——“她若愿嫁，就嫁她喜欢的。”
圣上话虽宽慰，但沈淮景太清楚，那不过是一句“你别插手”的提醒。
陛下未正面回应齐王之事，也未明言许婚或断婚，只是言辞看似放权，却实则画出一道无法逾越的界限。
沈淮景自然听懂了。
“让她自己选？”
呵。
那是沈念之，不是寻常官家闺秀。她若真有选择的自由，早该安分守在后宅，沈淮景合上眼，口中轻声一笑，笑意无波：“陛下啊……终究是老了。”
马车渐行渐远，驶出宫门，往晋国公府而去。
他看似顺着圣上之意，心中已有另一套盘算：
皇子之争，终要落子，沈念之，作为他手中的一枚“能攻能守”的子，不到最后关头，怎会轻易落定？
至于圣上的试探与那句“嫁喜欢的”——本就是个伪命题，倘若她偏偏看中了李珣呢？
她若能自己争一个未来，那最好。
若不能……
那就按沈淮景的意思，乖乖坐上他为她选好的位子。
-
晋国公府内，庭中桂花开得正盛，风一吹，香意幽微，黄白细碎的花瓣洒了一地。
沈念之静静坐在窗前的案几边，手中摊着一卷书。
阳光透过雕花窗棂斜斜洒下，落在她眉眼处，将她原本艳色不俗的面容洗得安静。她今日未施粉黛，鬓边只簪了一支素玉钗，耳畔却只戴了一只小巧的流珠坠子，另一边空空。
对面，苍晏坐姿端然，青衫如洗，袖口一线水银滚边，映得人更显冷静克制。他正低头翻着一页书，指节修长，骨节分明，读得极认真。
案几间偶有风起，书页沙沙翻动，庭中桂树轻摇，一瓣细碎的花瓣悄然飘落，轻巧无声地落在他翻开的书页之中。
苍晏微微一顿，指尖轻拈起那瓣花，垂眸凝视一瞬，又送至鼻尖嗅了嗅，神情浅淡，眸中却隐隐透出一丝不易察觉的恍惚。
这时，沈念之忽然道：“我今日才发觉，耳环少了一只。”
语气轻描淡写，却像漫不经心地一石入水，溅出些许涟漪。她随手撩了撩鬓发，露出那一只未曾遗失的流珠耳坠，珠光微晃，折射出窗外金光，衬得她眉眼生辉。
“就是这一对。”她语气温软，带着若有若无的惋惜，“是我最喜欢的一对耳环了。丢了一只，便总觉得，心里哪儿也空了点。”
说着，她垂下眼睫，指尖翻着案上的书页，余光却悄悄掠过对面男人的脸，眼底波光未动，却藏了几分试探。
苍晏察觉她的目光，缓缓抬眸，目光温润淡然的凝在她脸上，未言一语。
忽而，他抬起手中的《左传》，不疾不徐地在她额间轻轻敲了一下，力道不重，却极有分寸。
“沈娘子。”他声音清淡，带着一丝意味不明的轻笑，“你心里那点空，怕是与耳环无关。”
“专心。”他说，语气里带着一丝近乎无奈的责意。
“今日这堂，是我最后一次来教你了。”
沈念之一怔，唇边那点惯常的调笑倏然收敛，整个人也随之静了下来。
“为什么？”
苍晏将那瓣桂花搁在书上，指尖一寸寸抚平折页，语声淡然：“圣上另有差遣，近日便要离京一段时日。”
他顿了顿，又道：“你早不必我来教。《左传》已尽，你所学，已胜过许多读书人了，哪里还用的着我来教。”
沈念之沉默不语，目光落在那瓣搁于书页上的桂花上。半晌，她低声开口：
“那……若我想见你呢？”
话音轻浅，落下之后，屋内静得连外头桂花簌簌坠落的声音都清晰可闻。
苍晏望着她，眼神里有温意，也有说不清的压抑。他没有立刻作答，只是微偏过头，目光投向窗外。
风过枝头，黄花如雨。几瓣悄然飘落，有若未语先哽。
他看着那花，忽而轻声道：“人的命运，有时也像这桂花。”
“风往哪吹，它便往哪落。心中再不舍，也由不得自己选路。”
沈念之听罢，没有再问。
她向来聪明，懂得何时收住执意。只是缓缓合上书卷，站起身，语气平静：
“那便谢过苍大人今日教诲。”
她亲自送他至院外。阳光映在桂树之下，疏影斑斓，暗香浮动。
苍晏走了几步，忽然回头。
她静静立在花树阴影中，神情安然淡定，看不出一丝悲喜。光落在她眼睫上，闪出一点细碎的光芒。
