国公爷脸上并无疑惑，只道：“银钱少了。姨娘兴许花了。”
老夫人疑惑瞧国公爷。要是少了一点，他们是瞧不出来的，而钱盒里的银钱却少得可怜。
国公爷没给姨娘，单只国公爷每月给姨娘的月例，这里其实也不对。但就像国公爷说的，姨娘也会花钱呀。
可要是国公爷还会给姨娘傍身钱，且还不止给了一回两回，而国公爷每回给的必然不会少。
那眼前这里的确少得可怜。姨娘又不出府，只在府里花销能用去多少？
这笔账就值得人怀疑了。
国公爷没瞧出姨娘少钱的异常，但老夫人一下想到了。只话是有仇的段家娘子问的，老夫人只装作不知。
只在心里疑惑猜想姨娘的用途，又想段家女为何要拿姨娘的傍身钱说事。
这时，段芷问茉莉：“要不然姨娘说说银钱花去哪了可好？”
茉莉慌神，左右四顾，瞥一眼她爷，刚巧国公爷也正注视着她。
国公爷见姨娘瞧自己，心知姨娘这是在向他求救。
这几日，因为他，才让姨娘受了委屈，国公爷心里一时五味杂陈。而他偏又无法时时护她周全。
“良贵妃成衣铺的衣服一件便值不少钱，姨娘买多了，银钱少了也正常。段娘子说了这么多，该说明用意了吧？”
段芷：“若姨娘当真买了衣服，那也有凭证。就算不是衣服，而是其他用物，都可查明。小女之所以要问姨娘体己钱，是小女心知绑架小女的幕后真凶必然要用钱指使人，且还不止一点小钱。小女这才一问，没想到姨娘的体己钱还真少了大半。小女以为这是最好的证明。”
所有人的目光又都转移到姨娘身上。
茉莉彷徨无助跪着。
国公爷接触她眼神，柔声道：“爷在此地，无人敢冤枉你。有话直说便可。”
纵使告诉自己国公爷只是对妾室尽责，段芷心里还是极不舒坦。
他似乎将所有的温柔都给了他的姨娘。那日后她进府呢？会分给她一些吗？会分多少？
茉莉被她爷眼神鼓舞，冲她爷点点头，深呼口气，开口：“奴婢之前上街，发现了一个乞丐窝，奴婢见他们可怜，就拿钱给他们买了包子。”
听到“乞丐”两字，段芷眸光一亮。果然。
段芷：“不知姨娘说的是何处的乞丐窝？”
茉莉忐忑回：“南福街后街。”
“南福街后街怎会有乞丐。”国公爷面色凝重。
在场没人懂国公爷这句话。唯有同朝为官的段尚书唉声叹气道：“南福街后街的那些乞丐都是外逃进城的流民。户部拨了银两，工部在几个城外建了义仓，防住了大半流民，但仍有一些流民偷摸着混入城。哎，防不胜防。”
国公爷：“义仓是暂时的，流民知道迟早被赶，心中害怕，才偷进城。就不能建造房屋，配田地，安置流民？”
段尚书：“这可是京都城。哪有多的空地建房屋，更别提配田地。且就算有，到时流民成千上万涌入，朝廷又能如何？”
国公爷颔首：“老尚书说的有理。那朝廷待如何做？”
段尚书：“先暂时安置。待天灾过后重建。”
“只能如此了。有需要用得到本公的地方，尚书大人尽可开口。”
老尚书拱手作揖，一切尽在一个动作间，再无多话。
也不知怎么，就聊起了公事。而其他人又哪敢插嘴。
一直等到两位大祁朝中流砥柱话毕，国公爷道：“刚说到哪了，继续。”
茉莉于是又说了遍：“在南福街后街，他们一直求奴婢，奴婢瞧着可怜，就拿银子给他们买了包子。”
段芷：“姨娘想必不止去了一回。”
茉莉承认：“是，奴婢是去了好几回，山茶还单独去过。这才花了一大半的体己钱。”
段芷：“姨娘哪是看她们可怜，怕是想着利用她们。才给她们好处。”
“奴婢冤枉……”
段芷不给姨娘解释的机会，又冲国公爷道：“小女最初被绑是被几个小乞丐骗了，她们将小女骗去圆光寺，又故意哄骗小女打发了车夫丫鬟，小女失踪的第一晚就是被这些乞丐困在桥底下。这世上，哪有这般巧合之事，故小女怀疑姨娘就是操纵乞丐绑了小女的真凶！”
“奴婢冤枉，奴婢没有。”
“有证据吗？”国公爷还是这句话。
“有。”段娘子字正腔圆吐出一个字。
看到几个乞丐进来，虽依旧蓬头垢面，耐不住山茶还是眼熟。
