“……臣不懂臣为何会气闷。”
默默听完故事的陛下，道：“朕那日与国公说的话，国公万不可放心上。那日是朕草率了，事实上妾室听话才是大好事。国公应当庆幸。”
国公爷满脸困惑，不确定问：“陛下此话当真？”
陛下点头：“金口玉言。”
陛下深深叹了口气，一本正经道：“朕不想国公重蹈朕之覆辙。朕已无可挽回，但国公尚且来得及。”
陛下一本正经继续道：“不论娶妻或纳妾，能得贤惠女子是三生有幸。再则，既入了你的后院，她也无处可逃，又有何惧。国公无需将一些无关紧要之事放在心上，不值当。”
“陛下所言极是。臣受教。”
“既受教，便去吧。”
国公爷行退礼。
走出大明殿的国公爷脚步轻快，陛下说的没错，妾室贤惠听话是大好事，他竟为此纠结。
瞧瞧，陛下都后悔了。这世上要真每个女人都像贵妃一样，才是悲哀。
瞧陛下多痛苦，多无奈。可因着贵妃生了大皇子，陛下就算看在大皇子的份上也不能废了贵妃。
陛下如今后悔，晚矣！
而他严珂，有如此贤惠妾室，他该回去烧高香才是。
国公爷眼下只想立马跑回府，好和姨娘说，他错了，他不应该，也好宽慰姨娘的心。
...
送走国公爷的幺平没再回到殿内，而是原地候在殿门口。
殿内传来贵妃娇媚惆怅的声音：“陛下是指何事无法挽回？陛下您瞧臣妾
不够贤惠吗？哪里不够贤惠，陛下说，臣妾改？”
“贵妃何时瞒着朕躲藏在此处？幺平！”
幺平决定暂且假装没听到。
陛下迫急道：“贵妃勿要无理取闹。那些话是朕安慰国公的，并非朕之本意。”
“陛下又说臣妾无理取闹。在陛下心里，臣妾就只会无理取闹是吗？”
“胡说。在朕心里，贵妃尤其乖巧尤其贴心。”
...
国公爷回府的第一件事，就是和茉莉解释。
“是爷不对，害你担心了。跟着爷的这数月，你做的很好。”
她就知道！
她就知道他看出来了，她一早是假装的。这爷还特意和她解释。
茉莉捂脸。
夸她这数月做的好？这是让她继续保持，别装模作样的意思？
茉莉当即保证：“奴婢日后也定会十年如一日伺候好爷的。”
国公爷满意颔首。
茉莉还是不确定这爷发脾气的缘由。但眼下已经不重要了。
茉莉转眼将这问题抛诸脑后，她得帮着国公爷出谋划策约罗家娘子见面。
在大祁国，男女单独约会倒也不是稀罕事。要两情相悦，婚前时常出来逛街吃饭也未尝不可。
但这仅限于民间，像京都城的权贵家中还是看管得很严。毕竟权贵们都想靠闺女联通关系，那和外男交往就不可大意。
哪怕双方确定了关系，见面，也得两方丫鬟侍从随行。
茉莉提议国公爷约罗家娘子去踏青，到时可多备一辆马车，装上好酒好菜和姑娘都爱的蜜饯点心。看着风景，吃着美味佳肴，聊着天，关键周围约会的年轻男女肯定不少，那罗家娘子就不会拘束。
国公爷觉得这样极好。
当日就去送了邀帖。
第二日，罗家娘子回帖表示愿意。
茉莉给两人选了一个阳光明媚，略有微风的黄道吉日。
黄道吉日是在六天后。
山茶帮着她一起数到时要准备的东西：“……国公爷约会穿的新衣备下了，吃食也交代了膳房，汤的没带，大部分都是方便携带的，到时候可以路上泡茶或温酒。点心准备了三样，蜜饯六样。姨娘看，还缺什么？”
茉莉：“还有车夫。到时候你挑一个眼生的，千万不要是上回出事那个。”
上回那个车夫，摆明了是听从四少夫人。那可是国公府的马车，出门前不检查？出门一路上都好好的，怎么无端端车轮坏了？
之后马还受惊了。听闻马车摔倒，那车夫安然无恙。回府后，老夫人说要罚车夫，四少夫人还为车夫求情。
茉莉没有想到，继大少夫人三少夫人后，四少夫人也将她当傻子。
不过这样也挺好。傻子没仇人。
山茶：“明白姨娘。”
“咱们再准备两样姑娘喜欢的小玩意。到时爷见面总不好空着手去。”
