张侯爷已经可以行走自如。
何氏招待吕夫人。他邀请寺卿大人听戏。各有各的热闹。
不一会儿，何氏派下人过来悄声回禀，说吕大人夫妇受承恩公府委托，来跟他们提亲，想要说合承恩公府的二郎与他家的娘子。
从他们到京城开府以来，有不少媒人受京中世家子弟所托求上门来。一为张姝的美貌，二为侯府门第。
那些人家没有一个是侯爷看得上眼的。有些还被侯爷当作登徒子浪荡儿轰出去。
等侯爷在锦衣卫领了个总旗的虚职，等闲人家不敢再上门来歪缠。
吕夫人跟何氏表明来意。何氏没有料到，只笑言，说女儿受贵妃娘娘喜爱，婚事需有贵妃首肯，她和侯爷不能擅自决断。
吕夫人提点她，承恩公府是太后娘家，太后和皇后一笔写不出两个吴字，贵妃应该也是极愿意的。
再说了，侯爷被杖责，贵妃被禁足，正值侯府艰难时刻，承恩公府还愿意上门提亲，这份雪中送炭的情义让她这个外人都感动不已，侯爷夫妇还犹豫什么呢？
何氏口拙，想不出体面拒绝的话来，只得令人悄悄知会侯爷一声。
侯爷向来有话就直说：“大人，本侯与国公相交，惺惺相惜肝胆相照，情分自然非同寻常，但是联姻就不必了！本侯另有一个看好的女婿人选，今日大人既然过来了，我也就不妨直说，请大人帮我这个忙......”
说着，他勾手叫吕大人把耳朵凑过来。
吕大人听完，差点从椅子上跳起来，“什么？您让我去请首辅大人来侯府提亲？”而且还要以入赘的名义！
侯爷玩儿他是吧？
“我只有一个女儿，我和夫人老了得倚仗女儿女婿养老，也得靠她夫妇二人传承我张家的香火哪！”
吕大人惊得胡子一抖一抖。从来没听说过谁家香火要靠女儿家传承的！
“大人只管去跟首辅大人说，一切有本侯担着！”
张侯爷一脸正色，不开玩笑。原本在西山宫宴上贵妃会请万岁赐婚，现在贵妃被禁足去不了西山，还得靠他自己想办法。
寺卿大人无比后悔，早知道不走这一趟好了。
他坐监似的陪侯爷听完一场戏，起身告辞携夫人回府。夫妇俩一碰头一合计，双双都傻了眼。
次日，张侯爷就差人给吕大人送来一份厚礼，意思不言而喻。
吕大人头疼得紧，严令夫人不许外传。结果自己和同僚喝酒的时候，一不小心就说漏了嘴。
吕夫人也没好到哪去，张侯爷的想法太过于惊骇，她忍不住转头就告诉了交好的夫人。
后来也不知道是谁又说给了谁，传言就像长了翅膀一般，很快就传遍了朝堂。
于是，还不等吕大人跟承恩公回禀，这个耸人听闻的小道消息就传到承恩公和吴夫人耳中。
承恩公大人有大量，摆摆手就当这事过去了。吴夫人气恨恨的摔了一个茶盏。
吴太后以大局为重，本来还替贵妃遮掩着，这回被张侯爷一杆子捅破了天，内廷中也开始有了些风言风语。
后宫和朝中众人纷纷侧目，看贵妃和侯爷，如同看傻子和白痴：想屁吃！
一个是出身清流的状元郎，首辅之子，未来的内阁魁首。
一个是来自乡野的外戚之女，听说性情柔弱胆怯，也就是生得美一些罢了。
不堪良配。
贵妃被禁足，没人敢凑到她面前去嚼舌根。侯爷以养伤为名，终日在府中听戏，足不出户，也没人告诉他。张姝受承恩公府之邀，已经和一众京中贵女和世家子去了西山公府别院。
张家人反而成了唯一被蒙在鼓里的一家人。
侯爷不知道他在府中看戏，内廷和朝堂都在等着看他的好戏。
最受煎熬的是寺卿大人，他可不敢为了这种荒诞不经的事往首辅跟前凑。
他正像热锅里的蚂蚁焦躁不安时，首辅传唤了他。
首辅大人跟他说了什么，外人无从得知。这回吕大人是一个字都不敢往外漏。
这股流言很快就销声匿迹。朝中众人畏惧首辅之威，只敢在心里嘀咕。
与此同时，万岁再次拔擢还未回京的杨敏之为都察院右都御史，从四品一跃而为二品大员，同时仍然在翰林院挂职仕讲学士兼经讲官。
善于琢磨的人这会儿回过味来了。
