三个半月前，雅兰特领，光秃秃的枝丫顶在头上，压根挡不住炽热的阳光。
葛宁克走在山间，感觉自己仿佛进了一口正在冒烟的锅里，烤得身体里的水分都要干涸。
明明才五月中旬，也不知道为什么今年这么的热。
葛宁克擦了擦满脑门的汗。
因为雅兰特领的土地格外贫瘠，在这片土地上长出来的树木也又瘦又小，甚至还没到秋天，就将为数不多的绿叶掉了个干净。
因此他竟然连一小片能够遮阴的地方都找不到，只好加快了下山的速度。
没想到，当葛宁克回到几乎可以称得上家徒四壁的屋子里时，面对的却是一个惊天噩耗。
哈威杰被领主的人给带走了。
“菲妮，这到底是怎么一回事？”葛宁克急忙问讷讷地站在一旁，神情哀戚的女人。
女人对上葛宁克焦急的目光，仿佛被烫到了似的，身子情不自禁地瑟缩了一下。
“葛宁克大哥，哈威杰表哥是为了我才自愿被带走的。”
女人的身后，刚刚成年不久，却瘦骨伶仃得像是根本没长大似的少年开口道。
“刚才突然有一群人闯进村子里，说领主大人打算征集人手去干一件重要的活，丝毫不给我们求情的时间，就让村长将各家的成年男人叫出来，站成一队，准备带走。他们说，每家至少得出一个人，哈威杰表哥于是顶替了我的名字，跟着他们一起走了。”
葛宁克听了这番话，还来不及反应，菲妮却一把挡在了少年的面前，隔开了他们，“这事你别怪哈鲁，我也舍不得哈威杰，但哈鲁如果被带走了，就铁定活不下来了。”
反倒是哈威杰，好歹从前是能被选上王宫作为侍从的，无论是身手还是身板都比弱不禁风的哈鲁强多了，换做他去，说不定还有活着回来的机会。
葛宁克哑然，却说不出半句指责菲妮的话。
毕竟菲妮对葛宁克和哈威杰，是有收留之恩的。
当初葛宁克和哈威杰侥幸逃出来后，商量着到哪个地方能躲个几年，把这阵风头躲过去再说。
“不如去我姨妈那吧。”哈威杰主动提议道。
他说他母亲有个关系很远的小表妹，当年嫁到了雅兰特领，那地方离王城十分遥远，又穷，鲜少有生面孔出现，不过有他的姨妈作掩护，一定比在其它地方被认出来的风险小多了。
见识过伊莱雅的赶尽杀绝之后，葛宁克也觉得雅兰特领不错，于是在哈威杰的带领下敲响了菲妮的家门。
这是一栋从外表来看十分破败的房子，屋门亦老旧得不像话，能留存至今大概是托了雅兰特领鲜少刮风下雨的福。
葛宁克甚至能从门上的破洞看到一道人影走近，“吱呀”一声开了门。
面对突然找上门的外甥和外甥的同伴，菲妮尽管面露难色，却并没有拒绝他们留下来。
只不过她的身后，站着一大一小两个男孩，都是一副饿得面黄肌瘦的模样。
想到这，葛宁克什么话都说不出来了，菲妮想要自己的孩子活下来有什么错。
但让葛宁克什么都不做，他也办不到。
所以他决定去找人打听一下，雅兰特的领主征集人手到底打算让他们去干什么。
葛宁克最后花了半个月的功夫，搭上了雅兰特子爵麾下的一名骑士，再从他口中得知，他们抓来平民，竟然是为了送去黑暗森林，寻找消失已久的莱克斯殿下的踪迹。
“莱克斯殿下……竟然出现在了黑暗森林吗？”葛宁克斟酌着问出口。
他没想到，当年伊莱雅的担心竟然成真了。
莱克斯居然如此命大，带着一身伤都仍然活了下来。
“嗨，谁知道子爵阁下是从哪得来的消息，听说是五年前，曾有人目睹过有着金发金眸的男孩出现在黑暗森林附近。”
至于是不是莱克斯殿下，应该也没人能冒充得了王室独有的外貌。
“五年前？这么多年过去了，王子殿下一个人真的能在那种鬼地方活下来吗？我看子爵阁下该不会是被人给骗了吧。”
“要我说，我也和你是一个想法，可子爵阁下要让我们做什么，我们难道还能反抗不成？总之他是铁了心，非要让我们找到莱克斯王子的下落。你别看我现在还能和你在这瞎聊，过两天可就要带着人亲自前往黑暗森林了。”
