“更可笑的是，他竟与当时的二皇子薛崇结为莫逆。薛崇本不是储君之选，可那孽障不知使了什么手段，硬是将人哄得团团转。朝堂上下都道他们情同手足。而我，却被那畜生锁在暗无天日的地牢里整整一年。”
“后来，我终于寻到机会逃了出去，当我找到那孽障时，他竟要亲手了结我的性命，好彻底取代我。”
他眸中血色更浓：“在他顶替我身份之前，我的夫人已然有孕在身，在她生下孩子后，那畜生，竟将他与别人生的孩子，与我的骨肉调换。为了不让我夫人发现，还总是给她下药，让她变得神志不清。”
“而后便是那场腥风血雨的夺嫡之争。那孽障与薛崇联手，先除太子，再诛诸王。待我带着外祖家的兵马杀到时，那孽障见了我，竟还执迷不悟，非要取我性命不可。”
“就在他举剑刺来的刹那，四弟的冷箭......”他忽然低笑出声，笑声里带着说不尽的苍凉，“不偏不倚，正中他的心口。”
“后来薛崇带着那孽障杀出重围，仓皇逃窜。结果待我即将问鼎之时，他突然又率大军杀了回来。那些兵马，本是我多年苦心经营所得，那孽障却在临死前尽数赠予了薛崇。”
“我一时轻敌，又中了埋伏，最终，皇位被薛崇夺了去。”
说到这里，他停了好一会才继续道：“那时我为求自保，只得暂且臣服，受封亲王之位。”
“后来待我寻到夫人时，才知孩儿已被薛崇带走。那孩子......就是如今的二皇子薛盛。”
“薛盛很像我那孪生弟弟，不仅聪明，还遗传了其模仿的能力。他可以模仿我的神韵，还可以模仿昭容的肢体动作，甚至连各种声音都模仿的极其逼真。”
“在得知他不是我儿子后，我与夫人辗转许久，终在乡野寻得亲子。后来为他更名为薛廷衍。”
“寻到孩子后，那段时日，我们一家三口过得也算顺心。后来夫人又有了身孕，诞下了召容。”
“直到召容五岁那年，我们才知晓，养在膝下多年的薛廷衍，竟是皇上的亲生骨肉。”
他冷笑一声：“好一招偷天换日。当年寻子之时，皇上竟不惜用自己的血脉做饵，为的就是有朝一日，让这枚棋子亲手取我性命。”
他咬牙道：“最痛的是，我们真正的骨肉，早已被他杀死。”
“夫人知晓真相后承受不住，更让她无法接受的是，那一年多与她朝夕相对的，竟是我的孪生弟弟，还有自己含辛茹苦养育多年的孩子，也是仇敌之子。”
“是啊！这般荒唐之事
，任谁也接受不了。她为此肝肠寸断，终究承受不住，一根白绫了却残生。”
“她素来温婉，性子最是明媚可人，恰似那向阳而生的太阳花，照得人心里暖融融的。与她相伴的岁月，当真是蜜里调油般的快活。可这般好的一个人儿，嫁与我竟是平生最大的劫数。”
“她悬梁前给我留了封长信，我捧着信纸读罢，方知她心中苦楚，也明白她为何要走这条绝路。信中，她千叮万嘱，即便真要取薛廷衍性命，也莫要让我亲自动手，她不愿我手上沾个孩子的血。她说恶人自有天收，终有一日会遭报应的。”
“她还说，薛召容那孩子与旁人不同，是她心头最割舍不下的牵挂。嘱咐我，在这吃人的争斗里，定要叫他学会独自熬过风刀霜剑，纵使没了爹娘庇护，也要能在这世间立得住脚跟。”
“后来我装作毫不知情地仍将薛廷衍养在身边，为的就是有一日依他为筹码除掉皇帝。”
“至于召容……我护不住他天真，便只能逼他刚强。我要他做这世上最锋利的刃，最隐忍的刀。当年我母亲教我的手段，后来悉数用在了他身上。我母亲曾说，生在帝王家，情爱亲缘皆是虚妄，唯有活着，唯有登上那至高之位，才是正经。”
“我那好弟弟勾结薛崇，夺我皇位，杀我亲子。这笔血债，我怎能咽得下？这些年，我忍辱偷生，眼睁睁看着亲生骨肉受尽折磨，却对仇人之子百般呵护。”
话至此处，他忽地顿住，嗓音似浸了陈年的恨，淬了蚀骨的痛，裹挟着对这世道滔天的不满。
他沉默良久，终是惨然一笑：“后来，我竟也成了那般令人胆寒的狠角色。一步步走到今日，活成了自己最憎恶的模样。”
“我虚情假意地待薛廷衍好，装模作样地疼他宠他，反过头来苛待自己的孩儿。为的不过是让仇家放松警惕，叫我的骨肉能在这虎狼环伺的境地里活下去。我要他炼成钢骨，磨出利刃，终有一日走向那九重天上。”
