“只怕他一头钻自己心眼子里去了，反而于读书无益，这叫我怎么放心？”宁老夫人叹。
儿子一向不近女色，这回见了那媒人带来的画像，竟是难得的积极起来。先说还是母亲思量得对，早些成家他才有立业之心，又说以宁府如今声势，若真取了富贵些的世家女反倒压不住亲家的势头，不大合宜。
说来说去，不就是看中了那商府之女？
经不住儿子软磨硬泡，加上宁老夫人的确一心盼着宁煦早些成家立业。终于，将此事许可下来。
成亲后不到一年，宁煦竟真一举中了探花，叫宁老夫人喜不自胜。
连带着对入府不久的儿媳妇，也没那么严苛冷淡了。
*
不知几许年去，又逢一日隆冬。
云隐微光，天幕深处却还黯着前夜的黑。这时辰，宁府里除了几个后厨的下人早起忙活外，其余人等也才将起罢了。
内院中却有一位形容端庄的年轻女子，步履匆匆，自庭院小径的雪痕旁无声踏过。
正是日日晨起，要去向宁母问安的宁少夫人。
“老夫人昨儿说心口不大爽利，想必今日会醒得迟。”紫苑跟在冯芷凌身后，声音低低的，“天寒地冻的，您合该多睡一会再起，前头的事儿有我张罗就成。”
“不必。”冯芷凌轻侧一侧头，连髻边的步摇也未见晃动，“若往后也一日早一日晚，哪还有规律规矩可言？娘要是还未醒，正好将昨夜新拿的药方调了来，趁有闲，多煎半个时辰便刚好。”
说话间，行近宁母的住处，二人便不作声了。房门紧阖，不见烛光，宁老夫人果然还没睡醒。冯芷凌便拿了药，自己先往小厨房去。
这药讲究火候得紧，她还是亲自盯着放心些。
自从宁母身子不大好，厨间便常生火煨着热汤。冯芷凌有意领着紫苑同来，刚好叫她能在火边暖一会身子。
“身边几个伺候的都机灵，你也不必天天跟我早起。”小炉内火光跃动，才将冯芷凌脸上冻却的气色染回些许，“有云帘朝露几个就够了。”
旁的婢子还轮流早晨伺候，紫苑却是在她身旁一日日不肯耽搁的。寒冬里起得这样早，数月下来也叫人吃不消。
“她们做事是利索放心的，夫人路上来往，却不会同她们谈闲话。
”紫苑将火稍扇得旺一些，笑道，“还是我陪您来更好。”
冯芷凌抿了抿唇。
她嫁入宁府……已然是第九年了。
九年来，深居宅院。身边亲近些的除了夫婿宁煦与贴身侍女紫苑之外，竟再找不出一个新的人。
非要说的话……
宁老夫人或许也能算半个亲人罢。
药还没煎够时辰，外头的婆子已匆忙来招呼：“果然夫人是尽早起的，老夫人今儿醒晚了，见您不在外间，正问起呢！”
话毕，又觉似乎讲得不妥，忙补了一句，“生怕您在外头受了寒气，正催我们唤了您进去烤火。”
冯芷凌笑了笑：“药还差半炷香的功夫，等好了我一并拿去。”
婆子为难状：“您一会子不在跟前，老夫人都心慌得很。药罐这头由我们来看着就成，您还是去罢。”
先前这夫人初嫁进府时，老夫人对新妇多有挑剔不满，待她一向是朝外人那副不苟言笑的面孔。如今数年过去，境况却逐渐大不相同。
哪怕夫人嫁进门多年无子，后来也不见老夫人对她有什么怨怪，反而待她愈发和蔼可亲起来。
婆子的话都说到这份上，冯芷凌也只得抛下手头的汤药先去老夫人房里。一进门，房里的婢子俱忙着摆座端茶，殷勤道：“夫人一路受冻，先喝些温热的缓一缓冷劲儿。”
宁老夫人还半靠在榻上，见冯芷凌来了才掀一掀眼皮：“听说你一早先去厨间煎药。这些琐碎事叫下人去做就是，若我没起，你只管推门进来歇着。”
冯芷凌轻轻点头，却是婉拒的说辞：“这几味药前头的火候格外讲究，下人们不通药理弄不明白，芷凌先看顾几天较好。”
“哪就差这一会火候？她们不会就请医者来府中教，总能学会。”见冯芷凌面上还是苍白中透着点儿冷风吹出来的红晕，不太有气力的样子，宁老夫人忍不住皱眉，“你的身子骨又有多康健？自己先顾着自己去。”
老夫人原还想多叮嘱几句，又觉自己方才的语气太硬，倒好像在找晚辈的茬。况且儿子成亲多年无子，若追着这身子骨的话头来说道，在旁人眼里便成了自己对媳妇的怪罪了。
