这样看，真是天意难违。
徐茂让人合力抬唐折桂回屋，给她做个担架，过几天抬回晋州养伤，任唐折桂愿不愿意，病患没有话语权，事情直接拍板定下。
跟杨牧手下比试的士卒，表现优异，她也不落下，一一点名，同实验班一起回去种地。
唐折桂一行人折返晋州，徐茂从唐折桂的话里获得灵感，当天晚上她召集吴洪英等人开会。
“长安不是久留之地，下一步，你们想好去哪里了吗？”徐茂先询问各位，看看大家的想法。
几人迷茫地摇头，大家都没个主意，看起来不太好，吴洪英思索片刻，试探性地回答道：“回晋州？”
晋州是她们的大本营，怀宁起兵，不断向外伸展，民众拥戴忠义军，晋州就是她们的心脏，需要格外重视。
可唐折桂已经上了返回晋州的路，没道理她们不同路。
此外，费尽周折赶来长安，停留在城外什么都不做，又莫名其妙回去，这不是多此一举吗？
“我们不回晋州。”徐茂适时出声。
吴洪英心道果然，而徐茂笃定的声音透露出一点另外的意思，说明她想好下一步怎么走了，这是在考验她们。
众人冥思苦想，实在想不出来，元帅出招，总是纵观全局，以奇制胜，她们学不到一点皮毛。
吴洪英挫败道：“请元帅明示。”
徐茂左看看，右看看，几个人抓耳挠腮，确实不像有思路的样子，她放心大胆地从袖里取出舆图，在案前铺开，指向西北方向，“看这里。”
大家直起腰身，伸长脖子，凑近看，只见徐茂指向的正是北狄。
吴洪英诧异，不确定地问道：“我们去北狄？”
徐茂毫不犹豫地点头，“国内一潭死水，皇帝逃到南边，各路豪杰按兵不动，与其在长安跟他们耗，不若先行歼灭外敌，收复北地。”
“我认为，每日训练固然重要，但我们缺少实战经验，别看我们好像轻而易举就将汤腾、杨牧打得落花流水，实际这都是些前菜，真正的敌手尚未露面，在那些真正尸山血海里厮杀出来的精兵强将跟前，我们就跟娃娃似的，所以实战演练必不可少。”
“恰好，北狄就是一个很好的练手对象，它不比西戎强劲，利用地形之便盘踞在北方，只要我们顺利夺回幽州以及各个重要关隘，北狄人就毫无还手之力。”
“倘若拿不下失地，我们亦可及时退回，没什么损失，只是这样，也验证我所忧虑的事情，我们还不够强，骄傲自满地贸然与国内豪杰交手，唯有节节败退的份儿。”
“所以首先拿北狄练手，极其必要！”
徐茂胡诌一通，观察大家反应。
吴洪英蹙眉沉思，杜采文面带忧色，身边负责记录的邓婵呆愣不动，笔毫的墨水一滴滴往下淌，陡然惊醒，急忙换纸记叙。
“元德年以来，历代皇帝、官员忧心北地，然未有成功收复者，我们去，也不行吧？”杜采文忍不住质疑。
怎么徐茂说得那般轻松，好像认真打打就可以拿下一样。
徐茂挑眉道：“如若艰难，北狄人难以应付，而我们成功收复失地，这不更加说明国内绝无敌手，稳操胜券了吗！”
都能越级挑战了，还怕什么。
众人互相递个眼色，虽然感觉哪里不太对劲，但似乎蛮有道理的。
“那……试试？”吴洪英抬高音调。
邓绿华思及她送出去的几道诏令，南方有得忙，一场混战避免不了，她们去北边的话，正好可以躲开。
如果不是她待在徐茂身边，时刻关注，确定徐茂没有打开匣子，她都觉得徐茂已经知道她的计划了，故意不说而已。
邓绿华有一瞬间怀疑自己，她抬眼盯着徐茂，心跳不由加快。
“我支持元帅！”邓绿华抛去杂念，坚定地开口喊道。
夺回幽州最好，败退也没事，估计扬州那边闹完，死得差不多，她们回来打剩下的恰是时候，两下相宜。
杜采文紧跟着表示赞同。
徐茂这样做，肯定是有道理的，等一等就知道原因了。
第89章
各位都没有异议了，徐茂一锤定音，动员大家收拾东西，开始准备。
“元帅，外面的牛羊如何处置？”吴洪英问道。
她们还有万匹战马，即便每个人配置两匹，仍然会余留，不可能全部带上打北狄，太累赘了。
