待众人屏息盯着的目光中，胖墩男孩大力一掷，那石子擦着香炉轻侧掠过，只因用力太猛，反将炉身震得微微一颤，却终究没有正中。顽童们默然，片刻又强装镇定，为其喝彩解围。
那男孩显然自觉落了面子，双颊充血般涨红。他赌着口气，咬牙挥手：“再来！”
见状，温绮罗面色从容，心底却有了成算。
她眼角余光瞥向呆立不敢动的江知礼，轻启薄唇：“知礼，接下来由你，今日与人斗争锋芒，未必要硬碰高下。你只须记住姐姐一句，动天者，多靠以德任之。”
温绮罗对江知礼轻声点拨后，目光又回转到满脸不服的胖墩男孩身上。
她幽幽开口：“既是比准头，你方才一试，已有明示。只是这石子击靶，看的不止是手巧，还须有心定如山，眼准如斯。如今再有一局，便换作‘点石成金’之道——想来，你该知晓，若无章法，石再多也不过乱掷，空耗罢了。我再设个规矩，十步之距，有五颗石子，须完满命中方为胜。”
她话音甫落，周围众顽童登时哗然。胖墩男孩涨红了脸，梗着脖子喊道：“这……莫非不是苛求？这十步，谁人能做到！”话虽如此，他却生怕旁人瞧出自己怯意，哼了一声，紧攥石子雄赳赳站上场去。
温绮罗却眉眼未动，只又睨他一眼，漫声开口：“苛求与否，还须出手才知晓。”语气不咸不淡，听来却似笃定如常。
于是胖墩男孩再无借口，甩袖狠力投将一枚。
但那石子如脱缰猛禽，失了掌控，仅轻轻擦过炉肩便重重落地，一声脆响传荡开来。未待胖墩男孩喘口气，他的几个同伴已在一旁忍俊不禁。想来平日里常在一处比力气，这般撞壁失利，着实少有。
胖墩男孩指甲几欲掐进掌心，可内心深处那一点恐惧霎时变烈焰般升腾。他大步退开几步，低声咬牙喊道：“谁敢来一试，我倒要看看今日谁有能耐走这枯径！”说罢，竟有些悻悻然欲罢手。
温绮罗立于台阶之上，目光冷静如剑，那清隽的眉眼未曾错漏分毫。“惧怕本无羞事，可明知技止于此便心灰意懒，不求长进，才是始末未及矣。”
胖墩男孩怔愣片刻，竟被她这几句点得心口发麻。他咬着牙不甘，但又不知道如何反驳。就在这时，江知礼忽然小声开口，虽是胆怯惯了，可此时语意竟有几分急迫。
“姐姐，让我试试。”
只见他捡起一枚石子，双唇微微发颤，眼神里全满是倔强。他不能光让二姐姐护着他，他也是一个男儿身。
温绮罗看着这个平日里唯唯诺诺的弟弟，被激起一丝心疼之余，眼中却也多了丝欣慰与期盼。
她微微颔首，轻轻道：“去罢。”
江知礼步履沉稳地走上前，站定之后，他定了定神，抬起右手，将石子夹于指间，乍而猛抬手臂一掷！
所有的顽童同时屏住了呼吸。只见那枚小石子划过半空，虽无惊心动魄的力道，却牢牢击中了香炉的中心“准点”，声音干脆利落。
围观的孩子们目瞪口呆，甚至胖墩男孩都一时间忘记不服，只看着江知礼惊喜到不可置信的小脸。江知礼呆站片刻，忽然转头望向温绮罗，眼中竟隐隐有一抹亟待肯定的光。
温绮罗向他点了一下头，目光柔和，却并未夸张称赞，淡言道，“下一个。”
原本沸腾起来的气氛，随着她的话，又瞬间敛回平静。
江知礼固然意外，但随即却明白了二姐姐的意思。此刻虽为耀光，可纵是片刻光彩，也不能完全沉没于此。他微微抬起下巴，继续捡起第二枚石子，再一次全神贯注地瞄准香炉。
第二次、第三次……他专注的模样渐渐掩盖了自己的怯意，那颤抖的手终于稳定如初，甚至每一次击中香炉的声音都清晰入耳，连带着众人心中也起了波澜。
直至最后一枚石子完美入靶，香炉未有丝毫位置偏颤之意，江知礼终于昂然道：“如姐姐方才所言，心专，亦德专。”
胖墩男孩再说不出半句反驳的话，别的顽童们也都神色羞愧，目光却忍不住向温绮罗投去几分敬畏之意。
温绮罗淡淡勾唇，掸掸衣袖，赢得这局竟仿佛不在意似的，转身向着江知礼微微颔首，道：“你方才明明可以畏惧，却从未逃避。这才是男儿心性所在，守得住本该守的，镇得住本该驭的。何人能看不起你？这便是‘君子国士’之道，且通过尔行，亦当可入民心之信。”
