“步骤呢？”阮苓红着脸追问。
“这……步骤……先抱抱，再亲亲，再……哎呀！别问了，待到今夜你就知道了……”沈支言话未说完，自己先羞得别过脸去。
阮苓听得双眸晶亮，在房中来回踱步，琢磨一番道：“我们手是牵过了，抱也抱过了，亲也亲过了，可一想到后面要做的事，我这心里就跟揣着活兔似的。”
她说着，看向江义沅：“姐姐，你与萨木可是那样了？”
那……那样……
江义沅的脸瞬间红得跟个柿子似的，忽然想起萨木亲她的样子，咳嗽了几声没回答。
阮苓又来回走了几步，道：“不若我多备几件寝衣？也不知鹤川究竟喜欢什么样的，粉的？白的……”
小姑娘这般激动也是在情理之中，沈支言不忍拂了她的兴致，便说了些女儿家该备的物事和同房时该注意的问题。
江义沅在一旁听得面红耳赤，揉着眉眼不敢抬头。
三个姑娘凑在一处，莺声燕语地说了半晌体己话。良辰已到，忽听得外头喜乐喧天，是迎亲的队伍到了。
阮苓霎时慌了神，一把扯过绣着鸳鸯戏水的红盖头蒙在脸上，跌坐在床沿紧紧攥住两位姐姐的手，口中不住地念着：“菩萨保佑，菩萨保佑……”
她这般模样，惹得沈支言与江义沅哭笑不得。
外头新郎官更是欢喜得过了头。这一路上，薛召容不知提醒了多少回：“鹤川啊，收着些笑，别咧着嘴呲着个大牙，不好看，好歹装出几分稳重。”
鹤川却反问他：“陛下当年迎娶皇后娘娘的时候，难道不是笑得合不拢嘴吗？我太高兴了，嘴巴有点合不上。”
薛召容：“……”
薛召容想起自己两番迎亲皆是“醉意朦胧”，竟真不曾似这般清醒着、欢喜着去迎心上人，一时竟无言以对。
他这般想着，突然想再与沈支言办一场盛大婚礼，来弥补以前的遗憾。
迎亲队伍刚到阮府门前，鹤川便迫不及待地翻身下马，欢喜得手足无措，连礼数都忘了，亏得薛召容在一旁提点，才没闹出笑话。
阮府上下张灯结彩，连沈府的家眷也都来帮衬，好不热闹。
偏生阮家小公子阮玉拦在大门前，非要新郎官背诗唱曲才肯放行。
鹤川背书尚可，唱起小调来却实在难听，刚扯着嗓子唱了两句，薛召容便听不下去，一把将他推进人群。鹤川会意，连忙抓起备好的喜糖金叶子撒向四周。众人见金叶子纷纷扬扬落下，顿时哄抢作一团，这才让新郎官趁机溜进了府门。
鹤川三步并作两步闯到阮苓闺房前，又被沈家三兄弟并几位嫂嫂带着孩子们堵在门口。
众人七嘴八舌地出着难题，一个比一个刁钻，急得鹤川直挠头，还是薛召容在旁低声提点，才勉强应付过去。
待推开雕花木门，只见新娘子端坐在绣床之上。
阮苓听得门响，下意识就要起身相迎，忽又想起嬷嬷的叮嘱，忙又端坐回去，只将一双纤纤玉手绞得帕子都皱了。
鹤川紧张地搓了搓手，轻唤一声：“娘子。”
这声称呼来得突然，阮苓耳尖一红，低低应了声，忍不住“扑哧”笑出声来。
鹤川大步上前，一把将人打横抱起。阮苓伏在他怀中，嘴里还不住念
叨着“观音菩萨保佑”，那副又羞又怕的模样，惹得鹤川又是怜惜又是好笑。
沈支言与江义沅立在大门前，望着鹤川将阮苓稳稳地送入花轿，二人都红了眼眶，倒非伤怀，实是为阮苓得偿所愿而欢喜。
江义沅攥着沈支言的手道：“妹妹都是过来人了，怎的还落泪？”
沈支言抿唇浅笑，眼底水光潋滟。这般锦绣良缘，前世她连想都不敢想，如今亲眼得见，怎能不教人动容。
阮苓出阁未几，江义沅便随萨木启程返回西域。临行那日，沈支言与薛召容亲自相送，阮苓和阮玉也来了。
如今的阮玉眉目舒展了许多，不似从前那般执拗。他望着江义沅时，眼中虽还带着几分怅惘，却已能坦然相对。
他见萨木对江义沅呵护备至，想来这位姐姐往后定能平安喜乐，心中也就释然了。
二人面对面站着，江义沅拍了拍阮玉的肩头，轻笑道：“阮玉近来行事越发稳重，姐姐都看在眼里。相信你会越来越优秀，待下回相见，盼见你更胜今朝。他日若来西域，只管来寻我们，定会好生相待。”
阮玉听得那声“我们”，唇角微扬，轻笑道：“姐姐放心，我定不负所望。若是……若是萨木怠慢姐姐，姐姐尽管拿刀捅他，不必手软。”