“唉，从这到黑暗森林起码得走上半个月，也不知道那群胳膊还没你手腕粗的下等人能不能坚持到那时候。”骑士抱怨道。
喝了一大口酒后，他拍了拍葛宁克的肩膀，语气中不免带上了一丝探究，“说起来，你这么壮实的体格，在咱们雅兰特领可不多见啊？”
这里大多数人连吃饱饭都不容易，怎么可能像葛宁克一样长出一身的肌肉来。
“嗨，不瞒你说，我那没良心的父亲可不是穷困潦倒的雅兰特领人，在他没抛弃我母亲之前，我还是吃过几年饱饭的。”葛宁克的身体微不可查地僵了一下，好在他反应快，飞快地胡编乱造了个身世出来。
原来是被抛弃的私生子。骑士发出了然的笑声，倒也没有怀疑葛宁克是在骗他。
还是那句话，这破地方，除了傻子，谁乐意跑来。
得知具体情况的葛宁克回到了菲妮的住处。
对上那双惶惶不安的眼睛，葛宁克原本想说的话到底还是咽了回去，还出言安慰了她几句。
“那、那哈威杰他还能回来吗？”菲妮问。
“……我也不能肯定。”葛宁克摇头，长叹了一口气，“一个月后，大概就能知道了，在此之前，我们除了为他祈祷外，毫无办法。”
显而易见的，哈威杰并没有回来。
否则葛宁克也不需要再走这一遭了。
他认为是莱克斯杀了哈威杰。
同时他听说雅兰特子爵对这次无功而返的结果感到十分不甘心，还要征集第二次人手，再往黑暗森林去一趟。
菲妮和哈鲁重新陷入惴惴不安之中。
见状，葛宁克下定决心，独自一人上路，打算从源头解决这件事。
只不过没想到外面竟然这么乱，好端端地走在路上都能被抓走，要不是幸运地遇上了格温蒂尔，他现在大概已经成了某座庄园里只能埋头干活的奴隶。
或许还要因为手脚不够麻利，吃几记鞭子。
但是，葛宁克就是有这么好运，不仅被格温蒂尔救下，在一路明里暗里地引导她来到黑暗森林之后，竟然还靠她撞见了女巫。
那天晚上，甫一看到一个美丽的女人出现在眼前，葛宁克不由自主地屏住了呼吸——倒不是见色起意，完全是他一眼就看破了她的身份，毕竟除了女巫外，还有哪个女人胆敢孤身一人地行走在黑暗森林之中。
可傻乎乎的格温蒂尔却相信了女巫的说辞。
算了，葛宁克想，像格温蒂尔这样缺心眼也挺好的，没看见连女巫都对她卸下了防备吗。
于是葛宁克有事没事便要找借口离开，给两人留下了充足的空间。他能感觉到，梅拉似乎对他很是警惕。
与此同时，葛宁克也在试图寻找梅拉的住处。他肯定，莱克斯一定就在那。
葛宁克不是没有尝试过跟踪梅拉。
然而梅拉敏锐得超乎他的想象。
没办法，葛宁克只好换了个法子。
他故意弄伤了自己，试图让梅拉主动提出带他回到住处。
可惜梅拉没有上钩，她似乎只是看在格温蒂尔的面子上，简单地为他止了血。
不行，不能就这么放过这个机会，葛宁克想。
于是他趁梅拉和格温蒂尔不注意，重新将伤口弄出了血，又作出一副放心不下格温蒂尔的模样，让梅拉意识到，救他就是在救格温蒂尔。
果然，梅拉被打动了，带着他们回到了小木屋。
冷不丁看见金发金眸的少年出现在眼前时，葛宁克用了十足十的克制，才压下了胸口的激动，可他的身体却情不自禁地在发颤。
为了防止莱克斯看出他的异样，葛宁克装作诚惶诚恐的样子拒绝了他为他上药。
接下来，葛宁克一直在暗中观察着莱克斯，真是令人难以置信，曾经高高在上，侍从们前呼后拥的王储殿下，如今竟然在女巫的小木屋里充当一个厨娘。
任由女巫对他呼来喝去。
在享用晚餐前，梅拉将莱克斯叫了出去，两人花了好一阵子才从屋外回来，也不知道是在做些什么。
期间葛宁克对此不是不好奇，但他却让塞拉斯给缠住了。
塞拉斯说它跟随梅拉在黑暗森林住下后，从未离开过这里，十分好奇外面的世界，接二连三抛出来的问题将葛宁克困在屋子里，不得不参与它和格温蒂尔的聊天。