阴湿的稻草被褥气息，掺杂着血腥气，伤口化脓的腐烂气。清水冲洗过三遍地面，这股气味始终弥漫室内。
“咱家入狱这么久，终于能跟陈相单独说几句，不容易。”
吕钟的声音有气无力的，招呼陈相看他的腿：“咱家两条腿，夹棍都要夹断了。”
“陈相啊，你今夜再不来，咱家打算着，明早索性全招了，哪怕留不住这条命，至少能保住腿。”
陈相的脸色极为难看。
今夜被他支出去的大理寺丞，由他的得意门生凌凤池一手荐举提拔入大理寺，又是他另一个学生叶宣筳的下属，对他向来敬重。
即便如此，把人支出去，单独和吕钟对话，他心中不安。
“你我见面，越少越好！”陈相沉着脸坐回书案后。
“今晚老夫轮值，看守于你。你可别起攀咬的心思！”
吕钟仰头哈哈笑了几声。
“陈相，陈之洞。政事堂宰相的位子坐稳了，你如今胆气也壮了。”
“章晗玉逃出京城，人不知跑去何处，章家烧了，章家别院搜出的都是今年的新密报，以前的旧把柄一封也没搜出，你心怀侥幸，以为自己又干干净净了？”
吕钟仰头大笑几声，忽地笑容一敛，森冷道：“你不干净！”
“你当年和咱家来往的密信，不在章晗玉那里。咱亲自收着！”
陈相霍然站起，疾步走去石牢门外，透过门上小洞四处打量。
好在大理寺丞信任他，被他支走休息去了。石牢附近无人，只有几名狱卒在监牢长道尽头看守。
陈相慢慢走回书案落座。
吕钟还在半威胁、半恳求地跟他讨价还价。
“咱保住一条命，陈相保住大好前程。
咱家这条贱命保不住，好歹得拉几个垫背的一起下黄泉。”
陈相眼角剧烈一跳，两边对视片刻，吕钟冷笑。
“陈相盘算什么呢。别指望跟毒死马匡似的，轻易毒死咱家。”
“三日之内，把咱家弄出去。”
“三日不见动静。咱家就忍不住要开口，把陈相往来密信的存放地点交代出去了。想当年，陈相心心念念想入政事堂，可惜死活入不了啊。求到咱家面前，信里的语气可谦卑得很……”
陈相咬牙道：“三日太短，如何成事？政事堂并非老夫一人说了算，老夫上头还有姚相！”
吕钟冷笑，“那可不管咱家的事。”
四月下旬，政事堂定下决议，摧枯拉朽，全力一击，剿灭阉党。陈相连夜密报给吕钟。
吕钟自知大势已去，起了遁走之心。
两人原本商议好金蝉脱壳之计，利用宫里举办的端午宫宴吸引注意，虚晃一枪，放吕钟走脱。
谁知被凌凤池提前察觉，连夜戒严京城，把他拘捕归案！
吕钟至今想起深恨。
他阴阳怪气地刺了两句：“陈相的得意门生挡住了咱的生路。不想玉石俱焚的话，只能陈相自己弥补了。多想想，肯定有法子。”
石牢门从里打开。
陈相面沉如水，抛下重犯出门去。
正是深夜，监牢长道两侧点亮火把，烟气缭绕。
陈相心事重重地沿着长道往前走。
吕钟身为阉党首恶，哪怕他一口咬定他自己是个傀儡，章晗玉早架空了他，夺走势力，他只是个无用老朽，看在服侍太皇太后娘娘一辈子的份上，自请看守皇陵……
朝野群情激奋，各个盯着吕钟的人头。他这颗人头不落地，如何平息众怒？
三日哪够他四处活动，替吕钟保命？
陈相的脸色沉了下去。吕钟这条命保不住。
与其留着他这张嘴四处攀咬，不如送进一副毒药，就像当日毒死马匡那般，把人毒死。
再把毒杀罪名推去逃之夭夭的章晗玉身上，公示于众：章氏女才是阉党之首。
之后，下四海缉捕令，追捕论罪，一切都顺理成章了。
陈相心里升起一点惋惜。
把章晗玉列为阉党之首，公布四海，他的爱徒凌凤池必受牵连，大好仕途只怕要毁于一旦。
可惜了……
他身为座师，仁至义尽。不能怪他无情。
他早就反复提醒凤池，人可杀，不可留。若他早听从自己的告诫，和章氏女划清界限，又如何会被她牵连？
陈相边走边想，上次的砒霜，再弄点来。
