哪怕是庭州这种边境城池，肃王出征后，大家该吃吃该喝喝，该做生意的做生意，该做活的做活，继续安安稳稳地过他们的日子——
肃王戍边二十余年，虽然每年也有发生几桩流血冲突，但大多时候，庭州城都固若金汤，十分安全。
在北庭百姓们的眼里，肃王就是北庭的定海神针。
只要肃王在，就不怕番邦狗。
这一回肃王带兵出征，百姓们也都信心满满，茶余饭后便聚在一起，讨论着这回能否一举踏平突厥。
而肃王也的确不负百姓们的期望，自四月十日抵达与西突厥接壤的金城，便连连传来捷报。
“报，我军歼灭敌军精骑三千！”
“报，我军攻下西突厥两座城池！”
“报，我军兵分三路，包抄王庭——”
“不好了，不好了！”
万佛寺的禅房里，采月急急忙忙寻到明婳：“娘子，您别画了，快快回府吧！”
正在窗前描摹《引路菩萨图》的明婳手腕一顿，一滴朱墨洇湿了菩萨飘扬的彩带，她蹙眉看向采月：“这是怎么了？这般火急火燎的。”
采月满头大汗道：“方才府里传来的消息，说是夫人晕倒了。”
“什么？”
明婳面色陡然大变，再顾不上什么画了，匆匆撂下笔，追问道：“到底怎么回事，母亲好端端的怎会晕倒？”
采月摇头：“奴婢也不知，府中传话的小厮只说夫人收到前线军报，便晕了过去。现下府中乱成一团，刘嬷嬷请娘子们快些回去呢。”
前线军报，母亲晕倒。
这两件事联系到一起，明婳的心猛地直沉。
“可派人去寻姐姐了？”她面色苍白道。
采月点头如捣蒜：“大娘子身边的采环去报信了，马车也已在门外候着，就等着两位娘子了。”
明婳听罢，吩咐采月点两个婢子留下收拾箱笼，便不再耽误，捉裙直奔山门外。
自大军出征第二日，明娓便提出来万佛寺小住，替父兄及将士们诵经祈福。
肃王妃一心向佛，也有意入寺庙祈福，无奈琐事缠身，分身乏术，见女儿有这个心思，自是全力支持。
明婳见明娓要去寺庙，想到她与菩萨发誓会一直茹素到大军归来，在府中待着诱惑太多，于是也随明娓一同搬来寺庙——强制戒荤。
一晃眼，已经小住了二十日，而今已是四月末，草木葳蕤，夏意渐浓。
万佛寺虽在山里，但香火旺盛，香客众多，是以明婳也能第一时间听到前线接二连三的好消息。
她不知明娓是如何想的，但她觉得或许是她们茹素念经感动了菩萨，所以菩萨一直庇佑着大渊的军士们，于是每日念经拜佛得更加勤快。
这不菩萨诞辰快到了，她还打算描摹一组菩萨画像，庆贺菩萨诞辰。
万万没想到，这平和的日子一朝被打破。
当姐妹俩步履匆匆地赶回肃王府时，肃王妃已昏昏转醒，头戴刺绣抹额，背靠宝蓝迎枕，正在嬷嬷的伺候下喝着苦涩汤药。
“阿娘！”
“阿娘您怎么了？”
姐妹俩一前一后跑到了床边，只见肃王妃那张雍容娇美的脸庞一片憔悴，两只眼睛也红肿似核桃，见着两个女儿，那才将压下的情绪又席卷重来，她眸中泪光颤颤：“娓娓，婳婳。”
母女连心，见母亲红了眼眶，明娓明婳也都酸了鼻子。
“阿娘，到底是怎么回事？”
明婳吸了吸鼻子，接过嬷嬷手中的药碗，坐在榻边：“好好的怎么晕倒了？”
肃王妃含泪推开药碗，似是不知该如何说起，抬袖抹着眼角的泪。
明婳见状，心下愈沉，端着药碗的手指也不禁揪紧：“是不是前线出了事？”
肃王妃一听这话，泪光越发朦胧，深深吸了两口气，她环顾屋内婢子们，哑声吩咐：“你们退下。”
“是。”婢子们垂首，很快告退。
待到屋内重归静谧，只剩下母女三人，肃王妃也不再掩饰情绪，哽噎道：“今早收到的线报，你们父亲中了西突厥的埋伏，与两千兵将被困瓮城，援军进不去，他们出不来。信上还说他中了一箭，那城中缺医少药的，现下也不知是个什么情况！”
“中埋伏！？”
姐妹俩齐声惊呼，面面相觑。
肃王妃黛眉紧锁，从枕下摸出信函：“你们自己看。”
明娓接过，明婳也立刻搁下药碗，凑上前。
待看到信上所写，二人脸色愈发凝重。
“怎么会中埋伏……”
明婳喃喃，见明娓还紧抓信函一动不动，她走回肃王妃身旁——
恍惚间，她发现母亲的身形竟如此纤细孱弱？
从前，她常常靠在母亲怀中，或是撒娇卖痴，或是噘嘴告状。
那时总觉得母亲的怀抱那样的温暖、宽敞，是世界上最安稳最美好的去处，可现下……
原来母亲的肩膀并不宽，怀抱也并不大，此刻虚弱岣嵝着，愈发显得瘦小。
母亲一年年老去，而她一年年长大，如今，她的胳膊结实了，肩膀也有力了……
是啊，再过几月，她就十八岁了。
这个认知叫明婳心里一酸，下意识便伸出手，将肃王妃揽入了怀中，软了语气哄道，“阿娘，别怕，没事的，一定没事的。”