恒泰自他身侧走过，径直落座于大帐之中，长风扬起他的麾衣，他的脸色格外阴沉，声音更沉——
“郭孝！你知道我为什么要罚你？”
郭孝咬牙，痛呼了一声：“我不知道！”
恒泰怒得拍上座柄：“因为你罔顾军纪，擅自做主！要是人人都和你一样，军营必将大乱！你可知道，由于你的自作主张，坏了我的大事！你服不服！”
郭孝摇头，一脸不服地坚持道：“我不知道什么大事大计划！我只知道结果！朝廷要我们去平叛，我们如今已经平叛，皇上还下了褒奖，郭孝不知错在哪里！”
恒泰见他不肯屈服，便更怒：“你还嘴硬？”
郭孝仰起头，嘶吼出声：“明明可以打赢的仗，为什么要打和？明明可以全歼的战斗，为什么要选择议和？郭孝不明白！郭孝不服！”
恒泰看着郭孝肩上背上的斑斑伤痕，已不忍再行刑，却见郭孝始终不肯认输，又始终不能对他直言，怕加重了他的负担。如今板子也打过了，只道是对众将士也有了交代，不如就此算了。恒泰叹了口气，扬手止住行刑的军士，看着郭孝道：“你不明白的事情多了！难道我要一一向你解释？你是将军还是我是将军？真是不可理喻！好了！不要打了，把他给我抬出去！省得看着心烦！”
郭孝一路由军士抬了出去，冷风吹拂着伤口，却麻木得感受不到痛意。他闭上眼睛，疲惫地睡了过去。再醒来，已是身处军医的营帐中，眼前仅坐着百乐一人。百乐正在给他上伤药，见他血痕淋漓，伤口极深，不免心疼地叹了声：“郭孝，你说将军会不会和叛军真的有关系？他们会不会私下有什么纠葛？”
郭孝亟亟便要坐起来，打断她的话：“胡说！这话怎么能说？将军从小仁义，这次的仗打得不干脆，但最多也就是心里向着朋友，想要保全朋友。但你要说他和叛军有关，我是断然不信的！”
百乐摇头，对他解释说：“这岂是我一个人说的？你去营中瞧瞧，如今营中哪个不夸你郭管事英勇，而觉得将军窝囊的？大家心知肚明，觉得将军必然和叛军有很多的心照不宣。”
“你不要再说了！我不信！”郭孝怒了一声，却在心底也生出了犹豫。他挣扎着坐起身，将长衣披在肩头，步履蹒跚地出了营房，心里烦躁，也不想再听百乐说将军半点不是。
夜风缭绕，他觉得有点冷，便点起了火把，漫无目的地穿梭于各营帐之间，隐隐约约，听见一个营帐传来窃窃私语的声音——
“你说将军真是让人担心！若不是郭管事当机立断，这平叛的功劳不说是没有，就连我们恐怕也没命回来！”
郭孝闻言驻步，掀开一角营帐，借着光瞧营帐之中，只见几个军士仍未就寝，凑在一张铺位上在背后说起军营之中的事。
只见另一个擦剑的军士附和道：“将军最近一直奇奇怪怪的，神情恍惚，大事不决断，小事不打理。这样的将军要他做什么？还不如郭管事做将军要好得多！”
方才出声的军士忙又接过话来：“我听说啊，将军怕是和叛军有所勾结，所以你看战场上，该赢的不赢，该打的不打，暧昧得很啊！”
另一个小军士似揣着真相一般，信誓旦旦道：“你们都不知道！将军是为情所困，所以终日浑浑噩噩！”
郭孝再听不下去这番议论，怒得踹开营帐，将手中的火把狠狠踩在脚下：“你们几个，给我闭嘴！我跟了将军这么多年，他的为人我还不知道？你们休要胡说！否则，看我不军法伺候！”
“郭管事，这次平叛你是首功，但将军还将你打成这样，这公平吗？”擦剑的那个士兵猛地站了起来，为郭孝愤愤不平。
另一个军士也激动地站起来，随声附和道：“打仗的时候，你带着大家冲在最前面，眼见就要克敌，突然就收兵了，这正常吗？营中军纪散漫，郭管事你几次奉劝将军振作管理，他有听吗？所以我说，这将军，还不如郭管事你做！”
郭孝一时困窘，忙又急道：“你们聒噪胡说！将军兵法如神，这样做自然有他的道理！岂是尔等能够明白的！”
那个擦剑的军士冷笑着摇头叹息：“郭管事，你平时和众兄弟走得最近，咱们也和你实话实说，千万不要再自欺欺人了！他是有道理，可是战前训练松散，战时打得好难看，战后又奖惩不分，这样下去，不但动摇军心，而且于朝廷不利，他像个大将军的样子吗？”
话语再落，郭孝竟也无可辩驳，愣愣地站在原地，沉默不语。垂头看了一眼踩在脚下的火把，心中对将军的信任，亦如这火光，渐渐熄灭了。