听说那日朝会张侯爷就是被都察院揪住不放，才挨了板子。又听说，杨敏之早在那以前就是在背后主导都察院之人。
敢情张侯爷以此羞辱杨敏之，泄愤呢！
反正若首辅府和杨敏之质问起来，以张侯爷混不吝的性子，说一声开玩笑不就得了？
越是皮赖之人，你越是拿他没法子。
侯爷果真好胆色！朝中众人都在心里暗暗朝他竖大拇指。
此时，杨敏之从江陵回京。杨源跟他说了坊间传闻。也从杨清口中知道侯爷在朝会上被杖责，侯爷迁怒于他，后来吕大人去侯府探病探出个大麻烦。
杨源对侯爷有些许抱怨：“侯爷说话也不带个把门的，这种玩笑话哪能乱讲？大公子是有官身之人，张娘子是闺阁女娘，都要顾惜名誉的！”
“我的名誉怎样都不重要，张娘子的名声要紧。京中若再有人敢嚼舌头，任流言横行，五城兵马司该担责！”
杨敏之冷哼了一声。
杨清想起来，承恩公府二公子就在五城兵马司任副指挥使。吴二郎趁公子不在京城就跑去侯府提亲，还好侯爷属意他家公子而不是吴二郎。
他替公子暗道了一声“好险”。
“再则，侯爷被杖责，是我安排不周，该当赔罪。”
杨敏之一边吩咐杨清赶紧准备厚礼随他去侯府跟张侯爷赔罪，一边叫杨源跟太常寺吕大人告知一声，等首辅夫人从保定府过来，还会请他与夫人到侯府提亲，届时送礼纳彩都要请他做媒人，让他稍安勿躁。
“……什么时候的事？”杨源目瞪口呆。
他也是从郑璧大人那里刚刚听说朝中前几日暗中的流言。大家还说侯爷想屁吃呢……这么快就吃着了？
第49章 与谁同行
杨敏之没想到自己会被侯爷拒之门外。
张侯爷说自己身体欠安卧床不起，恕不接待。连赔礼也被家奴一并客气的退回到隔壁。
可是隔着一道院墙，明明听到戏文之音连绵不绝。
张侯爷打了他一个出乎意外。
难道果真如流言所说，张侯爷跟吕大人说要他入赘，只是图一时嘴快？为了羞辱他和首辅府？
这像是张侯爷能干出来的事。但侯爷不像会拿女儿的名声开玩笑的人。
他踌躇，所谓多智者多虑，他居然有些摸不清侯爷的路数。
“你去江陵这些天，母亲给我来信了。”
杨敏之半靠倚坐在窗榻上，漫不经心的翻看近期邸报。
听到长姐冷不丁出声。
杨霜枝继续说：“母亲说，她不同意与侯府结亲，要我规劝你。”
“所以，你跟吕大人那么说，是打算先斩后奏？我也不晓得你与父亲怎么谈的，父亲说婚姻之事需得你自己同意，但也没说由得你自己做主呀。”
杨敏之从邸报上移开目光：“阿姐以为该如何？”
“我给母亲回了信......”杨霜枝停顿了一瞬，莞尔一笑，“我说我很喜欢张娘子，与她很投缘。母亲见了她，也一定会喜欢的。”
杨敏之吁了一口气，淡淡笑了，扔下邸报起身出门。
“申时已过，你上哪去？”
“出城，去西山。”
说着，喊阿清备马。
“你去找张娘子？”杨霜枝笃定。
敏之在这边耗了一天也没见到张侯爷的面，去西山必然是为了见张姝。
他不回答，道：“万岁命我执掌都察院，但又给了我右都御史之职，应该在考虑将我外放，巡抚各地。”
杨霜枝惊愕：“我朝没有从翰林院外放之官还能再入内阁的，难道万岁在提防父亲或你……”
她陡然噤声。
“阿姐毋要紧张，我自己也属意外放。此次出京去江陵，一路来回，我见到了很多，也想了很多。有些事，在京城在内阁可以做，但还有一些事，只有外放才能做。”
“可是万岁……”杨霜枝蹙眉，她想不明白万岁到底是器重敏之还是有什么别的意思？
天威难测，令人惶恐。
杨敏之脸上却露出淡定与自信的神色。
若说一开始当他窥得万岁若隐若现的意图，面对万岁的棋局，落子时还有些拘泥与试探。
现在，他已能从容应对。
他还从未与万岁真正面对面的手谈过，但他与万岁都已知道对方一定是个弈棋高手。
他们君臣之间的你来我往，只有他二人可以意会，心照不宣，无需言传。
与同为高手的天子角力，犹如游走于危险的刀锋之上，处处惊心，亦不胜快哉。