江知礼听罢，喉头像堵了什么东西，用力点了点头，眼中却罕有地蒙上一层水光。
温绮罗话音方落，胖墩男孩涨红了脸，嗫嚅半晌，到底没说出什么不服气的话来。他狠狠地瞪了江知礼一眼，又扫过周围那些或敬畏或钦佩的目光，最终一甩袖子，带着几个跟班悻悻离去。余下的孩子也作鸟兽散，只留下江知礼一人，仍旧站在原地，回味着温绮罗方才那番话。
“二姐姐，我……”他似有千言万语，却又不知从何说起。
温绮罗见他如此，心中了然，便柔声道：“今日之事，你做得很好。但胜负乃兵家常事，切莫因此骄傲自满。”
江知礼用力点了点头，眼神明亮坚定：“二姐姐放心，知礼明白。”他顿了顿，又道，“我……我想成为像温大将军那样的人，纵使不能提枪上马，用笔，也能为天下百姓请命。”
温绮罗闻言，不禁莞尔。她伸手轻抚江知礼的头发，目光中带着一丝感慨，“为天下请命，非易事。可你既有今日这份心力，他日，未必不能做到。”
江知礼听她如此说，心中更是憧憬不已，他期盼着，胸腔中涌动着难以言喻的豪情壮志。
温绮罗看着知礼这般模样，心中五味杂陈。上一世的江知礼定是也爱读书的，却未能施展抱负。
“走吧，”温绮罗敛起思绪，轻声道，“回府去，江叔父该念叨了。”
两人并肩走下石阶，穿过曲折回廊，向着府内走去。
第61章 战事胶着
初春的余晖透过雕花窗棂洒在墨色的书案上，点点光斑仿佛跳跃的火焰，冷意依旧。
江知寂单手执着毛笔，另一手轻叩桌沿。他面前的竹简上并无字迹落下，心中却早浮起万千心事。近日江知礼的变化，令他不得不在意。
这个三弟，自幼怯懦，鲜少抬眸直视过他，更遑论在江府诸人面前一言一行的分量。然而短短数日，这个小小少年仿佛脱胎换骨般，不但神色明朗，眉宇间竟生出几分锐意，甚至昨日，他还主动前来书房请教兵法。
“兵法？他倒是长大了。”江知寂又想起温绮罗与江知礼出门的几次，想来知礼的改变，温绮罗是功不可没。
他抬起眼帘，不远处的案几上正放着一只造工精细的玉玦，正是温绮罗贴身之物。
他记得温绮罗曾在席间淡淡一评：“若知礼手中没笔，则心中也必无枪。”那一刻，他并未细究，听来直觉不过闲语，现今再揣度，竟透着几分深意。
三敲之声恰时而至，将他的思绪打散。
暗卫低眉敛眼地推门而入，行礼道：“主子，明日行程已安排妥当，属下且退下了？”
江知寂淡淡点头，摆了摆手。待暗卫告退，他方才长身而起，缓缓端起桌上的茶盏，微微抿了一口。
无人知晓，自数日前，他已筹备离开江府，前往西门关之事。
“既然会驱动江知礼，那便由你去折腾。若知礼真有一番能耐，那固然是好。”江知寂掀起唇角，眸中的寒意却与茶尖翻腾起的热雾同消。
心思至此，他毫不迟疑地换了套便装，披上斗篷，趁夜色翻身而上早备好的快马。
*
边塞，西门关。
辽远荒凉的大地上，一列温家军正于关外营帐内休整。寒风怒号，吹得帐帘猎猎作响，战旗迎风而立，又有几分摇摇欲坠。
营帐之内，温长昀眉头紧皱，对着摊开的边防地图踱来踱去。他的副将跪于席地，不敢抬头：“将军，这些时日蛮子夜袭频繁，明扰暗击，士气已然大不如前。昨日巡哨抚营数来，有十数人染病，再不加紧补给，恐怕……”
“别说了。”温长昀厉声打断，头未抬，目光始终盯着地图。腰间宝剑轻碰在他的战靴上，发出“咔—咔—”的清脆声响。
他清楚得很，大夏突骑脚程极快，偏爱夜袭，谙熟这地形不说，又精通迅速撤退的战术。偏偏关外风雪未曾减弱，士兵用作御寒的毛毡都不足数，连热汤也无法实时供给。
地图上，西门关如同一道脆弱的屏障，阻隔着大夏铁骑与大夙腹地。温长昀的手指重重地按在关口的位置，指节泛白。军帐外风声呼啸，更添几分肃杀之气。
“报——”一声高呼划破风雪，一名帽间覆着雪花的士兵跌跌撞撞地闯入帐内，单膝跪地，声音颤抖：“将军，李副将…李副将和押运物资的队伍……遇袭了！”