江艺沅闻言轻笑，落日余晖落在脸上，那飒爽英姿恍若当年。
阮玉看着她，这一次，他心中的那束光，最终还是照向别人了。
众人挥手道别，骑在骏马上的萨木一把江江义沅拉上马背，马蹄声碎，转眼便融入了漫天霞光之中。
登临高位固然艰难，然居高位而能持身守正更为不易。这些时日里，薛召容与沈支言案牍劳形，政务繁杂远超所想。幸而二人勤勉不辍，互为倚仗，方能勉力支撑。
每每忙至深夜，案前烛影摇红，竟连片刻闲暇都难得。偶有相拥而眠之时，方能温存片刻。
原定下月南巡的打算，因公务缠身，竟一直耽搁至金秋时节。倒也未尝不是好事，秋日的江南桂子飘香，烟波画船，最是宜人。
更教人惊喜的是，沈支言此时已怀有两个月的身孕。她轻抚尚且平坦的小腹，怎么也没料到这般快又有了喜讯，更不曾想这次竟是双生之喜。
想来许是承了薛家血脉，才得此双珠并蒂之福。
此番有孕与先前大不相同，沈支言既无孕吐之苦，又无烦闷之态，连胃口都比往日好了许多。尤其到了江南后，看那烟柳画桥，风帘翠幕，更是心旷神怡。
薛召容待她一如往昔，体贴入微的照料，把她养的满面春光。
二人虽位极人臣，却甘愿褪去华服，以寻常夫妻的身份暂居在这江南小镇。
恰巧阮苓也有了两个月的身孕，初次怀胎的她欢喜得不知如何是好。鹤川更是将她视若珍宝，事事顺着她的心意，恨不得将天上的月亮都摘下来给她。
怀胎十月本就艰辛，更何况沈支言这次怀的是双生子。想起上回孕中的种种磨难，如今有薛召容寸步不离地守候在侧，她心中倍感安稳。
许是心情舒畅的缘故，她整个人都丰润了几分，肌肤莹润如玉，举手投足间更添几分温婉韵致。
这段时日薛召容着实难熬，夫妻二人虽朝夕相对，却只能以浅尝辄止的亲吻稍解相思。
他素来定力极佳，倒也能克制，反倒是沈支言此番有孕后，愈发贪恋温存，常常倚在他怀中撒娇讨吻，惹得他一忍再忍。
转眼便是来年春日，沈支言临盆在即。二人心中俱是忐忑，虽未明言，却都盼着能得个女儿。
生产这日天朗气清，惠风和畅。薛召容在产房外来回踱步，掌心沁出细汗。想起上次生产的凶险，又兼此次双生之喜，更是忧心忡忡。屋内每传来一声痛呼，他便要攥紧拳头，恨不能以身相代。
产房内，稳婆宫女往来如梭，几个时辰过去却仍不闻婴啼。薛召容在外间坐立难安，想起上回未能陪在妻子身侧，此刻再按捺不住，掀帘闯入内室。
进去之后，但见沈支言青丝尽湿贴在苍白的脸颊上，唇瓣咬得泛白，整个人如同从水中捞出来一般。
薛召容眼眶霎时红了，三步并作两步扑到榻前，紧紧握住她冰凉的手。
“支言……”他声音发颤，眼睛通红，“我在这儿陪着你，再坚持坚持。”
沈支言涣散的目光渐渐聚焦，看清眼前人后，突然泪如雨下：“若有来世，定要让你来做这妇人，我可是不做了，这生孩子……哪是……哪是人受的罪……”
薛召容闻言又哭又笑，连连应着：“好好好，来世我做什么都行。”
沈支言虽瞧着娇弱，骨子里却坚韧非常，不多时便听得两声嘹亮的婴啼划破长空。
“恭喜皇上、娘娘！”产婆喜气洋洋地捧着两个襁褓，“是一对玉雪可爱的小公主，模样生得一般无二！”
小公主，还是两个小公主。
稳婆抱到他们跟前，但见两个小娃娃粉嘟嘟的，眉眼间依稀可见沈支言的影子，粉雕玉琢，可爱极了。
薛召容激动得说不出话来，俯身将妻子汗湿的鬓发拢到耳后，在她苍白的唇上亲了又亲。
沈支言早知薛召容盼女心切，当年初见长子时，那掩不住的失落神色便已说明一切。如今倒好，不仅得偿所愿，还一下子得了两个掌上明珠。
他们给女儿取了名字，姐姐叫薛绾，妹妹叫薛棠。
现在，儿女双全，一切都那么圆满。
光阴荏苒，五载春秋转瞬即逝。这五年间，在薛召容与沈支言的勤勉治理下，昌国上下政通人和，百业俱兴。京城的街巷处处可见盛世气象，商铺鳞次栉比，行人衣着光鲜，连最偏僻的巷弄里都飘着糕饼香甜的气息。