虞嫣很少看戏。
陆家算不得很富裕，每笔银钱都要花得有用途，要值当，才不会让婆母心疼。
她只在官夫人们的宴会上看过，那种你方唱罢我登场的密锣紧鼓，结束得戛然而止，叫人久久无法抽离。她如今就觉得，自己好似坐在戏台下。
走出值房时，虞嫣特地换了一条道。
某个地坪角落，她从家中带来的食盒孤零零地放在那里，不知是守门小哥半道上被叫去做什么差事，暂搁置于此。她打开食盒，把冰凉的竹筒取走了。
官署街区近来出了新规，入夜后摆卖的商贩只能退到朝天门外。
几个官差提灯敲锣在驱赶，专门做六部门前生意的贩夫走卒好一片奔忙混乱。
虞嫣的心神不在脚下，还留在那一所小小的幽闭值房。
她像一片飘入湍急小溪的枯叶，随水流漩涡，一下推向左，一下卷向右，不觉已到车马最忙碌的朝天门外交界。蓦地，拐角冒出来一架大马车。
“唉哟！我的娘哩！”车夫惊呼，猛地拐开。
虞嫣回神，正要退让，察觉身后一阵更浩大飒踏的马蹄声，在全速疾驰。
她避无可避，被夹在中间，眼看就要被车舆边角撞到，胁下忽而一紧，人已双足离了地。
人群里不知是哪个，先“哈”一声笑起来。
惹得一群汉子跟着哄笑，“好兆头啊！一回城就捞着个漂亮娘子。”
捞起虞嫣的男人语调沉沉，却无几多笑意，吐出二字：“先走。”
“得咧！”
层层马蹄声远去，剩下一重响在虞嫣耳畔。
她适应了陌生的颠簸，反应过来自己被掠到马背上。
她脸颊贴在一片坚硬胸膛上，后脑勺被男人的手掌死死桎梏，抬不起头看对方面容，只看到街边飞掠的灯笼。时已入夜，对方的气息干爽灼热，像黄沙烈日，把她扯出了幽暗值房。
我在想什么呢？
我怎么能因为陆延仲，差点把性命置于险境。
她颊边的胸膛震鸣，男人的声线低磁醇厚，像一壶藏了数十年的好酒，“哭什么？”
哭了吗？
虞嫣眨眼，热泪霎时涌出来，淹没在上下眼睑中，很快将男人衣袍沾得更湿润了。
“吓着了，”她勉强忍住了泪意，“多谢郎君出手相救，请放我下来吧。”
男人控马，跑出一段路，颠簸渐渐平稳。
有光亮袭近，虞嫣朦胧去看，看到街头的某处牌坊下，高阔石壁上挂着一盏风灯。
男人按住她后脑勺的手掌一松，察觉她想抬头，又覆上来。
那手很宽大，掌着她时，拇指还有盈余，说不准是恰好还是故意，就摁在她耳垂下有一小块胎记的地方，指头的茧摩挲了她一下。
虞嫣一个激灵，既窘迫又难受，手里还握着冰凉凉的竹筒：
“这是一点报答，请快些放我下马。”
男人另一手接过，随手卡在马辔头上，“站稳了。”
他宽大双掌揽过她腋下，将她控着一滑，“丢”了下马。
虞嫣的脚底触上石砖，像小时候跳下矮墙，微微一晃就踩实了。
她登时扭头，去看身前人。
皮光油润的玄马，银鞍雪亮，原地一旋，她视线里只看到男人的宽阔后肩。
那身黑色戎服无半点绣纹，仿佛能把壁灯的光都吸进去。
“走路别分神。”
马蹄声掠远，男人调头往官署方向的大道驰骋，很快消失在灯火阑珊处。
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第2章
魏长青一行人停在南衙主道的入口等。
“老大怎么磨叽这么久？”
“别是真的看对眼，把人送回家了吧？”
“去去，那娘子都嫁人了。”
先前起哄不过一时玩笑，谁都没当真。
魏长青一点破，其余几人都朝他看来，“你又知道？”
“一群大老粗，啥也不懂。”魏长青好笑，一指头顶，“看发髻样式，都城讲究多了去了。”他正要掰开了细细说，腿上被同伴不重不轻踢了一脚，“老大回来了。”
玄马踏破夜色，一道英武身姿闯入眼前。
“走。”
徐行的嗓音沉厚，一个字下去，懒洋洋没个正形的一群汉子像是被拧紧了，跃身上马。
