这是赤果果的逼迫呀。老夫人早知道陆氏不是个好惹的。但没想到如此难缠。
老夫人打定主意，等今日这事了了，她非得想个一劳永逸解决这对母女的办法不可！
“竟真是你这丫头！平日里瞧着乖顺，不曾想只是表面的。好啊,今日看来不罚你是不成了。来人，将姨娘拖去祠堂反省三日。少一个时辰都不许！”
“是，老夫人。”立时上来两个粗使嬷嬷,作势要抓茉莉。
“慢着。”
这时陆氏道：“妾身没想到国公府的规矩这般宽松？姨娘不知规矩戴着金簪招摇过市，只需反省三日。妾身试问众位夫人府邸可都是这般？若都是，妾身无话可说。”
这当然不能够。
哪个夫人也不可能承认自己没本事管好后院。哪怕真有，也得假装没有呀。
于是，有和陆氏交好或想讨好陆氏的夫人跳出来说话：“这怎么可能，要是我那后院，姨娘敢这么做，早撵出去了。”
“可不是。姨娘要敢这般蹬鼻子上脸，岂容她活路。”
“没错。”
老夫人脸色比之先前更难看许多。陆氏这是要逼着她将人赶走。
老夫人心里也想把妾室赶走。但她不能，起码不能由她下令。
老夫人还不能承认她是害怕国公爷会怪罪她。她只能挺起胸脯，抗下非议：“老身并非要驳少夫人之意，只是姨娘素来乖巧，又时常在老身身边侍奉，不怕各位笑话，比之几位媳妇都做的更好，老身实不忍心撵她出府。一个小妇人，出了国公府的大门，这就是要她的命。
还请少夫人多担待。”
老夫人越包庇姨娘，陆氏心下越不痛快。老夫人加一个姨娘，她芷儿岂能对付得了？怕是被害死在这府里，她这当娘的都不能及时得知。
国公爷正直方正，就算事后得知是她陆氏所为，得知缘由，想必也不会怎样。就算国公爷心中有怒火，也必定不会牵扯芷儿。
待芷儿入了国公府，朝夕相处，有了感情，谁又还记得今日之事。
想清楚后，陆氏明言道：“妾室不知尊卑，乃大忌。就是贵妃当年在潜邸也是不敢随意戴金钗招摇。难不成，老夫人以为国公府的一个妾室比贵妃还尊贵吗？”
要了命了！老夫人何时被人这般为难过。这陆氏欺人太甚！
不过既然陆氏开口提了，老夫人觉得也不是不行。老夫人便故意说：“姨娘又怎可和贵妃娘娘同日而语。少夫人说得极是。那少夫人以为，该如何惩处姨娘才好？”
茉莉越听越不对劲。她心知这事闹过头了。她想让老夫人和陆氏闹矛盾，借老夫人之手除掉陆氏母女。
但她可不想被赶出府。
瞧老夫人的样子，这是要答应呀。
茉莉又只好扑到陆氏脚下：“少夫人，求少夫人给奴婢一条活路吧！”
陆氏哪想到她头一扭就冲自己来了。吓得赶紧后退。却被一双手抱住了脚踝。
“奴婢保证，日后一定不再犯错，待娘子入府，奴婢也会好好侍奉娘子。您就当奴婢是一只可怜的阿猫阿狗，成吗？”
姨娘哭得一把鼻涕一把泪。众夫人不觉得姨娘可怜，相反看着姨娘想起自个府中的小妖精，对姨娘的这种举动更是嫌弃。
但眼前可不是在她们府里，就另当别论。个别为了讨好老夫人，又看到国公爷和姨娘相处画面的夫人当即开口为姨娘说话。
“瞧姨娘多可怜。少夫人要不网开一面算了。”
“打杀了，或是将人撵出府，的确都过了点。要不少夫人退一步如何？”
陆氏心知今日她不可能如愿。既然赶不走，那她也得让妾室记住她的手段，她的芷儿身后可是有她这个母亲在。她要妾室从此都不敢再招惹芷儿。
陆氏俯视着妾室，道：“既然众夫人给你求情，姨娘又知错的份上，我这便饶你一回。但姨娘也该受回教训。”
陆氏又冲老夫人道：“妾身觉得罚跪或是罚干活都太轻了，还请老夫人准许杖责姨娘三十。也好让姨娘记住这回教训。”
...
