“家主，探子回报这大将军府的确是在大肆收冰，而且，不只是府中，就连温家在城外的别庄，也堆满了冰块。”管家低声回道。
“此事蹊跷，绝非寻常避暑之举。”顾恒之沉吟片刻，“继续派人盯着，务必查清温长昀的意图。”
端康十一年的腊月，因着大皇子携镇南军即将凯旋归京，更添了几分热闹。
温府上下却是一片冷清。温绮罗对这些热闹丝毫不感兴趣，她更关心的是收冰的进度。
第20章 硝石制冰
傍晚时分，清音将一盏刚温好的牛乳递到温绮罗手中，“女郎，喝些牛乳暖暖身子吧。”
温绮罗接过牛乳，轻轻抿了一口，一股暖流顺着喉咙流入胃中，驱散了冬日的寒意。
“这牛乳，倒比往常的还要香浓些。”
清音垂眸，淡淡道：“女郎喜欢就好。”
温绮罗放下手中的碗，目光落在清音身上，带着一丝探究，“你有法子收冰？”
清音身子一僵，握着托盘的手指微微收紧。他抬起头，对上温绮罗探究的目光，心中思绪万千。
“女郎何出此言？”清音反问，气氛一时凝滞。窗外萧风阵阵，更显得屋内寂静无声。
温绮罗轻笑一声，将手中的空碗递给清音，“我身边的人里，你既擅珠算，又擅人心，做事素来另辟蹊径。如今这收冰之事遇到了瓶颈，这些时日各冰行的采购亦是你内外兼顾，这当下之际对京中冰市的了解程度，你应是无人可比。”
清音接过碗，羽睫微微一颤，心头有些异样的感觉难以分明，“想来现今这水已是浑了，有人故意囤积居奇。”
温绮罗微微颔首，“我也是这般想的。只是不知这幕后之人究竟是谁，怎的就盯上了我们一介将臣之流。”
清音略一沉吟，又作揖道：“女郎，与其被动等待收冰，不如主动出击。清音不才，倒是有个不成熟之想。”
“但说无妨。”温绮罗一双明澈水眸盈盈地看向清音，语气中带着显而易见的兴致。
清音依旧垂首而立，“与其坐等收冰，不如主动出击，双管齐下。一则，我们主动去找那些收冰的庄家，与他们谈买卖。他们未必有销冰的门路，或许只是想哄抬物价。若让他们明白，即便囤积，最终也只是有价无市，想来他们也乐意另寻买主，将冰块转手于我们。”
他稍顿，续道：“再则，这京中制冰之法，除窖藏天然冰之外，也可用硝石如法炮制。与其受制于人，不如自行制冰。”
温绮罗听得入神，不觉间身子微微前倾，目光灼灼地盯着清音。清音这番话，如同拨开云雾见月明，让她心中豁然开朗。
“硝石制冰……”温绮罗喃喃自语，“古籍早有记载，只需将硝石溶于水中，便可使水结冰。只是这硝石价格不菲，且制冰速度缓慢，产量有限。若要大肆制冰，只怕所需数目众多。”
“女郎，我听闻，兰州府盛产硝石，若是能……”清音的声音将温绮罗从沉思中拉回现实。
他向房内另一端的书案走去，返回时手中多了一幅舆图，舆图平铺在案几上，缓缓展开。
温绮罗眸光一亮，兰州府，江家，江知寂！她几乎是立刻就想到了他。自从上次在兰州府一别，两人便再无联系。
“的确是个法子。”温绮罗手指轻轻敲击着桌面，心中却在盘算着清音能识字算数，又懂制冰的法子，来历……愈发扑朔迷离，她微微一顿，又道，“只是这路途遥远，运输不易，且不说成本几何，就怕消息走漏，引来旁人觊觎。”
温绮罗的目光落在舆图上被清音圈起的那一小块区域，那里正是硝石的产地。她纤细的手指沿着舆图上蜿蜒的线条缓缓移动，最终停留在兰州府三个字上，“清音，此事还需兰州那边有人助力。”
清音垂眸，“女郎所虑极是。”他顿了顿，又道，“只是这冰块一日三涨，若是再拖延下去，只怕……”
温绮罗明白他的意思，如今已是凛冬之时，若是再不趁此时机囤积冰块，只怕来年开春之后，价格会更加离谱。
心中已是有了计较，她素来果决，当下便吩咐道：“你即刻派人去往兰州江府，命府中大郎君多处打探，务必寻到硝石矿的具体位置，切记不可打草惊蛇，引了官署的瞩目。”那兰州府的县官郁正德给她的印象深刻，温绮罗两世为人，自是知道有多少臣属官员，是无利不起早的。