山茶：“准备什么？”
茉莉想想：“爷送过衣裳首饰，还有什么没送过呢？有了，香粉凝膏怎么样？”
山茶直点头：“可以，没有姑娘不喜欢这些的。”
茉莉懒得出去买，一早她就提醒国公爷回来时买了带回来。
这还是姨娘第一次开口问他要东西。国公爷心下有些高兴，又有些愧疚。觉得自己疏忽大意，才忽略了姨娘，竟要姨娘主动开口向他讨要。
他真不配当她的一家之主。
是以，国公爷傍晚回来时，路过良贵妃成衣铺，包下了整面柜台的脂粉香膏。他也不懂眼前的小瓶小罐都有哪些不同，反正都要了。
茉莉看到左贺和春立抱着两只大箱子进来，打开竟然都是女人擦脸用的玩意的时候都惊呆了。
国公爷笑道：“这些都是给姨娘的，用完了直说便可，爷买回来。”
茉莉心知是自己早上的话没来得及说清楚，她瞧着眼前的东西，心下五味杂陈，和国公爷道：“奴婢其实是想让爷送给罗家娘子的。”
国公爷知道她这两日为他和罗家女约会没少操心，但没想到她考虑的这么周全。但国公爷懒得夸她。
国公爷笑容浅淡道：“都送去，罗家女还当爷是开胭脂铺子的。”
茉莉噗呲一笑：“那奴婢帮爷挑几样，爷当做见面礼。其余的奴婢用。”
后知后觉的，国公爷也觉得自己刚那话挺搞笑，也笑起来。
两人相视而笑，一时气氛挺温馨。
春日的傍晚来得有些迟，天边还挂着一圈绚丽云彩，入目好似一副圣手画轴。
茉莉站在门框前，眼瞧着一只鸟儿飞上屋檐，又冲着那彩霞飞去。她赶紧追上去，连跑几步，又跳上一旁的围栏，踮着脚尖，抱着柱子远眺。
国公爷用完晚膳回来时，就见他姨娘恨不得顺着柱子爬上屋檐。
“瞧什么？”
茉莉依依不舍收回视线，转头看到她爷，生怕他误会她向往国公府外面的生活，从而再成全她。
茉莉赶忙解释：“奴婢在看彩霞……和围墙立柱。爷您觉不觉得这些莲蓬形状的立柱在晚霞的映照下尤其的好看？奴婢就特别喜欢。”
国公爷也不是第一回看到她踩高望远了，有两次看到她追着飞远的鸟儿。
国公爷也不觉得立柱有什么好看的。
但国公爷不想看她为难，问她：“还看吗？”
才说话的功夫，天彻底暗了下来。茉莉摇头，打算爬下来，没想看到了国公爷朝她伸来的手。
茉莉还没来得及犹豫，她爷已经抓着她的手臂，将她稳稳送到了地面。
眼前的脸本来就不白，在微弱的月光下显得更黑了。
茉莉听到他开口：“明日郊野踏青，跟着爷一起去吧。”
明明是瞧不清的轮廓，周围皆漆黑无光，茉莉却觉得眼前的脸分外柔和，令人心安。
第23章
两人回到屋内。
茉莉恍惚了好一会儿,才不敢置信问：“爷……是要带奴婢一起去和您和罗家娘子踏青？”
国公爷：“没错。”
茉莉猜到这爷一定是看到她在外伸着脖子看天，以为她想出去玩。茉莉解释：“爷，奴婢喜欢待在府里。”
她竟然拒绝了他。
在妾室这里任何需求都被满足的国公爷觉不可思议。遂坚持说：“爷在外需要人伺候。你理当要跟着,有问题吗？”
原来她误会了。
茉莉眨眨眼，而后才应声：“奴婢知道了，奴婢明日定会伺候好爷,还有罗家娘子的。”
“嗯。时辰不早了,伺候爷沐浴吧。”
“好。”
第二日，两人早早起床。
知道要早起,国公爷昨晚没碰她,他怕碰一下，会一发不可收拾。昨晚两人又一人盖了一床锦被。
是以茉莉睡得特别好。
该准备的都准备了。两人只要梳洗下,吃个早膳，就能出发。
老夫人知道国公爷今日要和罗家女约会，特地早起等在前院叮嘱。
看到茉莉，以为茉莉是来送国公爷上马车的。直到看到人被国公爷搀扶着送上马车，老夫人这才呆住。
惊吓过度问钱嬷嬷：“是不是我眼花了？她没上马车吧？”
钱嬷嬷：“回老夫人，茉莉姨娘上了马车。奴婢瞧得真真的。”
“快，快去拦着！”
等钱嬷嬷老胳膊老腿跑到大门口时，马车堪堪离开。