徐茂沉吟道：“直接杀了吧，犒劳犒劳大家，吃不完的加紧制成肉干，如此我们路上也有充足的食物。”
就是不知道会不会太干巴，需要注意寻找水源，及时补水。
“元帅，那战马呢？多出来的，我们转手卖掉？”吴洪英又问。
徐茂闻言头疼，汤腾给她的钱已经足够多了，再卖马换钱，积累在账上根本花不完。
“战马不能卖，一路养着吧，此行前去北狄，不知将要待多长时间，算上损耗，最好宁多不少，反正我们也不急着赶路，不妨事。”
战马需要单独的人专注于养马，无法参加日常训练，能上阵的人又少了，对她来说是一件好事。
徐茂拨弄肚子里的小算盘，故意补充道：“战马贵重，还是宫廷精心培育的上好品种，随便卖出去浪费是其次，若被识货的叛军看中，而恰逢我们攻打北狄时前来招惹我们，容易腹背受敌，不妙，还是低调行事，把心思放在北狄上，莫理会国内的乱局。”
大家被劝服，继续讨论其他物资的分配，该带走的尽快收拾装车，缺少的粮草辎重赶紧补足，尤其是药品，吴洪英征询过樊会春的建议，大量采购常用治疗伤病的药物。
屠牛宰羊，各自奔忙，营地里众人步履匆匆，场面好不热闹。
一切准备妥当，徐茂下令拔营，启程北上。
杨牧从徐茂军营脱身，心有余悸，归途忍着恶心动手清理城外尸体，回去就吐整整一夜。
白日里一场噩梦惊醒，杨牧跟臣属发好大一通脾气，点出那几个输掉比试的将士，下令拖出去杀掉，怒骂丢人现眼，叫他在徐茂那里吃大亏，落下供人嘲笑的奇耻大辱，只要一想起就恨不得钻进地缝。
一时间，众将士战战兢兢，杨牧跟前的属臣也不敢在他面前晃悠，免得他看到心里不舒坦，拿他们出气。
杨牧叮叮当当摔打屋内物件，气愤难平，径直仰倒，躺在床上病病歪歪，饭食也吃不下，眼窝凹陷，整个人迅速瘦下好几圈，休息几天才缓过劲儿。
清晨，杨牧总算有食欲，唤人摆了满桌餐食，吃到一半，心腹邱陂急忙进来禀告道：“陛下，大喜，徐茂拔营撤走了。”
杨牧捏筷子的动作一顿，呆愣地扭动脖子，僵硬迟滞，仿佛修理损坏的木偶，他怔怔道：“你说什么？”
邱陂脸上露出笑意，拜倒在杨牧脚边，欢欣道：“恭贺陛下，徐茂已然离开长安，消息千真万确。”
杨牧刚要咧开嘴，他胸口如同细针扎过，倏地刺痛，猛然想起徐茂给他的教训，一场比试狠狠甩他一巴掌，让他认清现实。
“你能确定徐茂的行踪？”
杨牧谨慎地收回手，眼睛紧盯邱陂，不苟言笑，问句带几分讥讽和嘲意，对这个消息表示充分的不信任。
邱陂额头冒汗，忽然无话。
他不能笃定说徐茂离开，毕竟上次就是过于轻率，疏忽大意，没有查清具体情况便贸然攻袭，哪知人家藏在帐子里没出去，最终反被徐茂刻意羞辱。
没有万全的把握，他不敢开口说话。
万一又跟上回一样，徐茂故意躲在某个地方，等着他们踩中圈套，如何是好。
不宜冒险，不宜冒险。
杨牧想到送出去的牛羊、马匹，心里直滴血，然而又奈何不得徐茂，打不过，惹不起，保险起见，还是静观其变为妙。
“先别管徐茂了，城中百姓尽逃，城外汤腾虽受重击，但威胁仍在，徐茂愿意放走我和汤腾，说明她的心并不偏向梁朝皇帝，如此足矣。”
杨牧分析道：“只要我们掌控天下九州，做江山之主，一切尘埃落定，徐茂自然归属，她不是我们的对手，还是别关注她了。”
纵使有意报仇雪恨，眼前也没有恰当的时机，只能打落牙齿往肚子里咽，暂且忍气吞声，他日另看。
“陛下所言极是。”邱陂认同道，心间紧绷的那根弦霍地松动。
不用他费力劝说杨牧，杨牧自己想明白，皆大欢喜。
汤腾那边收到徐茂撤离的消息，眼前如若弥漫一团迷雾，汤腾两眼迷茫，弄不清徐茂的意图，完全不知道徐茂走什么路数，应当如何应对。
“跟上去，给我盯紧了。”汤腾心头打鼓，总觉得哪里不妙，害怕徐茂发觉被跟踪甩丢他们，又特地加派人手。
一支长长的队伍缓缓北上，后面跟着尾巴，是汤腾的探子，相安无事，默默行进。