她蹲在地上，纤长的手指扒拉了一会儿碎石头，问阮惊春：“巴蜀郡密报上来的卷宗，收在何处了？”
“城外别院。”
“这等重要消息，怎么收那么远？秘密小院连一卷卷宗都放不下了？”
阮惊春挠挠头。
这就是他急着回禀的第二件要紧事。
“佛堂后头的秘密小院，咳，被老夫人发现了。我不敢放那处……”
章晗玉正捏小石头把玩，这句话落在耳里，惊得她手指尖掂的石头都掉了。
“怎会被傅母发现了？不是叫你小心，等半夜无人时悄悄出入吗？”
阮惊春气得很。
“我出入都静悄悄的，老夫人怎么可能察觉！上回听阿郎吩咐，去槐花巷子蹲曲雄。后来京城查得严，我便去秘密小院藏了几天……”
他在秘密小院蹲了三天。
出入小心，以他的身手，傅母当然察觉不了。
但他这个年纪的儿郎经不得饿。白天藏身秘密小院，夜里悄悄去一趟厨房，取点吃食来用。
想起被意外发现的原因，阮惊春憋屈得几乎炸了。
“厨房里堆了那么多食材！满箩筐的萝卜咸菜，满水缸的鱼，一盆盆的卤肉，吊了满墙的风干肉脯！”
他只在每盆卤肉里取了一块肉，在吊了满墙的肉脯里割走两小条，箩筐里捡走几块咸菜，灶上熬煮的一大锅鱼羹里盛走半碗汤……
“老夫人就发现了！”
盯了他两夜，第三个夜里，守在厨房窗下，冷眼目送偷吃得不亦乐乎的少年郎离去，顺藤摸瓜，发现了佛堂背后的秘密小院。
章晗玉再大的火气也听笑了。
厨房偷吃引发的惨案……
这场意外打击太大，阮惊春至今缓不过来，蔫头耷脑地蹲着。章晗玉反过来劝慰对方。
“你来章家晚，不知道傅母从前十几年日子怎么过的。这事落在她身上，不稀奇。”
一个带幼童的寻常女人，隐姓埋名，靠两只手缝缝补补度日，起早贪黑挣钱。就这样，还坚持供她进县乡最好的塾学。衣裳鞋袜、笔墨纸砚，处处都供好的，丝毫不肯在外落了体面。
“有一年格外艰难。“章晗玉回忆起这段过去，习惯性噙着的笑容也淡了些。
具体如何艰难，她不清楚。当时她在私塾念书。
去同窗家借马学骑射，傅母关门以藤条责打她，打到一半力竭昏倒，被邻人发现傅母几乎饿死的那桩事，也发生在那年。
“每隔几年都有那么一两回险些饿死。换成是你，你也会厨房屯满食材，再每日反复清点锅里灶里，少个一星半点都能立即察觉。这回被傅母抓得不冤。”
章晗玉片刻便想开了，安抚地拍拍沮丧的少年郎：
“被傅母发现也就发现了。自家人的秘密，她不会说出去的。”
阮惊春懵了一阵，“以后怎么办。秘密小院被老夫人发现了，还能用么？”
章晗玉告诉他没事。
“以前怎么用，以后还继续用。巴蜀郡送来的卷宗重要，不能放在城外，替我挪回秘密小院书架上。”
阮惊春才放松地笑了下，“听阿郎的……”章晗玉不紧不慢接了下半句，
“以后每次进秘密小院多穿件厚实衣裳。会挨打。”
阮惊春：“……“
要紧事交代完，两人闲聊几句。章晗玉问起城外别院住得好不好，阮惊春竖起大拇指，
“有山有水，每天进山猎鹿，早晚洗两次澡，神仙日子！”
章晗玉抿嘴笑了一阵，让他安心。
惜罗在凌家被安排去厨房做厨娘。虽说烟火气重了些，但每日不短缺吃食，眼看人滋润得气色都鲜亮起来，像盛夏枝头饱满的果实。
“惜罗从前练掌上舞那阵子被饿得不轻，和傅母落下差不多的毛病，也爱囤积吃食。让她在厨房做事，我也安心——”
章晗玉说到半截，突然一顿。她蓦然想起一处被疏忽的地方。
“等等，你去槐花巷子蹲曲雄，罪证搜集齐了？大理寺开始查他了？应该严查北卫军才是，为什么京城反倒开始严查百姓，扰得你躲去秘密小院里？”
阮惊春眨了下眼。
这是他今天想回禀的第三件事。
蹲曲雄那夜，原本想搜集曲雄和阉党勾结的罪状，匿名告发，扳倒曲雄……
但那夜出了意外，他一刀把人杀了。
为什么放在最后才说？因为他自己不觉得是什么大事。