山茶眼看着姨娘被人拖走，她想追上去，又被人拦住。
她不懂事情怎么变成这样了？
众夫人齐聚廊下，瞧着姨娘被人绑在凳子上，公然处刑。
“姨娘！你们凭什么打我姨娘？还不如将姨娘赶出府呢！”山茶被打过，知道这痛。还没那么容易好。以为好了，又破口，出汗了又破口。
真好全了，还会留奇痒难耐的疤。
她宁愿姨娘被赶出去。等国公爷回来，她们再求一求，没大事。
可被打了，就是被打了。
山茶被两人反剪了双手，嘴里又及时被人塞了一块布，她再嚎不出声。
茉莉趴在凳子上，她没发觉难堪，只想着自己究竟哪里没考虑到。
看来她准备的还是不够周全。这不，想咬人，结果被人咬了。
茉莉也一点不懊恼。这也许就是她自作聪明的恶果。
吃一堑长一智。
“啊！”
可是真的好疼。
耳边的锤打声异常刺耳，光听着声音就够疼的了。前五下是刺痛，等到第六下，变成了钝痛。
茉莉感觉后腰有些麻木，她怕不是被打成泥了吧？
她会死吗？
不过三十大板，也死不了人。
不想就不怕了。
茉莉逼迫自己去想旁的事。她今日之所以挨打，是她没料到老夫人竟然是个怂货。
还当老夫人会为了保住国公府的尊严强势到底，哪怕讨厌她，但她可也是国公府的人，打她就相当于打国公府的脸。国公府又怎好让旁人轻易拿捏？
这大半年以来，原来她都看错老夫人了。
要再给她一次机会，她绝不能轻易暴露自己。她一定得更谨小慎微。
或许她该这样做。
她可以两头示好，再“不当心”在老夫人面前说陆氏母女的坏话，再假装“不当心”在陆氏母女面前进老夫人的谗言。
等到两头一发不可收拾。她就好渔翁得利了。
只可惜，没有重来的机会。
汗浸湿了眼睑，一片模糊中，茉莉看到了她爷。
她伤了胳膊，摔跤了，她爷都会很担心。要是知道她被打。她爷一定更心疼。
这世上，还有这么一个人会心疼她。她运气可真好。
茉莉发现，屁股好像真没那么疼了。
国公爷进门时，姨娘的三十大板刚刚好打完。国公爷去抢板子，结果下人畏缩道：“国公爷，打完了。”
身旁不少人向国公爷问安，老夫人也问国公爷“怎的这时回来了”，还试图解释些什么。
但国公爷哪有心思管别的。水杉红的衣裙染上了刺目惊心的赤红，而姨娘一动也不动。
他不敢抱她，蹲下身，轻唤：“犟儿？”
出口的声音国公爷自己都觉得别扭。
他屏住了呼吸，伸手去探姨娘的鼻下。
茉莉伸手抓住到眼前的手指，艰难转头，弯唇：“犟儿没死呢。”
国公爷一愣，而后放声笑开：“没死、没死就好。”
茉莉冲国公爷伸手，国公爷无从下手，索性将姨娘连着板凳扛起就走。
独留众人面面相觑，震惊不已。
钱嬷嬷凑在老夫人耳边说小话：“娘子放心，咱们既向国公爷告了信，国公爷必然不会怪娘子的。”
“可他刚才……”
老夫人的话没说下去，但钱嬷嬷能懂。“国公爷担心姨娘死了，救姨娘都来不及，又哪听得到旁的话。娘子不必担心。”
他眼里竟只有姨娘。没给老夫人行礼，更没有和在场的人寒暄，竟直接抱着姨娘走了。
陆氏觉瞧着国公爷消失的背影，觉不可思议。
“你们放开我！”山茶被堵了嘴，含糊嚷。
山茶挣扎，还是老夫人开口放话，山茶才被放开。
拿掉嘴里的布，她呸了两口，撒腿追姨娘去了。
众夫人想着告辞，结果听老夫人开口：“想必少夫人心里的委屈还未消散，刚巧国公爷回来了。少夫人也别急着走，等和国公爷述了委屈再走不迟。”
只听陆氏气势十足回：“老夫人放心好了，妾身不会走的。”
众夫人于是也不急着告辞了。反正时辰还早，回去也没事干，看场好戏再走不迟。
...
国公爷并未问姨娘，只盯着府医指挥丫鬟给姨娘上药，确认姨娘死不了后，就让姨娘好好休息。
国公爷便转头出去了。
她爷没问，茉莉也不敢主动说。毕竟是她咎由自取，她也懒得撒谎。
瞧见国公爷出去，茉莉探头就和送走国公爷，慌张跑回来的山茶对上眼。
山茶凑到她身边：“国公爷会站咱们这边吗？”
茉莉丝毫不忐忑。早在决定暴露自己时，就想好了要如何面对她爷。