笃信佛法，对僧侣尤为敬重。来西域前，他便暗中安排了一批心腹乔装成游方僧人，混入西域各城讲经说法。
待动乱初起时，这些“僧人”适时出现在街头巷尾。惶惑不安的西域百姓纷纷跪拜祈求，更有甚者恳请僧人们卜算杀害首领的真凶。这些僧众借机宣扬因果轮回之说，将暴乱归咎于“天罚”，又暗示新推举的首领乃天命所归。
偶有清醒者看出端倪，质疑此事蹊跷，却在薛召容暗中部署与僧众的不断游说下，渐渐偃旗息鼓。西域局势竟奇迹般地平息下来。那些质疑之声，终究化作了一声声佛号，消散在袅袅香火之中。
事不宜迟，薛召容当即命人在西域各处兴建寺庙，令那些乔装的僧人广施粥米、义诊施药。待大婚前三日，西域局势总算勉强稳住，只是暗处仍有势力蠢蠢欲动，须得有人坐镇。
奈何薛召容分身乏术，只得再修书请舅舅前来相助。舅舅闻讯既惊且喜，他这外甥不仅斩了西域首领，更在短短时日内稳住大局，实乃大才。当即亲率精锐赶赴西域。
二人匆匆会面，未及细谈，薛召容便翻身上马，星夜兼程往京城赶去。
谁知刚出西域地界，忽闻杀声四起。但见一队黑衣人自山隘间杀出，个个身形如鬼魅，招式诡谲难测。薛召容与鹤川且战且退，终被逼至一处绝壁之下。
望着眼前这些来历不明的高手，鹤川握刀的手已微微发颤。薛召容却冷笑一声：“看来有人，更想要我的命。”
鹤川以刀拄地，抹去唇边血迹，哑声道：“公子，今日怕是要折在这儿了。不过属下倒有个脱身之计，只是得看公子舍不舍得。”
薛召容手中长剑一振，斩落两支暗箭：“你能有什么好计策？无非是想以命换命，趁早死了这条心。”
“可您还要回去成亲啊！”鹤川猛地咳出一口鲜血，染红了胸前衣襟，“当年您从死人堆里把我扒出来时，这条命就是您的了。这些年承蒙您以兄弟相待，如今也该还了。”
他踉跄着站直身子，刀锋在月色下泛着寒光：“咱们刀口舔血这些年，公子还不明白吗？您太仁慈了，该狠心时，就得狠心。”
薛召容喉间发苦，唇边却扯出一抹笑：“混账话，你的命从来只属于你自己，这话还是支言教我的。”他手中长剑挽出个剑花，斩落三支冷箭，“你跟了我这些年，哪享过什么福？倒是整日刀山火海里闯。”
“你腰间的荷包绣工精巧，是阮姑娘送的吧！既有了心上人，就更该惜命。堂堂七尺男儿，若连自己都护不住，如何护得住心爱的姑娘？”
鹤川眼眶微热，哑声道：“好，那便拼了这条命杀出去！”忽又迟疑，“只是公子觉得，我这般粗人，配得上阮姑娘吗？”
“配得上。不过……”他反手刺穿一名偷袭者的咽喉，“你若能再上进些，更优秀一些，想必阮姑娘会更欢喜。”
鹤川闻言咧嘴一笑：“好！属下定当奋发图强，做一个更优秀的人。”
二人在这生死关头，靠着这般话语互相激励，刀剑落在身上时，竟也不觉得疼了。
这是薛召容与鹤川生平所遇最凶险的一战。那些黑衣人招式狠辣，招招直取要害，他们应付得左支右绌。更可怕的是对方人多势众，将他们逼得节节败退。
“锵！”一声金铁交鸣，薛召容后背突遭重创。他身形踉跄着连退数步，那西域高手却紧追不舍，寒刃如毒蛇般噬来。
“公子！”鹤川目眦欲裂，却分身乏术。
薛召容被逼至绝境，一刀挥下时，腿部中了一箭，脚下一软，身子向下倒去，只听“哐当”一声，后脑重重磕在了岩石上。
顿时，温热的鲜血顿时顺着他的脖颈淌下，他只觉眼前一片昏黑。他深吸了口气，强撑着想要起身，却觉天旋地转，喉间涌上一股腥甜。
