少顷，狱卒回来，将曹集拖走，沈起元满含期待地注视他，等候好消息。
狱卒将曹集抬到新帝居处，面见皇帝。
新帝坐在桌案后面，垂眸批阅奏章，像是没注意到跟前出现的这个人一般，抿着嘴唇，一言不发。
曹集强忍疼痛，费劲儿地调整姿势，伏首拜道：“罪人曹集参见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁。”
新帝闻声缓缓抬起眼皮，打量他片时，搁下御笔，淡声道：“你说有办法引徐茂来扬州，此言当真？”
曹集道：“回禀陛下，不敢耍弄陛下，罪人确有办法，不过……罪人言语间，或有冒犯处，请陛下见谅。”
“当前徐茂一举收复失地，在民间威望颇重，然她终究是女子，可为友，不必为敌，陛下无需担忧徐茂僭越之举，反而可行礼贤下士之举，宽容待之，展示陛下宽广胸襟。”
“此外，陛下气宇轩昂，英姿勃勃，正值年富力强之时，或能俘获徐茂芳心，纳入后宫，专心为陛下效力。”
新帝眯起眼睛，轻蹙眉头，“你要朕以身诱之？”
“陛下恕罪！”曹集仓惶请罪，连忙解释道：“徐茂女流之辈，翻不起什么风浪，何况只要陛下杀了沈起元，既帮徐茂解开心结，又留有后手，拿住徐茂不孝的把柄，令其天下人唾骂，适时陛下伸以援手，此女定然感激涕零，一心投效陛下。”
打又打不过，那只能服软，另辟蹊径。
趁皇帝还年轻，颇有皮相，徐茂年纪也不大，刚好是少女怀春时，能够用情/爱骗一骗，将人套到手，助益皇帝平稳江山社稷。
最后等皇帝皇位稳固，以后宫不得干政为由，将人赶回去就够了，这是稳赚不亏的买卖。
新帝显然也思虑到其中好处，没有直接赶走曹集，沉思半晌，他重新看向曹集，问道：“你方才说，要我杀了沈起元，难道对旧主竟无半分顾念之意？”
曹集听新帝将话题转到沈起元身上，心里紧绷的弦稍微松懈，知道自己的计策在新帝这里稳妥了，他定了定心神，立即低头说：“回禀陛下，常言道：‘良禽择木而栖，贤臣择主而事。’如是而已。”*
新帝轻笑一声，抚掌叫好，命人带曹集下去养伤，小心伺候。
曹集得生，沈起元的下场就不会好了。
在沈起元的满心期待里，他迎来狱卒开门，欢欣雀跃，不由问道：“曹集呢，是放我们出去的吗？”
狱卒咧嘴，露出阴冷的牙花，“送你该去的地方，少废话。”
沈起元尚未反应过来，狱卒已经拖着他往外走，地面的沙土磨得他皮肤生疼，仿佛火烧火燎般。
这般粗鲁的态度引起沈起元警觉，他发觉不妙，挣扎想逃，可他经过脊杖、游街还没多久，哪有力气抵抗，只得如同待宰羔羊，任由狱卒摆弄。
“曹集，曹集——”
沈起元呼喊曹集的名字，不甘，怨愤。
曹集去跟皇帝商谈，最终就谈出这样的结果，沈起元还有哪里不明白的，他被曹集出卖了。
杀他，皇帝出了气，远在幽州的徐茂更是拍手称快，曹集也因此得以活命。
可是他不想死啊！
沈起元隐隐有种感觉，体内有什么东西在逐渐流失，他想去抓，然而竟是扑空，莫名的恐慌占据身体。
不对，他不应该是如此下场。
徐公孺曾给他相面，说他是帝王相，将来会成就一番大事业，这不该是他的最终结局。
狱卒绑了他的手，绳索一拉，沈起元的身体就高高悬挂在城门口。
沈起元脚底空空荡荡，两只手臂被紧张拉扯，酸痛不已，即便到这般地步，全凭一口气吊着，而他依旧心存希望。
曹集靠不住，他还有其他属下，那些人不行，卫王孙宝安也会尽力援救他的。
他曾经冒险救过孙宝安，为了孙宝安，他还舍弃亲生女儿，有这份恩情在，说什么孙宝安都得来救人。
沈起元心怀希望，不过孙宝安这里却不如他所想，孙宝安正掩面哭泣，直呼对不起沈起元，救不了他。
虽然沈起元是个不可多得的人才，但纪伏不止一次跟他说，沈起元锋芒过甚，有心取而代之。
此外，孙宝安诸多部下亦倒向沈起元，只知沈起元而不知他孙宝安。
孙宝安架起火盆烧纸，连声哭嚎，痛心不已，甚至哭晕过去，躺在床榻上，气若游丝，还要说一句：“沈贤弟走好，当初鹿城相救之恩，我铭记在心，一定为你斩下狗皇帝首级，报仇雪恨！”
