“这不合规矩吧？”戚时微讶然。
祭祀规矩，左昭右穆，站位皆有严格排序，她资历浅，诰命的品级也低，能参与已是格外加恩，按理说没有站在老太妃身边的道理。
“不必管那些繁文缛节，”老太妃却很坚持，“早些时候我一见你就觉得亲切，更何况你还救了纯哥儿，这是难得的缘法。再说我年老体衰，身边需得人照顾，在此地女眷之中，也只有你与我相熟。”
戚时微不再推辞，起身谢过老太妃恩典。
老太妃已乏了，叮嘱她一句祭祀那日记得准时来，便挥了挥手。戚时微应声告退，被宫人引着出了二门，见裴清荣正等在那里。
已到了华灯初上的时分，外头的街市却很安静，一座座房子都空荡荡的，除了檐下悬着的统一制式的宫灯，竟没有别的光亮。这是因临近几条街的居民都被清了出去的缘故。
两人走到路口，由卫兵查验过身份后才放行。
每一处路口都守卫森严，光是拒马就拦了三层，还临时搭起了小小的箭楼，这些军营里才会出现的物事让附近一切都变得肃杀而压抑。
这寂静一片的地方忽然传来了人声。
一人被拦在路口的拒马外：“官爷，您行行好，小人的货物都还在仓库里呢，不过才几日功夫，怎么会找不到？那头还在等着拿货，若是这批货拿不出来就要破产啊！”
“走开走开！什么货物？已经全都清空了，没有就是没有！少在这里叫嚷，得罪了贵人，你有几个脑袋可以掉？”
“官爷，我家主人也是金陵有头有脸的人物……”
有个士兵嗤了一声：“凭他哪个牌面上的人物呢？再大还能大得过宫中来的贵人？”
“这……”
那士兵换了一副规劝的语气：“我也是为你好才说这一句，早些回去吧，别在这里闹事，楚王卫军亲至，哪有你说话的余地？你知道隔壁街上那户人家吗？那一整条街都要清出来，平整成官道，偏他们家不识抬举，非说是祖先基业，不肯腾出来，结果怎么着？”
他手在空中一横，猛地下劈，比划了一个手势。
那人穿着打扮也体面，此时竟跪地痛哭起来。立时有两个士兵上前，将他架走了。
戚时微忍不住侧头去看，步子便慢了些，有士兵恭敬上前，引他们走了另一处出口，哭声渐远，终于听不到了。
士兵将他们送出去，便折身回去，眼看行得远了，戚时微低声问裴清荣：“那人说的是什么事？什么祖宅？”
“隔壁街上有一户人家，”裴清荣平淡道，“说宅院是祖先所传，祠堂里还有祖先牌位，不远处更有祖先坟茔。他们说人可以先搬出去，只是能否宽限两天，祷告焚香后再择吉日将牌位移出，吉穴希望能不要动。两边没谈拢，士兵上门时，那户人纠集了雄壮家丁拦着，被下了狱。”
“现在如何了？”戚时微眉心一跳。
住在这附近的，都是有头有脸的富贵士绅，然而楚王一来，以往倚仗的强权在更强权面前化成了泡影。
裴清荣一直和代王、东林书院以及座师刘阗保持了通信，是以知道此事，他微拧着眉：“路已修好了，宅院拆毁，坟茔填平，他们一家还在狱中，说是等祭祀过后再做计较。”
戚时微到底不忍，叹了口气。
此时两人已坐上了马车，到金陵城的另一头，离老太妃所居之处远了，街市上也逐渐热闹起来。
忽然传来一阵不和谐的喧嚷，戚时微撩开车帘，有人乱哄哄的将一堆行李扔到路上，一家人被一群强壮家丁推搡着，从屋中赶了出来。
一个孕妇被护在当中，尖叫起来。下头太嘈杂，听不清她喊了什么，只依稀听见什么天理，
什么王法。
小林骑着马，在车边护送，戚时微对他道：“你去看一看。”
不多时，小林回报，老太妃南巡，金陵城中加了赋税，这一户人家交不起，房子已被收了，今晚就要赶出城去。
老太妃一路南下，沿路的盛大排场都是要钱的，地方官变不出钱来，便只能从民间想法子。
戚时微蹙了眉，裴清荣知她意思，对小林吩咐了一声。
小林忙去处理，他毕竟是裴清荣的人，腰牌一亮，下头的人都有三分敬畏在，吵嚷声渐渐止住了。
戚时微道：“我有些散碎银子，稍后让小林给了他们罢。”
