显然是个女人。
“路易莎？”埃德蒙敏锐回头，不动声色地拢住掌心。
路易莎扫了一眼：“又是她？”
埃德蒙目光躲闪：“是。”
“连我也要瞒吗，埃德蒙？”路易莎盯着他。
埃德蒙蹙眉, 上前抱住路易莎, 亲吻她的发顶：“不, 亲爱的。我知道你厌恶这些事, 所以……”
“是的, 我厌恶以直白的手段解决纷争, 所以上次我不同意你动手。”路易莎推开他，语气认真，“更重要的是, 和她合作，是与虎谋皮。只怕到最后, 你也成了她的垫脚石。”
埃德蒙垂眸：“别担心, 路易莎，我明白我在做什么。”
“不！你不明白！”她顿了顿，抚摸着埃德蒙的脸, 叹了口气，“埃德，你忘了求婚的时候怎么承诺我的吗？从前的罪孽就让它随风飘散吧，别和海因斗了。以后我们好好生活。”
埃德蒙脸色陡然阴沉，猛地推开路易莎的手。
“闭嘴！除非海因里希跪在我脚边求饶！否则……这辈子我都走不出那一天！”
路易莎被他眼底的暴怒骇住。
埃德蒙反复呼吸数次，才压制住情绪，重新握紧路易莎的手亲吻：“抱歉，亲爱的，我不该对你发脾气。我知道，这一路你帮了我很多。接下来的事都不用你插手，等我报了仇，我们就好好生活……”
路易莎被他揽进怀里，听着耳边的絮絮叨叨，眼睛里却没有了从前的神采。
不知道从什么时候开始，当年那个幽默俊美的男人，逐渐被仇恨折磨得不人不鬼，连她也没法将他拖出那个泥沼，只能看着对方步步深陷。
路易莎闭上眼，泪水滑进他的衣领，悄无声息。
斯宾塞家族在墨伦维克的社交活动终于告一段落。
回到查尔维斯庄园的那天，薇奥莱特老夫人吩咐管家安德鲁准备了丰盛的晚餐。
“噢，菲利普府上可没几个好厨子，这是我预想到的。吃吧孩子们，派翠特厨娘发誓要大展身手，生怕你们在外面玩久了就忘记查尔维斯的好处。”薇奥莱特挑眉，举起酒杯。
伊莎贝尔微笑，举起酒杯：“敬派翠特厨娘。”
路易莎和埃德蒙：“敬查尔维斯。”
众人目光聚焦在没动静的海因里希身上。
薇奥莱特：“海因？”
桌面下，伊莎贝尔伸出左手，狠狠一掐。
正在进食的海因里希倏然坐直，杯盘碰撞发出当啷声响。
“……”
海因里希瞪着伊莎贝尔，后者不闪不避，甚至还冲他微笑。
“薇奥莱特女士正在和你说话。”
海因里希深呼吸，翻了个白眼，随意举起杯，“敬祖母。”
薇奥莱特这才满意地抿了口红酒。
晚餐时的闲聊即将结束，老夫人状似不经意问道：“这次菲利普的婚礼办得如何？”
众人沉默。
薇奥莱特向来讨厌私生女索菲娅，这个问题看似在问菲利普，实则醉翁之意不在酒。
伊莎贝尔当然不当出头鸟。
海因里希最烦聊天，更懒得应答。
就剩埃德蒙和路易莎。
埃德蒙本想顺着老太太的心思，贬两句布伦瑞克家。没想到路易莎先开口：“很盛大，女王亲临，大主教证婚，新郎新娘很般配。”
埃德蒙皱眉，疑惑地盯着妻子。
伊t莎贝尔默不作声扫了眼夫妻俩。
薇奥莱特果然不高兴，冷哼道：“噢，那真是大场面。但愿新娘身上的珠宝别小家子气，尤其是头冠，听说布伦瑞克家可没继承什么好东西。”
“奶奶，贝琪当天戴的头冠是新定做的，价值不菲。”路易莎自顾自吃菜，丝毫不像往日那样顾及老夫人的情绪，更不顾丈夫的眼色，“索菲娅姑妈为了这桩婚礼可是花费不少心血。”
“新做的？”薇奥莱特像听见了什么笑话，白眼翻到天上，“恐怕在场的人要笑掉大牙了，任何有体面的贵族祖上都流传了几件叫得上名字的古董。堂堂公爵夫人的婚礼居然要用新头冠，呵！”
她笑完又叹了口气，挑眉：“唉，也不怪索菲娅，能傍上老布伦瑞克一个末流伯爵，已经是她最大的能耐了。”
按照惯例，路易莎这个时候就要捧场踩两句索菲娅。
可她却微笑道：“奶奶，和您预计的相反，在场的贵妇有不少都在向索菲娅姑妈打听那顶新头冠，现在这个年头，能用新的，谁还用旧的？”