清音略一沉吟，就领命而去，留下温绮罗独自一人坐在屋内，炭盆里的火烧得正旺，映在她脸上，忽明忽灭，看不真切。
接下来几日，清音便开始着手准备制冰事宜。他寻来工匠，打造特殊的容器，又四处寻觅硝石，忙得脚不沾地。温绮罗则让青玉联系了几个与温府相熟的药材商，以高价收购硝石。
青玉心下虽狐疑，但碍于之前婆子们疏于管教，对清音多有指摘，也就没有细问，做了个顺水人情。
而那些个跟风囤积冰块的庄家，起初还趾高气昂，漫天要价，但在清音有意无意地“点拨”之下，渐渐明白了其中的利害关系，最终都同意以合理的价格将冰块卖给温府。
毕竟若是温府此时大手笔抛售，那他们这些在高点跟风购入的，岂不是出身未捷身先死？
可这有人会审时度势，闻风而动。也有人是例外。
城东一处不起眼的清风茶肆，便是除了温绮罗以外，通吃冰行的庄家。
这铺面不仅能吃茶，还能经营些南北杂货，以往也没有收冰的惯例，却在近月大肆收购冰块。
表面上只是普通一介商贾，可若背后无人，又怎会有这么大笔的银子采冰，难不成他家掌柜也能预知未来，温绮罗思来想去，也深觉对方行迹可疑。
另一厢江知寂收到信笺，如果之前还不明白温绮罗的所做之径是何意图，此刻他却有了个猜测之想。
这硝石矿的作用，自然是产出硝石，而硝石的作用就耐人寻味了，例如他恰好知道，此物可以用来制冰。
“主子，这信儿…要如何答复温二娘子？”
江知寂将信折好放入袖中，面容平淡，“兰州郊外我记得有一处废弃的硝石矿，因产量低，开采成本高，早已无人问津。”
“那属下便如此回复……”
还没等他说完，江知寂摆了摆手，“罢了，我亲自去。”
“矿脉之事，事关我等大业。”属下有些不甘心的嘱咐道。
江知寂深深地看了他一眼，眸中晦暗不愉，似是不满属下的多舌，“我自有分寸。让赵十一机灵点，不日，会有贵客登门。”
第21章 清风茶肆
赵十一奉命行事，并未直接寻到温府，而是托了个惯常与温府有生意往来的牙婆，将消息递了过去。
“城东的清风茶肆，似乎囤了不少冰。”当紫珠回院禀告之时，得知是牙婆递来的信儿，温绮罗纵是在暖房，炭火盆烧的正旺，也不由得心中一凛。
清音查明是一回事，而对方故意将消息放出又是另一回事，如此反倒让人看不清是敌是友。
好在她当机立断，决定亲自前往清风茶肆一探究竟。
翌日一早，她换上一身不起眼的男装，将如瀑的长发高高挽起，又让清音备了一辆普通的马车，低调地从后门出了府。
今日她只带了清音一人。
清风茶肆位于城东一条偏僻的小巷内，门面不大，却异常干净整洁。
温绮罗走进商行，一股淡淡的茶香扑鼻而来，店内摆放着琳琅满目的货物，从南方的丝绸瓷器到北方的皮草药材，应有尽有。
一个伙计模样的人迎了上来，笑容可掬地问道：“这位郎君里面坐。”
温绮罗随意扫了一眼货架，漫不经心地问道：“听说你们这里收购冰块？”
伙计脸上的笑容一僵，眼神中闪过一丝警惕，“郎君说笑了，小店只是寻常买卖，哪里会收购冰块这种东西。”
温绮罗也不恼，只是从袖中掏出一锭银子，放在柜台上，轻轻推到伙计面前，“我只是想问问，若是要卖冰，该寻何人？”
那伙计看着银子，眼神闪烁，却闻背后突然传来一道醇厚的男音，一个身着青衫的男子早已等候多时。
“想必阁下是温府的管事，久仰大名。”赵十一起身拱手，脸上带着客套的笑容。
温绮罗微微颔首，赵十一的口音不知是有心还是无意，显然他并非京城人士。
他们径直跟着赵十一走到一偏僻的内间，适才在他对面坐下。清音则侍立在她身后，目光警惕地扫视着四周。
“掌柜的知道我所来为何，也就不必绕弯子了。”温绮罗开门见山地说道。
赵十一斟茶的手僵在半空，转瞬又行云流水，“我们东家近日收购了一些冰块，如今府中用不了那么多，便想着转手一些出去。”
“哦？不知掌柜的打算以什么价格出售？”温绮罗不动声色地问道。