“这段时日你须得万分谨慎。虽说那是你兄长，可若真闹到兄弟阋墙、对簿公堂的地步，只怕整个亲王府都要遭殃。皇上正愁寻不着由头处置你们，岂不正好给了他可乘之机？”
这个时候她还能如此清醒地说出这些话，他不知是该哭还是该笑。
她那双秋水般的眸子波光潋滟，似嗔似恼地睨着他：“我说的这些，你可都记在心上？若是听明白了，就快去办正事。”
可眼下，她唇边传来的幽香让他心神俱醉，哪里还顾得上什么正事不正事。
她见他不语，蹙眉在他胸膛上狠狠掐了一把：“你听到没有？”
她这一掐，他吃痛闷哼一声，这才松开手。
她忙理了理微乱的衣袖，道：“你该回去了，若是在此耽搁太久，难免惹人生疑。我与义沅姐姐若查到什么线索，自会告知于你。至于我大哥二哥那边，我也会提醒他们多加小心。这段时日怕是不太平，你自己也要当心。”
她话音落下，见他仍目光灼灼地望着自己，微微侧过脸，继续道：“若你需要我父亲相助，尽管直言。他在庐州有个堂侄儿，颇有才干，年纪轻轻便做了知州。你若得空，不妨去拜访一二，或许对你有所裨益。”
她深知他孤身一人难成大事，需得有人相助，更要结交些真心相待的盟友。
他见她这般处处为自己筹谋，心里暖暖的，连带着胸腔都微微发烫。好似两人之间似有无形的丝线，正将两颗心悄然拉近。
他望着她，郑重点头道：“我都记下了，定会妥善安排。那日让伯父伯母忧心，改日我必当登门致歉。”
他指的打人那日。
沈支言轻“嗯”一声，转身欲走，手指刚触及门扉，忽觉袖口一紧，回眸便见他从怀中取出一颗糖果，抓起她的手，放在掌心里。
“听人说，心里不痛快时吃些甜的便好了。”他声音温和，眼底漾着细碎的光，“吃了它，你这一整日心里都是甜的。”
甜的。
她望着掌心里那颗小小的糖果，眼波微动，再抬眼时眼角已是湿润，唇边也噙了笑。
她点着头，将糖果轻轻攥在掌心，对他道：“你也是。”
以前太苦了，是该尝一些甜的了。
他也点了点头，那双眼睛又在春光里化开了。
他与她道了别，出了太傅府，先修书一封命人快马送往庐州，然后又转向外祖家宅邸。
当年母亲病逝后，外祖家在朝中的势力便如秋叶凋零。纵有父亲暗中周旋，终究抵不过天子雷霆手段。不过三载光景，外祖父与两位舅父的官职尽数被褫夺，显赫一时的家族就此没落。
如今外祖一家早已远离朝堂，在城西巷陌过着布衣蔬食的日子。
当年云家在朝中是何等显赫，外祖云老太爷更是助先帝开国的肱股之臣。谁曾想母亲离世那年，偌大的云家倏然倾颓，任凭父亲与众朝臣如何求情，终究难逃帝王雷霆之怒。
这些年来，云家被皇室打压得喘不过气，如今只得偏居城西一隅，门庭冷落。
所幸云家子弟倒也看得开。大舅举家迁往北境，舅母的父亲是北境的知县，在当地颇有声望。
大舅到了北境后，因其博学多才，又献策治理风沙之患，渐渐赢得当地百姓爱戴。如今在北境之地，云家声望日隆。
现任知州年迈多病，已有告老之意，大舅的岳父身为知县，又得民心，极可能继任知州之位。
北境毗邻西域，周遭数州常年动荡，匪患不绝，历来是朝廷最为头疼的边陲之地。加之北境民风彪悍，官吏亦多傲骨铮铮之辈，朝廷这些年虽心存忌惮，却始终不敢轻易插手管制，只得由着他们自治。
这般情势下，若大舅岳父真能执掌北境，倒是个意外之喜。
薛召容踏入外祖家院门时，正见外祖父提着铜壶在浇花。老人抬头见是他，怔然之后忙叫了声：“召容？”
自打云家没落，为避皇家猜忌，亲王府与云家明面上很少往来。算起来，祖孙二人已有许久未见。
薛召容疾步上前，恭恭敬敬行了个大礼：“孙儿来给外祖父请安。您近来身子可还硬朗？”
云老爷子一把攥住他的手，连连点头。老人张望了片刻，眼底的光黯了黯：“你大哥，又没来吗？”
自打云家式微后，薛廷衍便鲜少登门，这些年连年节都不曾来问安。每每念及，老人心里总像堵着块石头。
薛召容回道：“大哥近来事务缠身，实在抽不开身。今日孙儿前来，实是有要事相求。”