她轻轻颔首，将所有未说出口的情绪，一并藏进了那一树深浓花影里。
正值申时，市中酒肆沸腾，香气氤氲，街边摊贩叫卖声此起彼伏。
齐王李珣着一身墨色常服，独自一人立在茶肆门前，望着对街的沈府下人缓缓走近。
沈思修一身家常青衫，步履稳健，神情一如既往地沉着淡漠，显然并未将这座繁华市井放在心上。
“沈校尉。”齐王语气和煦，像是偶遇，唇角含着浅笑。
沈思修微微一顿，抬眸见来人是齐王，眼中并无过多波澜，拱手行礼：“臣见过殿下。”
“此地偏僻，若非命中注定，本王如何能在此见到沈校尉？”李珣语气带笑，不动声色地侧过身，让出身后座位，“不若一叙？”
沈思修稍作思量，终究颔首。
二人落座后，齐王亲自斟茶，茶香缕缕升腾，氤氲之间，他抬眼淡笑道：“本王素闻将军练兵有度、治军严明，一直心向佩服。然世事多变，校尉可曾想过，若非战场，而是在这京中风雨之地，您手中这三千铁甲又将落于何处？”
沈思修神色不动，淡淡回道：“殿下谬赞。我一粗人，书读的也不多，不习朝局。”
“世道变了。”齐王低声笑，“是我多言了，沈校尉见笑了，我也只是随口感叹，莫忘心里去。”
他似有意似无意掀开袖袍，从袖中取出一只香囊置于案上。香囊极巧，绣着栀子与竹叶，其上隐约有女子体香。
“这两位，是南边刚献来的舞姬，样貌极佳，琴艺俱佳。若校尉不弃，权作今日本王失礼的赔礼。”
第25章
“你喝醉了，沈娘子——”……
沈思修一怔,却未拒绝。
李珣目光微动，眸中浮出一抹意味不明的笑意。
“七日后平昌坊，设一小宴,不拘礼数,愿再请校尉一叙。”他说。
沈思修接过香囊：“若有美人,那我就先谢过殿下了。”
他一走，齐王静坐片刻，茶盏未凉，便转身回府。
日暮时分,王府灯影交错，廊下浮光掠影。
李珣走进偏厅时,陆云深早已候在厅中。
“殿下。”他拱手，神色恭敬。
李珣负手踱至窗前，微微颔首：“你姐姐,可习了那首《踏云行》？”
“回殿下,已能熟奏。”
“很好。”齐王目光落在窗外斜阳,“下月初八,圣上欲往定国寺礼佛。我已打点妥当，寺中僧首知情,到时你们会在侧厅设斋。”
“那日,你姐姐便着湖绿百褶,随夫人一同前往。”
陆云深顿了顿,随即明白,低声应道：“微臣明白。”
“你要记住，”齐王语气温和，“陛下不爱被逼，但若是命运安排的偶遇,便是天意。”
陆云深再不多问，告退离去。
厅中光线渐暗，李珣站在原地，望着窗外的一方天空出神。
那天，他也是这样站着，看着母亲被送出宫。
她不过是个绣娘，因一时被宠生下他，却始终没有位分。她胆小、柔顺，在那座富丽堂皇的深宫里连话都不敢多说，日日祈求只求他能长得快、强些。
可他依旧被其他皇子逼着吃泥、跳水，连他唯一的一件小袍子都被当作笑柄拿去擦他们的弓箭。
他记得那年冬天，母亲病了，仍捱着给慧贵妃做裙摆的金线收边。她咳得快要晕倒，却还对他说：“你若能活下来，往后不要记得这些，我不想让你带着恨活。”
可他偏偏记得。
她死后，他被逼着认慧贵妃为母。表面上风光，实则处处被掣肘。慧贵妃家因贪污被抄，他也差点被削爵，那时他才知，哪怕是皇子，也不过是一纸“可有可无”的东西。
他被打发到边陲一个破县，圣山对他从来不闻不问，李珣才终于明白：
没有人会给你命。
他必须自己要。
等李珣回过神来，缓缓将茶盏置于案上，眼底一派清凉。
“该起风了。”
他低声自语。
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日光透过檐角，静静地洒在案几上，几页翻开的书尚未合起，书页一角压着一朵残香未散的桂花，那是之前讲书时落下的，苍晏随手拾起，又无意中遗落在此。
沈念之坐在书案前，指尖轻轻摩挲着那花瓣，有些干了，触感却仍软，像极了那人的气息，藏着细致的节制与不动声色的温柔。