“鹤……川……”
“鹤川……”他嘶哑地唤着，手中长剑仍本能地格挡着袭来的兵刃。在意识涣散的最后一刻，他拼尽力气喊道：“若见支言，让她……退婚……”
退婚。
他话音未落，身影便如断线纸鸢般，坠入无边黑暗。
这一声“退婚”，成了薛召容陷入昏迷前最后的清明。
幼时那场几乎致命的伤害，此刻在混沌中愈发清晰，他分明记得自己被高高举起，又狠狠摔在地上。那么小的孩童，后脑磕在青石板上，鲜血浸透了襁褓。所有人都说他活不成了，可偏偏阎王不肯收他。
这些年他暗中追查，却始终找不到当年下此毒手之人。原以为那次重伤不会留下后患，直到前段时日重生归来，记忆却残缺不全。大夫诊脉时那一声声叹息，他岂会不懂？只是不愿深想罢了。
此刻，重击让旧伤崩裂，鲜血模糊了视线，却撕开了记忆的迷雾。
他素来坚韧，纵使知晓自己脑伤难愈，也从未向旁人吐露半分，尤其是沈支言，他从不在她面前说一声苦，喊一声疼。
只是，大夫曾再三告诫，若再伤及头颅，轻则痴傻失忆，重则当场丧命。可偏偏天意弄人，今朝竟又伤在这要命处。
混战中的鹤川听得那声“退婚”，心头猛地一颤，公子何时用过这般决绝的口吻？那可是他将要娶进家的姑娘。他不敢再想，赤红着双眼回头望去，却见那人额前鲜血如注，踉跄几步便轰然倒地。
“公子！”鹤川痛喝一声。
一柄寒刀正欲斩落，忽闻马蹄声碎，一骑如电自山隘飞驰而来。马上之人银枪横扫，硬生生截住了那致命一击。
那队人马身手矫健，箭无虚发，转眼便将黑衣人团团围住。为首之人一声令下，众武士刀枪齐出，硬生生杀出一条血路，将奄奄一息的薛召容与鹤川救出险境。
众人将他们安置在一处隐蔽山村，请来当地郎中诊治。鹤川这才知晓，这队精兵竟是薛召容外祖父亲自派来的。
原来舅舅早先察觉薛召容独自赴西域凶险，便修书送往京城。外祖父闻讯大惊，当即调了一批精锐，日夜兼程赶来接应。
“幸好赶上了。”鹤川躺在榻上，看着郎中为自己包扎伤口。他虽浑身是伤，所幸未伤及脏腑，将养月余便可痊愈。可转头望向隔壁床上，却见数名医者围在薛召容榻前，个个面色凝重。
薛召容昏迷了整整一日，鹤川守在榻前寸步不离，连大夫为他换药时都死死咬着唇不敢出声。医者们摇头叹息的模样，让他心如刀绞。
公子这次，怕是凶多吉少了。
怎么会有人，命苦至此。
鹤川不住叹息。他自幼父母双亡，流落街头时以为已是人间至苦，却不想这世上还有公子这般，明明金尊玉贵，却偏要被命运一次次碾进尘埃里的人。
那句“退婚”尤在耳畔。鹤川太明白了，这是公子在放弃自己。若连这点念想都断了，人还怎么活得下去？
他颤抖着取下薛召容腕间的佛珠放在他手里，一遍遍在他耳边说着：“公子，沈姑娘还在等您回去成亲呢，您可要撑住啊！”
可榻上之人，始终毫无反应。
眼看到了吉日，外祖父派来的亲卫护送他们星夜返京。重金延请的御医守在榻前施针用药，终于在翌日晨曦微露的清晨，薛召容醒了过来。
大婚当日。
此时此刻，沈支言凤冠霞帔坐在床前，轻唤了一声“薛召容”。那人好一会方才缓缓牵住她的手。
这一牵，沈支言心头便是一颤。
盛夏骄阳似火，可他的掌心却寒凉如冰，透着一股子不祥的冷意。他牵着她上了花轿，迎亲队伍穿街过巷，十里红妆惹得百姓争相围观。