大理寺上下官员都信重他。三日慢慢筹划，足够成事了……
大理寺狱监牢的铁门就在前方，以铁索关闭。
陈相吩咐道：“开门。”
几名狱卒纹丝不动，目光望向他身后。
陈相诧异起来，又道：“没有认出老夫么？开门。”
身后长道传来脚步声。
大理寺丞的面色，在周围火把光芒映照下，难看到近乎铁青。
他手里捧着一卷新录的墨迹淋漓的供状。
陈相大惊！
今夜和他一起当值的大理寺丞，不是早被支出去休息？他亲自送对方出了大理寺狱！
为何人又出现石牢附近？！
大理寺丞背后的阴影里又走上一个人。
来人身形清瘦，越走越近。
看清来人面貌的时候，陈相浑身发冷。
竟然是本不该出现在大理寺的姚相……
姚相取过大理寺丞监听的供状，沉重地叹口气：“陈相涉嫌勾结阉党，意图纵脱重犯。把人拿下。”
***
大理寺深夜送来确凿消息，陈相事发，已缉捕入狱。凌凤池静听无言，叶宣筳闷哭了一场。
送走叶宣筳后，凌凤池吩咐道。
“今夜歇在婚院。”
凌万安眼皮子剧烈地跳动一下。阿郎歇在书房还能睡半宿；歇在婚院，哪怕服了助眠的药，也只能睡一个时辰。
凌长泰憋得实在受不了，耿直地提议。
“京城里烦心事太多。阿郎，要不要索性去城外庄子住两天？”
主母跑了，留下一封和离书，日日压在案上。阿郎不知如何想的，既不肯合离，又不肯下令把主母寻回来。就这么拖着，日夜折磨。
一波未平一波又起，阿郎情同父子的老师陈相，竟然勾结阉党！大理寺今夜抓捕，叶少卿半夜睡不着来寻阿郎，阿郎难道就能睡得着？！
眼看又要熬整夜！
对于去城外散心的提议，凌凤池不置可否，还是往婚院方向走。
凌万安叹了口气。
手肘杵了一下长泰，示意他闭嘴，熬药去。熬两倍的药汤，阿郎多睡一个时辰也好。
——
漫漫长夜，孤寂煎熬。
凌凤池坐在床头，对着垂下的纱帐，清醒地睁着眼。
老师勾结阉党之事，他早有察觉，事发也并不意外。
无非是心事加重一分。半夜多清醒一分罢了。
反正他睡不着。
她留下的所有东西都被他在夜里反复翻阅。几封书信，画册里的文字、注释，他都可以倒背如流。
早两日婚院意外发现的一本被她遗留的画册，他留到今日未动，依旧放置在床板下。
他刻意留着。
日子一天天地过，仿佛往下坠的秤砣，总得有个念想，把他往上拉一拉。
今夜是个合适的时机。他有新的画册可以翻阅，足以把他往上拉十天半个月，抵过审讯老师这段日子的艰难。
凌凤池把油灯挪近床边，起身掀开层层被褥，露出实木床板。
伸手去床头板下取画册。
床头板下的缝隙细而深，里头藏的东西居然还不少。
他做事向来仔细。沿着床板，从外而里，从上到下，细细地翻找一轮，感觉指尖碰到的画册应该不止一本。
心里升腾起久违的喜悦。
他先取出前日凌万安铺床时找到的画册。这本画册藏在床头靠外的位置，不难寻。
略翻了翻，书名写道：“第五回：豪杰群英会天池，不斩贼首誓不还”。
七八成新，厚厚一大本，边角卷起毛边。正是她嫁入凌家不久，赠给云娘，又被他查获收回的那本。
他把画册放去书案，又去床里侧靠墙的位置，从床板缝隙里取第二本。
这本画册藏得深。贴着墙面，或许是不慎掉落床角落里。
同样小而厚的一大本，封皮没有写书名，纸张簇新。
略翻了翻，居然也没有任何图画。开篇几页密密麻麻写满了字。
凌凤池诧异起来，随手翻过一篇。
灯下清晰地映出眼熟的字迹。墨迹已不太新，书写得很随意。
【四月初七，晴。
白日逛后花园，景致奇丑不堪入目，取一包花种，画饼哄我。】
这本并非画册，竟是一篇私密日志记录。
凌凤池手握书册，人停住不动，视线却本能地往下追索。
【新婚第二夜，两次。索求甚急。