薇奥莱特脸色沉了下去。
路易莎恍如未觉，看向伊莎贝尔：“你说对吗？即将成婚的新娘？”
伊莎贝尔丝滑颔首：“无论新的还是旧的，只要满怀亲人的祝福，都是好的。”
路易莎不在意她的回答，径直起身向薇奥莱特行礼告退。
埃德蒙慢半拍，赶紧追了出去。
薇奥莱特瞪着走远的二人，良久才不可置信地“哈”了一声，吩咐埃莉诺：“明天记得找家庭医生过来给路易莎看看吧，别是去一趟墨伦维克脑子摔坏了！”
埃莉诺：“……”
她隐晦地扫了眼伊莎贝尔，庆幸老夫人暂时不知道另一位孙媳妇在首都贡献的名场面。
席间陷入诡异的沉闷，伊莎贝尔佯装什么也没听见，海因里希还在坦然地进食。
薇奥莱特看向伊莎贝尔，抬高下巴：“奥黛丽，说说吧，你的婚礼珠宝不会也想要新做的吧？”
伊莎贝尔眸光微动，正要回答，却被海因里希打断：“您把准备好的送到她房间，先看了再做决定。”
薇奥莱特冷哼：“那可是我成婚的时候戴的，上面的累斯顿祖母绿放眼整个锡兰也找不到更好的！”
海因里希头也不抬：“但跟我结婚的又不是您，您再满意也没用，奶奶。”
“噢！乱说话的混小子！真庆幸你没忘记我是你祖母！”薇奥莱特满口抱怨，转头还是吩咐道，“埃莉诺，等珠宝运过来后，记得给未来公爵夫人过目。”
她加重了“公爵夫人”的读音。
埃莉诺颔首：“是，老夫人。”
薇奥莱特不悦地看着两个年轻人：“但愿你们身为贵族的审美还在。”
说着，她起身离席。
伊莎贝尔和海因里希也同时起身目送。
等老太太离开，海因里希瞥向伊莎贝尔：“还不走吗？大戏已经落幕了。”
“不着急，搭档先生。”伊莎贝尔挑眉，“听说之前路易莎结婚，也是由薇奥莱特夫人操办。事关斯宾塞家的脸面，想来不至于亏待我，你何必再驳斥老人家，让她不痛快。”
“看不出来你还是个善解人意的孙媳妇？”海因里希翻个白眼，“别装了，你比谁都清楚，咬牙吃苦就会有吃不完的苦，像路易莎那样。”
伊莎贝尔果然笑了笑，脸上没有意外。
路易莎从前总以温驯的面貌示人，好处是能获得大多数人的喜爱，坏处是不再有立场反驳威严的祖母。
仆人倒是顺从于她，但她头顶却始终有座大佛，这也是路易莎始终没有掌控庄园的原因之一。
面具一旦戴上，再想摘下来就不容易。
人性总是如此，坏家伙偶尔表露善意就会叫人感激涕零，老好人一旦甩脸色就犯下重罪。
伊莎贝尔已经预料到，要想掌控庄园，必须成为说一不二的主人。
薇奥莱特虽然嘴上愿意放手，但她习惯强势，要想改变绝非一日之功，只能慢慢从细微处入手。
路易莎的老好人之路是行不通的，但这也并不表明伊莎贝尔决心当坏人。
好人与坏人之间还存在着聪明人。
人与人的认知都建立在小碰撞里。看似只是婚礼珠宝的抉择，但往往一步妥协，以后就步步妥协。珠宝珍贵与否不重要，重要的是谁选择的。
海因里希如果不开口，伊莎贝尔也会用恰当的方式婉拒老夫人的意愿。
现在，未婚夫先生主动当坏人更好，伊莎贝尔乐得轻松。
毕竟，应付老夫人这种小事不值得她花费太多精力。
“搭档先生还真有搭档的自觉，已经学会为我分忧了。”伊莎贝尔坦率肯定，“谢谢。”
海因里希冷哼一声，对她的夸奖表示不屑，“别感谢太早，只是因为这场婚礼也属于我。除此之外，其他的事情别指望我插手太多。”
“任何事？”
“当然，任何。”海因里希语气冷酷。
“好吧。”伊莎贝尔像是根本不在意，无所谓地点点头，而后看着路易莎离开的方向，若有所思：“你刚才注意到了吗？恩爱的夫妻联盟似乎有了裂缝。”
“？”
话题转移得猝不及防。
以为要迎来辩论赛的海因里希皱了皱眉，眼神古怪地盯着她。
他很高，即便弯下腰，也能俯视她。
墙上是水晶烛台映出的影子，身量纤细的女人完全被高大的男人背影笼罩其中。