云老爷子见他神色凝重，搁下手中的铜壶，领着他进了屋。
薛召容整衣正冠，郑重其事地行了大礼，道：“外祖父，大哥掌管的岳名堂日前突发大火，如今父亲与大哥正为此事奔走。皇上这些年对亲王府多有猜忌，此番定会借机发
难。虽以父亲的手段，保下大哥并非难事，但亲王府经此一役，只怕有些艰难。”
“眼下兄长一时难以脱困，亲王府却不可无人支撑。这些年我虽无官职在身，却始终在暗中为兄长周旋，朝中诸事也算了然于胸。”
“如今兄长遭难，父亲身边急需得力之人，我自当挺身而出。只是，无官无职，终究受阻。岳名堂之事未平，父亲自顾不暇，无力为我在朝中谋得立足之地。孙儿斗胆，恳请外祖父施以援手。”
薛召容言辞恳切，句句真诚。
云老爷子听罢，眉头微蹙，沉吟良久方道：“容儿，云家如今处境你亦知晓。外祖父该如何助你？”
薛召容回道：“近日听闻翰林院学士有意告老还乡。这翰林学士之位尚未定夺，而现任学士与国舅爷皆是祖父当年同僚，昔年在朝时交情甚笃。这些年应也常与他们走动。若祖父能代为举荐，孙儿感激不尽。”
“待孙儿掌了翰林院实权，便可接手兄长经手的事务。届时父亲必当器重于我，如此孙儿方能护得亲王府周全。”
云老爷子捻须凝视：“你想做这翰林院学士？容儿，你虽文武双全，才学过人，可翰林院事务从未经手。骤然坐上这学士之位，莫说旁人非议，便是你自己可应付得来？”
“况且，我听闻朝中已有不少官员举荐太傅府的长公子沈支禹。若你横插一脚，太傅府那边该如何想。”
薛召容低声回道：“祖父不必忧心。孙儿自会与沈大公子商议妥当。如今翰林院学士之位，李贵妃、太师与何家早已虎视眈眈，他们意在借机铲除沈支禹，动摇太傅根基。”
“太傅府虽权重一时，沈支禹又才学深厚，可若李贵妃一党联手发难，只怕他们很难应对。”
“此刻翰林院学士之位于我而言，恰似横渡急流唯一的独木桥。若由我来执掌翰林院，非但能护佑沈支禹周全，更能与他共理院务。待我日根基稳固，或另有际遇，自当举荐他接掌此位。还望外祖父成全。”
房间里安静了一会。
云老爷子打量着薛召容，往日这外孙总是沉默寡言，冷若冰霜，从不知争抢为何物，只知循规蹈矩地听他父亲差遣。如今竟主动要争这权柄，倒教他颇感意外。
他沉吟片刻，捋须道：“此法倒也使得。只是你骤然登上翰林院学士之位，恐难服众。不知要以何缘由举荐？”
薛召容：“外祖父不必忧心，孙儿已思虑周全。近日自当为国为民做几件实事，博得百姓称颂、同僚青眼。只求您能在翰林院与国舅爷面前，替孙儿美言。”
云老爷子细细思量，见他确有筹谋，又难得这般锐意进取，不由轻叹一声：“此事我自当尽力，只是成与不成，尚难断言。不过你放心，我必当竭尽所能。”
他轻叹了声，语气渐沉地道：“当年你母亲临终前，最是牵挂你，常嘱托我日后多照拂于你。可惜云家式微，这些年也没能帮衬什么。更惭愧的是，你母亲故去这么多年，至今未能查明她究竟是为人所害，还是当真自缢。”
老人家喉头微哽，眼前又浮现女儿悬梁那日的场景，胸口仍如针扎般刺痛。那样明艳鲜活的人儿，怎会无缘无故自绝？
彼时她与王爷琴瑟和鸣，亦不曾与外人结怨，偏生就这般不明不白地去了。这桩悬案，成了他心头拔不出的一根刺。
说起母亲，薛召容心中亦是沉重，他沉声道：“外祖父宽心，母亲之事，孙儿定会查个水落石出。这些年我暗中探查从未间断，终有一日，必能还母亲一个明白。”
云老爷子望着眼前日渐沉稳的少年，眼中满是欣慰，连连颔首道：“好孩子，日后若需相助，尽管来寻外祖。你舅舅那边，多少也能帮衬一二，但凡遇到难处，定要告知我们。”
薛召容郑重其事地朝外祖父深深一揖，对方连忙伸手扶他，慈爱道：“傻孩子，自家人何须这般多礼？可曾用过饭？让你外祖母给你做些爱吃的。”
薛召容心中一暖，却想起自己是从亲王府偷溜出来的，只得压下不舍，温声道：“今日尚有要事在身，改日再来陪外祖父用膳。还请代孙儿向外祖母问安。”