“嗯，”裴清荣一点头，宽慰她道，“我这些日子在金陵，总能从中斡旋，叫他们不至于太过分。”
戚时微一叹。
上头一句话，一层一层地压下来，就愈演愈烈，乃至害得百姓家破人亡。这样的事满城都在发生，又怎么是一个裴清荣劝得住的。
裴清荣无声地握了握她的手。
转眼，就到了祭祀当日。
戚时微早早来了老太妃居所，正在等待通传时，院墙外忽然传来一阵喧哗。
赵夫人正与她寒暄，闻声皱了皱眉：“怎么回事？”
她的侍女快步去问了，又来低声回报，赵夫人听了，表情不变，对戚时微道：“是戚家七娘，说要见你一面。”
戚时微瞪大了眼睛。
赵夫人见她神色，讶道：“你还不知道吗？”
见戚时微仍是一脸茫然，赵夫人为她讲清了前因后果。
那日之后，曹睢被寻了个理由撤职，踢出了参与祭祀的队伍。曹睢立时带着戚时幼上门致歉，但连吃了几个闭门羹，这几日戚时微又都深居简出，故而压根不知此事。
“是打算着你今日必要来此拜见老太妃，再出发去皇陵，因此数着时辰来堵你呢，”赵夫人道，“也罢，这里来来往往的都是人，倘闹出来了不好听，我去叫人带他们二人先去偏院，你就不必露面了，按时出发便好。”
这是为她考虑，戚时微谢过了赵夫人。
说话的功夫，老太妃已起身了，派人来唤她们进去，天才刚蒙蒙亮，她已经打扮停当，正在用早饭。
见戚时微进来，老太妃笑道：“九娘来了，今日祭典，就劳你在旁了。”
“是。”戚时微恭声应了。
“年纪大喽，身旁没个人扶着是不行，”老太妃笑着说，“不管发生什么事，你就只管在我旁边守着，哪儿也不要去。”
第52章 “去应天卫所，”裴清荣……
戚时微扶着老太妃的手，到了正殿之外。
这是为了老太妃南巡特意营建的，原先此处的十几间宅院都被彻底推平。正殿共有三进，大气轩敞，殿外还清出了偌大一片空地。去皇陵祭祀前，金陵诸官员及家眷便聚集在此处，等着一道出发。
大凡祭祀，一举一动都是有讲究的，皇帝派钦天监算过吉时。众人要在吉时撮土为香，朝京城的方向叩拜一回，念了祭文，才能出发。
戚时微跟着老太妃到了队伍最前，向后望去，只见众人分男女两边，按官位、资历等次序站好。最外侧围绕着披甲执锐的卫兵。楚王派来的卫兵皆是精锐，盔明甲亮，放眼望去是整齐的黑压压一片。
三牲已经摆好，典仪与内赞也手捧祭文，侯在一旁，万事俱备，只等吉时。
天色阴沉沉的，太阳只吝啬地出来露了个脸，就又躲进了灰蒙一片的云层之中，外头还刮着风，道旁的树木被吹得左摇右晃。
今天不是个好天气。
好在是夏天，风虽然大，倒并不寒冷，戚时微抬头望了眼天色，问老太妃：“娘娘要不要先进去歇一会儿？”
“不必了，”老太妃道，“吉时快到了。”
戚时微嗯了一声，也不再多劝：“再等一会儿就能上马车了。”
供老太妃乘坐的马车已经套好，就在不远处，马儿百无聊赖地刨着蹄子，偶尔嘶鸣几声。
金陵城的百官都携家眷到齐了，队伍整齐，亦有人交头接耳，和同僚寒暄，有人自袖中掏出怀表，数着离吉时还有几刻钟。
“咚————”
远处的城墙上却忽然传来了钟声。
这钟声很沉闷，每一声都拖得很长，霎时间万籁俱静，众人屏住了呼吸，让钟声更清楚地传进每个人的耳朵里。
戚时微提着心，去数钟声，一、二、三、四、五、六、七、八、九……
九声过后，钟声停了。
殿外却仿佛更安静了，连呼吸声都不闻，像是连树上的知了都不敢大声叫似的。有人惨白了脸，举目四望，都是满面的惊愕，却无人敢率先出声。
九声钟响，是国丧，圣上驾崩。
戚时微记得清清楚楚，前世决没有这样的事！皇帝分明好好地活到了十年之后！
如今又是怎么回事？
戚时微的第一反应是抬头去寻裴清荣的身影。他并不在队伍中，是因得了赵彬嘱托，带了一小队人马在外围巡视，做启程前的最后准备。
有人握紧了她的手，戚时微抬目去看，老太妃正望着她，低声道：“跟在我身边。”