原本心向沈起元的将士们看见孙宝安真情实意的模样，纷纷感动。
沈起元活不成，他们要趁早找到下家，投效明主，跟着孙宝安做事，与从前情况不会相差太多，大体能够接受，将士们冒死援救的心思便渐而消散，没人愿意前去营救沈起元。
城门口，沈起元被悬挂三天三夜，滴水未进，街道上人来人往，百姓们指着沈起元议论纷纷。
在有心人的推波助澜下，短短几天，大家就把徐茂和沈起元的事情了解得清清楚楚，包括身世背景，各自所做事情。
林舒娘害怕狗皇帝摸黑徐茂名声，加紧宣扬徐茂从怀宁起事到幽州击退北狄的全过程，顺便打响忠义军名声。
父女对峙的噱头引起百姓兴趣，听上去似乎大逆不道，不应该广泛传扬，奈何这事实在新鲜，其中又饱含剧烈的冲突矛盾，让人欲罢不能。
有些事情传着传着就变味儿了。
比如徐公孺相面，说沈起元有帝王相，紫气萦身，徐茂出生亦不同凡响，命格贵不可言，而今前者狼狈吊于城门，后者做成几代名将未成之事，荣耀一身，应了徐公孺的话，前途不可限量。
两相比较，徐公孺没有相错面，那沈起元何以沦落至此？
众人不由深思，难道帝王紫气本属徐茂，当时徐公孺误解，以为是沈起元，其实是徐茂出生时显现的，被沈起元拿去安在自己身上！
更离谱的猜测来了，有人传说徐茂是天宫神女，沈起元则是偷吃灯油的老鼠，生了灵智，神女处罚鼠妖，二人结怨。
没过多久，神女将要下界济世救人，鼠妖怀恨在心，偷看天书，知晓神女转世的地点、身份，提早进入凡尘，转生为神女在凡世的父亲，借用其功德，沾染气运，故而一路顺风顺水，又因妖性未除，为祸世间。
前世今生，这样一下就解释通了。
沈起元偷取徐茂气运，利用徐公孺，给自己捏造帝王相的异象，并且在逃难时企图害死徐茂，高枕无忧，未料徐茂涅槃重生，识破沈起元真身，跟沈起元翻脸，不认他这个父亲，专心救济深陷苦难的百姓。
民众脑洞大开，各种说法都有，沈起元被悬吊在半空，七日才断气，百姓更加确信鼠妖的说法。
官吏放下沈起元的尸身，割下头颅，剩余部分运去乱葬岗，沈起元的不甘和仇恨皆被黄土掩埋。
沈起元死后，新帝命人将沈起元的首级送去幽州，并给徐茂附赠一封信，他因厌恶沈起元抛弃亲女的恶行，特地将人杀了，恶名由他来担，徐茂解气就行。
此外，新帝又在末尾腻歪，打听徐茂的生活和喜好，吟诗一首，既夸赞徐茂，又卖弄自己的才华。
徐茂看到信的最后部分，恨不得自戳双目，求一双没看过这封信的眼睛。
她是真没想到，沈起元竟然就这样死了，皇帝为收揽权势也能做出这么无下限的事情，跟一个连面都没见过的陌生女子诉说情话。
徐茂把信纸塞回去，抬头看了看那个装着沈起元头颅的木匣。
她又打开系统面板，系统的红色警告弹窗还在，强制叉掉，主线已经变成灰色，徐茂忽地有点迷茫。
她第一次知道，主线并非不能改变。
不过未来应当怎么走，莫大的未知数摆在眼前，徐茂心口空荡荡，迷惘而无措。
徐茂叹了一口气，“把他的头丢出去，直接扔了吧，没用的东西。”
徐蘅立即抬手，叫人把那个匣子拿下去丢掉，坐到徐茂身边，安慰道：“阿姐，没关系的，我会一直陪着阿姐，成就霸业。”
徐茂靠在徐蘅肩头，默然不语。
她转念一想，沈起元死了，主线不见，应该算是好事，这代表未知局面下，自己优势消失，跟游戏npc较为平等地对战，相当于回到第一次玩儿的状态。
联想到第一局，她各种踩雷，最后惨不忍睹的结算页面，徐茂忽然支棱起来，重振信心。
“蘅妹，你说的对，乾坤未定，未来可期！”徐茂猛地蹦起身，活力满满，继续规划下一步行动。
现在局势比较明了，她的主场在幽州这片，长安伪帝杨牧和汤腾说是不靠谱，但搅混水有一手，尤其杨牧与一些名门望族有关系，汤腾有钱。
荣炳分裂出去的新天神教分散在各地，横断南北，打是打得过，但消灭不尽，有点缠磨人。