“我也恨极当年心软。曾有数次机会能取我那孪生兄弟性命，却因顾念血脉亲情，终是手下留情。谁知，他转瞬便要将我置于死地。”
“我原想叫召容明白，这世间连骨肉至亲都靠不住，唯有如石缝里的种子，拼尽全力才能长成参天大树。可我错了，错在将他也变成了冷心冷肺的怪物。这些年来，我亲手掐灭他所有温情，将他磨成一把锋利无情的刀。他狠辣果决，孤僻多疑，能在绝境中挣扎求生，能完美达成我交予的每一个任务。”
“我以为这便是成功。我以为断绝七情六欲，他就能成为完美的帝王。谁知他竟会对你动了心。”
“当他眼底燃起情意的那一刻，我震惊至极。这个被我亲手雕琢成的冷血利器，怎会生出这般柔软心肠？就像皑皑雪原上突然开出一朵红梅，又似千年寒冰里迸出一簇火苗。”
“原来，石缝里不仅能长出顽强的树，还能开出最动人的花。”
“可我也明白，这情爱终将成为他的软肋，甚或令他功败垂成。我亦曾从中作梗，后来却发觉，他待你竟是这般情深。你们之间的缱绻，予他前所未有的生机，竟让我在这孩子身上，头一回瞧见了活人的气息。”
他说到此处便再难继续，满室只余沈支言低低的啜泣声。
良久，那染了哽咽的嗓音才又响起：“上回遣他征讨西域，实则是在给他机会。西域乃兵家必争之地，若得此关隘，我等胜算便添三分。他派江义沅镇守西域，这些......我都知道。”
“这些时日他的所作所为，我俱是看在眼里。不过是睁一只眼闭一只眼罢了。他既有这般胆识魄力，欲挣开枷锁搏个青天白日，我这做父亲的，也该放手让他一搏了。”
“至于薛廷衍，待我率军攻入皇城之时，自会拿他作一枚好棋。届时多添三分胜算。”
“这场仗终究避不开。这些年权谋争斗早将人逼得疯魔，什么父子天伦、兄弟情谊，统统碾作齑粉。既然走到这一步，便是刀山火海，也得闯到底了。”
他看向沈支言：“只是，我未曾料到，竟会这般早地将真相说与你听。也罢，若是他日征战沙场马革裹尸，这些陈年旧事怕是再难开口，倒叫召容恨我一辈子。”
他低低笑了几声，笑声里透着几分苍凉：“但纵使说了真相又如何？他终究是要恨我的。原是我这个做父亲的亏欠他太多，也不求他宽宥，只愿他余生平安顺遂，挺过这一关。我这一生负人太多，实在是太累了。”
话音渐弱，他望着窗外飘落的梧桐叶，眼神忽然变得渺远：“说来也怪，中间那些年，倒像是被什么魇住了似的。某一日晨起，忽觉半生执念如朝露般消散，竟想换种活法。许是这些年实在太累，想放松放松，后来便娶了阮家姑娘。”
“我原以为，若能放下执念，从头来过，或许能换得余生安稳，孩子们也不必再受牵连。可是每当夜深人静，我总见梁上悬着的那袭素衣晃在眼前，像一道永远抹不去的咒。这口气，我咽不下。皇位本该是我的，那龙椅上坐着的，本该是我。”
他齿关紧咬，字字发颤，眼底翻涌着经年累月的恨意与痛楚。二十余载忍辱负重，却终究没能磨平骨子里的狠绝与糊涂。这一局棋，他押上了自己的一生，也押上了亲生骨肉的一生。
夺嫡之路血雨腥风，他与当今圣上何异？为诛杀对方，亲子亦可为弃子。欲望蚀骨时，人心里豢养的恶兽便会撕开伪善的皮囊。这样的孽，天岂能容？
屋内烛影昏沉，寂然无声。沈支言垂首静听，宽袖早已被泪水浸透，洇出深色的水痕。
她自幼长在锦绣堆里，父母视若珍宝，兄长们更是将他护得密不透风。在她眼中，世间从来都是花团锦簇，骨肉至亲皆和乐融融。何曾想过，世间还有这样的家庭，还有这样的迫不得已？
这是她头一遭见识朝堂风云里的刀光剑影。原来这世上，多的是为生计奔波劳苦之人，多的是在权势倾轧中挣扎求存之辈。似她这般泡在蜜罐里长大的，怕是凤毛麟角。
思及此，她既为自己得天独厚而惶然，又为薛召容命途多舛而悲怆。
人各有志，亦各有其不得已。薛亲王站在他的立场，何尝不是在护着自己的骨肉？这般刀尖舔血的处境，若不狠心磨砺儿子，只怕唯有死路一条。