魏长青自投军以来，就跟徐行分到同一个小队，睡同一个营帐，看着他从小兵一步步爬上到如今位置，已然知晓如何从那张万年绷着的冷脸上，分辨他的心情。
徐行眉眼稀松平常，心情却不赖。
他的左手攥着个碧幽幽的长筒物什，放松地搭在大腿。
什么玩意？
魏长青有心想问一句，马儿跑得快，转眼兵部衙门就到了。
一行人都是西北戍边的武官，有军籍，按着规矩，入京先到兵部报道。
徐行等人交付军籍令牌，验明正身，正要离去休整，却有大内监带着小徒弟等候在兵部厅堂外，笑吟吟道：“陛下想见徐将军，请随奴婢来。”
小黄门面嫩，还学不会八面玲珑那一套。
他先见徐行，吃了一惊，双目瞪圆又觉得失礼，赶紧低头。
徐行恍若未觉，只留了魏长青，让旁的弟兄散去。
几人步履轻捷，走过一条条宽阔宫道，飞檐重重，气势巍峨的宫殿已近在眼前。
大内监笑，“入殿需卸兵甲，若徐将军身上无旁的赘物，就请吧。”
徐行摘了佩刀，左手的竹筒往魏长青怀里丢，“拿好了。”
魏长青接住，把竹筒颠来倒去地看，晃一晃还有哗哗水声。
徐行剜他一眼。
魏长青不敢再晃了，把东西拿正，看徐行跟大内监踏上汉白玉阶，他脸色总挂着的潦草笑意便收了，手指虚虚一点身旁留下的小黄门。
“等下将军出来，你再露出这大惊小怪的怂样，眼珠子给你抠出来。”
西北军在冷兵热血的战场里淬炼出的杀气，比大声恫吓更骇人。
小黄门鹌鹑一样，缩着脑袋点头。
太极殿内，灯轮照得烛火煌煌，龙椅上坐着不止一人。
徐行阔步上前，“臣徐行，见过陛下。”
“起吧。”
皇帝的嗓音很温和。
徐行抬头，同身穿明黄龙袍的人对视。
皇帝明明才四十多岁，却苍老枯瘦，仿佛踏入暮年。他坐在宽大金亮的龙椅里，臂弯拢起，怀里卧了一个五六岁的孩童，孩童熟睡，脸颊微红，毛茸茸的额角有几缕碎发濡湿。
皇帝端详徐行许久，“倒是和定北侯在信里说的一模一样。”
“敢问陛下，信中如何说？”
“说你狗脾气，没规没矩，”皇帝感到奇异，注视这个第一次会面就敢于直视他的青年将领，语气里带了惋惜，“还说你面目可怖，不知遮掩。”
徐行的左边脸，从眉骨到面颊，有一块巴掌大的狰狞疤痕。
饶是如此，还
能看出右边脸是俊眉深目，英武轩昂的模样。据说是当小兵时，边城民宅被鞑子投入火球，烧成一排接一排房舍的火海，他闯入火海接连救下十多人留下的。
“宫中有擅长治伤祛疤的太医，你得空了去看。”
徐行目光落到熟睡孩童上，这是去年才册立的太子殿下。
“臣的面容，会吓到小殿下吗？”
“他是未来的君王，他不能惧怕任何东西。”
“那便不必浪费了。”
皇帝笑了，静了片刻后，止不住咳了几声，很轻，竭力地压抑着，再看徐行时，眼神透露一种掩藏过后的疲惫，“知道朕召你回来做什么的吗？”
“龙卫军。”
“知道就好。”
小太子被两人说话声搅扰，皱眉，蹬了蹬腿。
皇帝垂眸而视，此刻神情在徐行看来，不像君王，就像天底下任何一位普普通通的父亲。
沉疴难愈的帝王，年幼懵懂的太子。
疆土边域需要戍卫，禁军上四军的兵权更要慎之又慎。原来掌控龙卫军的都虞候在奉命赶赴边关支援时，因为稽违诏旨，被皇帝罢去了军职。
徐行是受他义父定北侯举荐来填坑的。
徐行走出太极殿时，明月悬空，云淡星疏。
魏长青将要快被捂热了的竹筒交还他手上，两人跟着分外安静的小黄门，往宫城外走。
徐行拧开竹筒盖子，鼻尖轻嗅，闻到了一股甜香，混杂在竹子清冽的味道里。
他抿了一口，是绿豆甜汤。
魏长青等他出来的那会儿，琢磨出是路上那娘子给的，“老大，你不怕是投毒？”还在西北的时候，鞑子派来刺杀定北侯与徐行的细作，边城隔三差五就能抓到好几个。
徐行仰头看圆满的月色，唇边还有甜味，“不会。”
*
满月华光，冷冷清清。
照在灰白路面，衬得虞嫣的香色绣鞋尖更淡。