山茶眼泪忍不住划出眼眶。今日莫非她就要死了吗？
“娘子这是作何？”茉莉抬头望着段芷。
段芷瞧出她眼里的惊恐，弯了弯唇。
段芷：“启禀府尹大人，国公爷，廊下跪着的乞丐就是当时最初绑小女之人。”
国公爷疑惑：“绑段娘子的四个凶犯已然抓住，又怎会牵扯这些乞丐？”
李府尹适时开口解释：“段娘子一开始是被乞丐哄骗至圆光寺，后来才被交接给四凶犯手中。”
国公爷点头表示理解，又沉声道：“将乞丐带进来。”
一共六个乞丐，两个小乞丐，四个大乞丐，最大的不过十四五岁。瞧着皆是小娘子。
国公爷问：“你们可承认绑了段尚书府娘子？”
都被抓了现行，六个乞丐都陆续点头。
李府尹道：“把经过说来。”
于是其中的大姐头代表说话：“我们瞧着娘子肯定是大户人家的娘子，上前求施舍，娘子给了我们一些。但我们贪心，六兔的娘又快病死了，医馆不肯收我们这些人，就想让娘子帮着找大夫，这才将娘子哄骗去了我们在圆光寺附近的家。谁知娘子说我们骗她，我们害怕不让娘子走，一直到后半夜才放了人，紧接着我们也逃跑了。可没两天，段娘子找到了我们。”
什么都说了，唯独没提到姨娘！
段芷眼神一一从六个乞丐脸上划过，忽略大姐头，定格在最小的小乞丐身上，蹲在她身边轻柔问：“六兔，你当时说的国公府的姐姐给你们买的包子，是不是她？”
六兔顺着段芷的手指瞧向茉莉，随即摇头。
段芷又指山茶：“那是她吗？”
六兔看去，这回她没有立即摇头。
段芷引诱她：“你不用怕，我会保护你，在场的都是大人都会保护你的。”
六兔缓缓点头，瞧着山茶说：“是给我们包子的姐姐。虽然姐姐戴了帷帽，但我们想知道姐姐住哪里，就跟着她，发现她住国公府。”
此话一出，山茶差点崩溃。她无助跪在地上，明明已经忍了再忍，可眼眶里仍旧源源不断滚出泪来。
站在国公爷身后的春立瞧着山茶，捏着剑柄的指骨只余苍白。
段芷又问六兔：“那是不是那位姐姐命令你们绑架我的？”
六兔愣愣瞧了眼眼前的娘子，缓缓摇头。
听到这话的陆
氏最先反应，拉开段芷，抓住小乞丐细弱的胳膊：“你们当时可不是这么说的，怎么现在都变了？”
仅有五岁的六兔被吓得哇哇大哭，其他五人则磕头求陆氏饶命。
陆氏难以置信又说：“这几天本夫人给你们好吃好喝，是你们答应本夫人要站出来说实话，怎么能言而无信？”
可面对一帮小乞丐，又怎么和她们讲诚信。陆氏冲上首道：“府尹大人，国公爷，这六个乞丐当时被抓时什么都交代了的。明确说是姨娘买包子给她们吃，而她们则作为回报，帮姨娘绑架芷儿。现在她们突然反悔，肯定也是受了姨娘威胁。”
大姐头大兔磕头说：“夫人，是我们不懂事，说错话了，的确是姨……姨什么娘的，教唆我们的。我们也不想的，都是姨娘逼迫的。”
二兔三兔四兔五兔，跟着大姐一起凌乱磕头，嘴里跟着糊喊：“没错，我们不是故意的，都是姨娘让做的。”
“夫人说什么都对，夫人说什么就是什么。我们不敢反驳！”
“求大人行行好，饶我们一条命吧。我们再也不敢了。”
这话在场谁又听不出来六乞丐是怕了陆氏才胡言乱语的。
段尚书气得胡子鼓鼓，严厉瞪着陆氏：“我竟不知你们母女还藏了这六个乞丐。”
能和他说嘛。说了六人恐怕会被送京兆府，六乞丐可是她们唯一的后手，当然留在自己手里最令人安心。
陆氏垂着头，不敢瞧公爹。
段芷目光清冷打量姨娘。姨娘的脸上一如既往的不安和无辜。
离得近，茉莉听到耳边传来的声音：“姨娘好本事。”
茉莉只作没听到。
“六个乞丐的话怕是作不得数。尚书大人以为呢？”李府尹恭敬问。
“你是府尹，你问老夫作甚？”老尚书觉得李府尹故意找自己不痛快，气得胡子都快要飘起来。
李府尹瞬间又坐直了，公正说：“这六人本官会带回京兆府，查明确实是她们绑的段娘子，本官必定严惩不贷，还段娘子公道。”