曲雄该死。
该死的人死了，算什么大事？相比起来，秘密小院被老夫人发现了，他觉得更糟糕。
“……”章晗玉已经很久没有被一个消息惊得坐不住了。
“你杀了曲雄？不是让你搜集罪证扔去大理寺的吗！你怎么——”
原本像一只慵懒豹子蹲着的少年郎突然敏锐转头，像听到了不寻常的响动，直视窄巷口。
章晗玉意识到了什么，住口不再追问，轻推一下肩膀，“下次见面详说。你该走了。凌家对你的诛杀令还在，别撞上追兵。”
阮惊春露出不舍神色，飞快地问：“下次还是逢十见面？”
“四月三十，入京待命。当日无事你自己出城去。”
两人低声定好日子，少年郎利落地一个攀墙翻越，消失在窄巷砖墙后。
章晗玉拢着长裙蹲在原地。
今天消息太多，一个比一个重要，让她缓缓。
巷口传来人马追击的动静。
她蹲在原处不动，手指拨弄着小石子，偏了下头，注视着大群大理寺带刀官吏涌进巷口，堵死两边，摆出合围的姿态。
当先一名骑马进巷的绯袍官员，瞧着眼熟……
“叶少卿，多日不见。”她抬头打招呼，“巧遇。”
叶宣筳目不斜视。
坐在马背上本来就高，他的目光往前，就望到对面巷子口去了。
他保持着远目眺望的姿态，冷冷道：“阮惊春人在何处？他涉嫌多起命案，在章家藏匿多年，如今你自己都嫁入凌府，以为还能包庇得了他？”
章晗玉斜睨马背上这位的别扭姿势：“脖子挺那么高作甚？当心扭了脖子啊，叶少卿。”
越喊脖子挺得越高，叶宣筳摆出一副凛然不受侵犯的姿态来。
看他那姿势，章晗玉手指正好捏个小石子，手痒……
啪，小石子划过一道弧线，不偏不倚打在叶宣筳跨马的膝盖上。
叶宣筳猝不及防，目光闪电般落下，正对上阳光下一张灿若桃花的动人面孔。
章晗玉在慢条斯理地擦手上的灰。
“……”叶宣筳憋屈得几乎吐血。
连续多日，他食宿都在官署，专心公务，把私事小情抛去脑后……和好友的多年同窗情谊，不能为个女人毁于一旦！
但亲眼见到了人，他摆出不在意的冷漠姿态，面前这位对他竟然更不在意，言语嘲讽，随随便便拿个小石子掷他，既倨傲又轻慢……如此可恶！
叶宣筳挨了一石头，反倒像被打通了任督二脉，瞬间想开了。
他刻意躲她作甚？
今日他领人追来这处僻静小巷，是接了凌凤池的鱼符，受凌相委托，为公务而来！名正言顺，他问心无愧！
叶宣筳高喝一声，“凌夫人寻到了！本官不负凌相所托。来人，牵马来，你们随我护送凌夫人回程，当面交去凌相手里。”
一匹棕色骏马被牵来章晗玉面前，肌腱雄壮，毛色油亮，和她站起身的肩膀一般高。
章晗玉不肯上马。“马太高了，我不擅骑。”
叶宣筳冷笑一声，压根不信。
“好歹是坐稳了位子的前任中书郎。你冒充你家族兄弟入仕，家里不学骑射？刚才跟着阮惊春那大盗，青天白日飞檐走壁，翻墙过巷，也不见你喊不会。”
他高声吩咐下属：“大理寺可没有马车供她舒服地坐回去。把缰绳塞手里！凌夫人再推脱，架上马背。”
怎么说都不信。与其被人提溜上马，不如自己上马。
章晗玉握着被硬塞进手的缰绳，笑了下，拢起长裙踩镫上了马。
叶宣筳在旁边嗤道：“这不是会得很吗……”
马儿嘶鸣，溜溜达达地迈开步子，往巷口奔去。
察觉到缰绳控制的力道不得法，马儿原本碎步小跑的步子越奔越快，开始沿街快奔。
叶宣筳在后头跟着，渐渐察觉出不对，追在背后喊：“控马！你故意的？！”
章晗玉不吭声。
她今天被人硬逼上马背，几十双眼睛都看见了。当街出了事件，谁兜底她可管不着。
握惯了笔管的纤长双手，吃力地握住缰绳，没一会儿掌心便火辣辣的，皮磨破了。
失去控制的骏马还在兴奋嘶鸣，越跑越快，耳边风声呼呼，视野都模糊起来，街上行人惊呼大喊着避让。
章晗玉死命抓着缰绳，往哪个方向跑早顾不上了，只求别掉下去，这速度掉下马不是摔断脖子就是摔断腿。