他话音未落，喉间已哽得发疼。
“才不是呢！”小姑娘急急地拽住他的衣袖，“她们只是去了天上，那里有琼楼玉宇，比人间更好。而且她们都在看着你呢！”
她见他神色黯然，又掰着手指细数：“你还有爹爹，有兄弟姐妹，往后还能交好多朋友。”
说着忽然拈起一块桃花糕，献宝似的捧到他眼前：“你瞧，这是用今春新摘的桃花做的。花开时多好看呀，风一吹香得醉人。做成糕点后更是甜得很。”
她将糕点又往前递了递，袖口沾着的桃香幽幽传来，甜甜道：“我娘说人生在世，要尝的甜头多着呢。我们才多大呀，连世间的点心都没尝遍呢！快尝尝，保管甜得你牙都要酥了。”
那糕点上的桃花煞是好看，仿佛还带着三月的暖意。
薛召容素来不嗜甜，可当小小的沈支言将那桃花糕递到跟前时，他竟鬼使神差地接了过来。轻咬一口，清甜的滋味在唇齿间化开。原来这世间，真有这般沁人心脾的甜。不知不觉间，整块糕点都已入了腹。
“谢谢你。”他低声道，话音未落，小姑娘已经踮起脚尖，用绢帕般的袖角替他拭去唇角碎屑。
“谢什么呀！”她眉眼弯成了月牙，“往后我就是你的好朋友啦，有什么开心的、不开心的，统统都可以说与我听。”
她说着又变戏法似的从荷包里摸出块松子糖：“喏，这个也好吃得很。”
他明明比她年长几岁，此刻倒像是被当成了需要照拂的幼弟。望着眼前这个絮絮叨叨的小人儿，薛召容忽然觉得心口有什么东西化开了。他唇角微扬，露出这些年来第一个真心的笑容。
原以为这萍水相逢的温暖能延续下去，谁知不过月余，沈支言便去了江南外祖家，这一别，便是三载春秋。
起初他还会望着宫墙下的桃枝出神，后来琐事渐多，晨起练剑、挑灯夜读，还要应付父亲越来越多的安排，不知不觉间，那个给他递桃花糕的小姑娘，竟在记忆里渐渐淡了。
及至弱冠，他早已不是当年那个阴郁的少年。剑术精进，诗书满腹，连父亲看他的眼神都多了几分赞许。
前年宫中宴会时，在人群中有过遥遥一瞥，那时她已及笄，再不是记忆里蹦蹦跳跳的小丫头，而是个亭亭玉立的闺秀。
不过匆匆一眼，之后再未相见。
后来公务日益繁重，父亲交办的差事一件接着一件，哪还有闲心惦记这些风月之事？
可如今......为何偏偏总在寂寥深夜里，那些本该模糊的往事，竟一桩桩、一件件，如此清晰地浮现在心头？
老医师皱着眉头，也是头一次接待这般特殊的病人。
薛召容半晌才摇头道：“这算哪门子相思？况且，她待我，分明也是不同的。今日相见时，那眼神里藏着万千思绪，似嗔似怨，又带着几分怜惜。连平日最珍视的紫檀手串都送给了我。”
这般偏爱，倒让他惊讶。
立在一旁的鹤川搓了搓下巴，道：“我打十几岁起就跟在您身边，这十几年来何曾见您与沈姑娘有过深交。再说这病症，起先不过是梦魇时唤两声名讳，近来连那些个亲昵话语都脱口而出。若非日有所思，怎会如此。”
这话不假。
老医师捋着花白胡须，眯眼笑道：“这也难怪，春日里犯相思的人原就多些。”
说罢又意味深长地打量了薛召容一眼，问道：“公子年已弱冠，可曾与女子有过肌肤之亲？或是欲、望过剩无法排解？可要老夫开些调理的方子？万不能憋着。”
老医师这话虽说得含蓄，却叫薛召容耳根霎时烧得通红。他垂首盯着木桌上的缝隙，半晌才低声道：“未曾接触过女子，也不用开药。”
长到这般年岁，莫说是亲近，便是姑娘家的手都不曾碰过。
偏生他与沈支言那些梦境真切得骇人：温香软玉在怀的触感，唇齿交缠的甜腥，情动时的激情缠绵，以及醒来时锦被间似乎还残留着若有似无的幽香。
这般虚实难辨，倒比那病症本身更教人疑惑和羞赧。
老医师捻着银须，眼中透着几分了然：“公子这般年纪，精、血旺盛却久未疏解，难免有些神魂不守。既你有情于她，何不遣媒下聘？说不定正是段天赐良缘。”
老医师这话让薛召容眉头紧锁。
今日相见，他那些唐突之言不受控制地脱口而出，把她吓得不轻。尤其那两句“我们两府联姻”、“你不愿嫁给我”竟自己从唇齿间蹦了出来，连他自己都惊住了。