这才默默忍下多余的话。
等汤药来了，冯芷凌便亲自伺候宁老夫人服用。
说来倒也奇怪。她刚进宁府有意讨好婆母，极殷切小心的时候，也不必亲手侍奉汤药。毕竟比起折腾媳妇，宁老夫人还是更愿意叫身边得心应手的老人来伺候自己。
现在她这宁夫人的地位早已稳固，老夫人待她也与当初不同，正是可以撒了表面功夫叫自己轻快的好时候。冯芷凌却没能习惯。
不踏踏实实地做些什么，便觉得心里空落落的。
“他这月还没正经回家待过罢？”宁老夫人问道，“月头倒是来过我这一趟，应当也回去了你们院子里才是。”
冯芷凌应道：“想必夫君公务繁忙，回府探一探您便急着走了。”
闻言，宁老夫人沉下脸。
儿子成亲数年，仍无所出，宁老夫人原先也急得很，每月总要明里暗里提点几次，敲打几回。时日长了，见夫妻俩嘴上应着话，冯芷凌的肚子却并不见起色，也催得乏了。
府中曾找名医来看过好几回，都说两人身子没大碍，顺其自然即可。没想到一顺下来八九年，房中还是没有动静。期间，宁老夫人不是没想过叫儿子再娶妻妾，只是冯芷凌才进府那几年，夫妻二人蜜里调油，儿子压根听不进自己的要求。
到后来，宁煦忙碌常不在家时，宁母大病一场，倒是仰赖冯芷凌悉心安排照料才得好转。因此待她难得宽容起来，再不催那事儿了。
现今又有一个总不归家的，只靠女子一人怎能怀上？
想到如今不怎么在家久待的儿子宁煦，宁老夫人更是没了脾气，只恨宁家直系血脉单薄。她这辈子也就生了一个宁煦，若能多个一儿半女，或许也不至于是如此局面。
陪了宁老夫人半晌，冯芷凌这才告辞回去自己房里头。
半路上，遇见了刚回家来，正大步踏向宁母院子的宁煦。
见男主子回府，身后婢女纷纷俯身行礼，冯芷凌则是驻足未言。
宁煦在她身边站定：“母亲现况如何了？”
凌晨他才收到府里消息，说宁母身体不适，因此今日下朝便急忙回来看望。
冯芷凌：“母亲已好多了，夫君不必挂念。”
她神色淡然得一如既往，宁煦看不出她面上有分毫对自己归迟的怨怪，也没有丁点多日不见的想念。见冯芷凌拢着雪兔绒的厚围脖，衬得她肩臂更显弱不禁风似的，忍不住心念一动，伸手想去揽她。
冯芷凌却轻悄后倾半步：“母亲才用膳喝药不久，夫君若不快些，只怕人又要歇着了。”
宁煦半伸的手微微尴尬地收回：“那我就先去母亲处。”
他近日忙于公务，又兼陪伴圣上，竟好久没回府来与家人用一顿饭。
今日难得有空些，中午不如同夫人一起度过。他心想着。
等他从宁母处回来，自己院里的婢子却说夫人出门收账去了。
偌大宁府，何曾需当家主母亲自出门收账？
“那便罢了。”宁煦愣神之后，面色显露不快，“恰好还有事要办。”
他阴沉着脸快步往外走，随侍的小厮急忙跟上。
“您这是要去雪薇姑娘那么？”一出宁府大门，小厮便悄声问道。
“不去。”宁煦动怒，“我几时说要去那边了？”
若非小厮提起，他都快忘记了还有桓雪薇这号人物。
雪薇姑娘？
正于梦境中凝视自己的宁煦一怔。
他对这女子的姓名，毫无印象。
惊讶之余，又不由对梦中那个宁煦生起几分嫉恨。
是否……有人曾代他与冯芷凌成婚，又在成亲后数年光阴间与他所爱之人渐行渐远？
第107章 銮殿：乾心鉴才子佳人情投意合
昏昏沉沉中睡意消散,宁煦渐渐从这段梦境里醒转了来。
他倒有意多往后窥探几分，可惜天不遂他心愿，硬要将已入梦的神魂剥离出去。
此刻仍是深夜,周遭悄无人声,万籁俱静。唯宁煦一人坐在床上,怔怔地呆坐到晨光渐起。
贴身小厮端着水进来预备给主子洗漱，见自家少爷竟只着单薄中衣、披头散发地坐着发呆,仿如中了邪似的,不由被唬一跳,半晌才颤巍巍开口问：“少、少爷，是预备出门的时辰了，您可要先起来梳洗？”
少爷平素倒不是刻薄的主子,待他们也算亲厚。可方才乍一见少爷那惨白脸色,在昏暗的房间里犹同鬼附身一般阴冷，叫小厮只觉心惊,不敢如往常那样说笑着伺候了。