第五章 蔼蔼花蕊乱
一
午时之前，广场上即押来十几个叛军，这些叛军俱是佩戴了枷锁，黑压压地跪在行刑的高台上。今日午时三刻，便是斩杀叛军之期。恒泰端坐大案之后，展开一张叛军名录，将上面的名字与刑台之上的叛军一一查验，以求确认无误。他望向刑台上跪着的叛军道：“你们这些叛军的大小头目，犯上作乱，罪在不赦！朝廷已有明示，今夜时辰正好，本将军就要送你们上路了！”说着，将叛军名录甩下大案，并命令动手，且一个不留。
叛军头目们面面相觑，或闭目不语，或魂飞魄散，或痛哭流涕，一时间乱成一团。
一声令下，叛军囚犯由两个一组，拖到广场中间，两名刽子手穿红露膀，手起刀落，只在眨眼间，两颗人头落地，死尸栽倒，血溅高台。杀完一对，接着来下一对，高台上，已是人头乱滚，死尸扑倒。突然，还未行刑的叛军队伍间，有一人举起双手，挣扎着站了起来，扬声呼喊着——
“连城！连城！我知道连城的消息！”
恒泰的眼睛唰的一下睁开，紧紧盯着那扬声的一人，忙挥舞了两下手臂，神情激动：“停！且慢！”
刽子手闻声惊讶地放下了刀剑，只见恒泰急匆匆地由大案后走下，抓住了那人的前襟，刀压在其脖子上：“若胡言乱语，我亲手送你！”
“我见过连城，你爱信不信！”那人紧张地盯着恒泰，颤抖着。
恒泰眸中一虚，呼出一声：“连城？”
那人身子哆嗦着，连忙点头：“我见过！我当然见过！”
恒泰只觉得自己的呼吸急促得不能遏止：“她还活着？”
“当然还活着！活得好好的！”
一阵眩晕，恒泰张了张嘴，喉中哽咽，又激动又惊讶又不敢相信。努力镇定了情绪，恒泰恶狠狠地瞪着眼前人，紧紧攒住他的衣襟：“你，胆敢撒谎，我诛你九族！”
说罢，便将那人朝旁边一甩，命令军士将其押送至自己的营帐中，并暂停行刑。恒泰一路回去营帐，已了解到这名叛军名叫王虎，算是多隆军中的首领。而今，他更在意的是连城没有死的消息。他想必是苍天护佑，护佑连城仍在人世，而他，也一定要找到她！
驻守在台下的郭孝眼见恒泰前去了营帐，他欲要追上去，却被营帐外把守的士兵阻拦。士兵只道军令如山，将军下令任何人皆不能入内。郭孝被一时拦下，心中已生不耐。又逢身后百乐走了上来，向他添油加醋道：“他们分明是在商议事情，哪里又是什么审问了。如果不是心中有鬼见不得人，何必要在门口布置守卫？”
郭孝沉吟了一番，皱眉道：“难道，真是为了连城？”
百乐故装不识，问郭孝：“连城是谁？刚刚那个叛军似乎喊的也是这个名字。”
郭孝道：“连城是将军最心爱的女人，死了三年了，将军心心念念的都是她。”
百乐把手一拍，兴致勃勃道：“难怪！这下事情就更合理了！自古英雄难过美人关，既然是将军心爱的女人，如果被对方所控制，那么将军如何能不就范？你可千万别不相信他会背叛朝廷啊！冲冠一怒为红颜的事情多了去了。”
郭孝疑惑着，但不得决策。
百乐借机更是添言道：“正所谓食君之禄，忠君之事，在这个大营里，你是神机营的管事，而不是他富察恒泰的小厮！你凡事都得从大局出发！先国后家，先公后私。似你这样犹犹豫豫的，像什么男子汉大丈夫？我都看不下去！”
郭孝被她的话燃起了心火，挣扎地看着她，似有不忍：“那应该怎么办才好？”
“当然是亲自去求见皇上！”百乐忙道，再又缓和了语气，凝看着他，“将这一段时间所有的怀疑，都写成折子，然后上报给皇上，让皇上圣裁！若是将军无事，则真金不怕火炼；若他真是有心叛国，那么你就是大清的功臣啊！”
由军营往西三十里的红树林中，芦苇丛茂密，那名刀下留命的叛军走在前，恒泰追在后。依那人所言，上一次见到连城就是在这红树林中，恒泰本也将信将疑，但却不放过一丝希望。
“找到了吗？”恒泰焦急地问。
那人一面观察着地形，一面回答：“我常年在西北，这红树林只是偶尔来来，哪里就能一下子找到他们精巧隐蔽的地窖。再说现在是夜里搜索，自然困难加倍！”说着，暗中将手一拧，从枷锁中抽出手来，指中一弹，朝着脚下发出了一个小烟弹，人直接一头扎进了地里。地皮突突地拱起了一线，向林外飞速逃窜。