他摸了摸腕间的紫檀手串，喉间发苦。那些话分明不是本意，却偏生像被什么牵着走似的，一句比一句孟浪。
最蹊跷的是，沈支言喜欢表哥这件事他都知晓，还并非是从沈支安那里听来的。
眼下亲王府需要重臣帮衬，若以此为由提亲，父亲定然乐见其成。可这个念头刚起，就被他狠狠掐灭了。
强娶之事，与禽兽何异？今日不过脱口一句求娶之言，就已将人吓得花容失色，若真仗着家世强求，对她该是多大的伤害。
鹤川凑近半步，低声道：“公子，鹤川瞧着，沈姑娘待您确实不同。在沈府时，她虽强作镇定，可那眼角眉梢总往您这儿瞟。还有那般贴身之物都赠予您了，若说无意，谁信？”
“您说她心仪表哥，可今日在沈府，我瞧得真切，她连个正眼都没给那位表少爷，倒是看您眼睛直勾勾的。您这病症来得蹊跷，或许沈姑娘也如此呢。您不如寻个机会，当面问个明白。”
鹤川这番话倒让薛召容心头一震。或许沈支言当真也与他有着同样的感应？否则今日相见时，她眼中怎会流露出那般复杂的情愫？
正沉思间，忽听老医师插话道：“公子幼时可曾受过颅脑重伤？或是有过记忆缺损之处？”
薛召容回道：“确有一桩旧事。听奶娘提及，我幼时曾被人掼摔于地，当时七窍流血，险些丧命。不过这些年来我并无不适，也神思清明，倒不曾有过记忆错乱之症。”
老医师捻须沉吟良久，道：“如此说来，或许是当年那伤埋下了病根。不过老朽还是以为，解铃还须系铃人。公子不如，寻那位姑娘当面一叙。”
薛召容见大夫也诊不出个所以然来，便起身朝老医师郑重一揖：“今日劳您费心了。容我回去再细细思量，看如何了结这桩心事。今日问诊之事，还望大夫莫要外传。”
老医师连忙拱手还礼：“公子放心，老夫行医数十载，最重医德。今日之事，绝不会传出这间药堂。”
薛召容辞别医师后回了亲王府。方才更衣洗漱，外头管家就来禀报说王爷传见。他匆匆赶到父亲书房时，但见父亲正就着烛火批阅文书。
薛亲王薛甚虽已年过半百，却仍保持着武将的挺拔身姿。烛光下可见其轮廓分明的面容。剑眉入鬓，鼻若悬胆，那双锐利的凤眼即便在阅卷时也透着不怒自威的气势。当年他便是凭着这副俊朗容貌与赫赫战功，在京城贵胄中独领风骚，先帝曾赞其“玉树临风，将才无双”。
薛召容容貌随了他，尤其是那棱角分明的下颌与挺直的鼻梁，简直如同一个模子刻出来的。
他上前恭恭敬敬行了一礼，而后垂手侍立，等着父亲发话。
薛甚素来治家如治军，两个儿子的一言一行、一应差遣，皆要经他亲手安排。
即便是已能独当一面的长子，或是文武双全的次子，在这位曾为朝廷打下半壁江山的亲王面前，依然要俯首听命。
薛甚将手中文书往案上一搁，锐利的目光在薛召容身上逡巡片刻，却未赐座。
“近日你多留心些你大哥。”他声音沉如寒铁，“西域那边不太平，已有细作混入京城。偏生你大哥经手的那桩差事又与西域有牵扯。最近若遇西域人交接，你须寸步不离地跟着他，一定要护他周全。”
在薛甚眼中，两个儿子确是云泥之别。
长子薛廷衍生得八面玲珑，在朝堂上能舌绽莲花，办起差事来又滴水不漏。莫
说是亲王，便是圣上也常赞其“栋梁之才”。与这般伶俐人相处，自然轻松。
反观次子薛召容，自幼便是个闷葫芦。虽也练就一身本事，可总像是蒙尘的明珠，该亮的时候偏要敛着光华。
平日里，那些需要周旋的体面差事，薛甚都会交给薛廷衍，至于暗处的刀光剑影、见不得光的腌臜勾当，则统统推给这个沉默寡言的次子。
偏生这闷声不响的孩子，办起事来竟出奇地妥帖。再棘手的难题，经他手后总能料理得干干净净，连御史台都挑不出错处。
久而久之，他与长兄便成了明暗相济的两把利刃。一个在光风霁月处周旋，一个在暗影幢幢中行事。
这般安排倒也合了薛召容的性子，横竖他本就不善与人虚与委蛇。纵使时常要赴汤蹈火，纵使功劳尽数记在兄长名下，他也早已习以为常。