正因如此，程望对这位大人物也是又敬又畏,更感激他愿意提拔自己——他被邀约进别院的事情一传出去，平日里爱说酸话的同窗都不敢再奚落他，多少让他舒心了些许。
东边立着一处朱门紧阖、粉墙绿瓦的院落,寒风吹来墙内女子清脆的笑声。
就见一直淡然自若的引路小厮变了脸色，拦了还要抬步上前的程望一把,道：“程先生且等一等，别冲撞了贵人。”
说着,便低下了头颅。
程望不解其意，动作就慢了半拍，便见方才紧闭的朱门吱扭一声开了，门侧树上一捧积雪压了老梅枝,有三四个丫鬟打扮的姑娘簇拥着一位衣衫华丽，斗篷领口缀着白狐毛的年轻妇人从门内出来。
她梳着凤尾髻，银红妆花缎袄也掩不住袅袅如弱柳扶风的纤弱身段，颈间戴了金镶玉璎珞，恰如一朵馥郁华美的牡丹花。
他一愣，立刻明白过来这大概是国公府的随行女眷，忙也跟着低下了头。
但青娆却已经瞧清了他的面容。
她说笑的声音一顿，腕间金镯磕在后头跟着的丫鬟手里的食盒柄上，吓得那丫鬟面色一变，就要跪下来请罪。
青娆却白着脸拉住了丫鬟：“无事。”下一瞬，便如什么都没有发生一般，笑盈盈地进了周绍的书房。
二人难得出来一趟，在外头不似府里规矩重，青娆也难得来了兴致，便亲手下厨做了些菜肴送过来，却没想到，在周绍的书房外看到了那样一张脸。
她微笑着朝屋内面带讶然的周绍福礼，指尖却微微颤抖着，不是因畏惧，而是隐隐的兴奋。
黄承望！
那个与四姑娘定亲后于上元节死于金水河的黄承望，竟然又好端端地站在了她眼前。
作为陈四姑娘的贴身丫鬟，她绝不会看错这个曾经和四姑娘紧密联系的男子。
她想起京兆府尹上门时说黄进士死不见尸，多半是被河水冲走了，唇角就忍不住翘了起来：尸体没有寻到，有没有可能，是因为黄进士根本就没有死！
倘若黄承望没有死，那两家作废的婚约是否还能继续？自然，青娆知晓这是个奢望，毕竟陈家和襄王府早已经通过气，敲定了陈四姑娘为续弦人选，不可能再轻易变更。
但她也没想着变更——四姑娘利用二人之间的情分，算计了她太多，但反过来说，倘若不是她那么多的算计，她的手中，也无法留下她作恶的把柄。若真换了一个她一无所知的新主母，那她今后的日子，也未必好过。
虽是如此，但倘若她的猜测能得到印证，这无疑是一个天大的把柄。
青娆对着玄袍男子盈盈下拜，被他扶起后，笑吟吟道：“方才见外院的小厮往这头来，国公爷可是要接见外客？”
勉励寒门书生一事，无需瞒着青娆，周绍便笑着颔首：“昨日去县学一观，倒发现一个可造之材。微末之时，若得助力，想来日后非池中之物。”
这可造之材，想来指的就是门外的黄承望。
可若那人真是四姑娘曾经的未婚夫婿黄承望，国公爷苦心营造的知遇之恩只怕顷刻间便会转为双方的恼怒吧……
“那妾便提前恭祝国公爷得偿所愿，再得良才了。”她笑得浅淡，似并不在意他要见的是什么人，只将双层海棠攒心的食盒打开来，里头蒸了几样花糕，卖相瞧着颇为不错。
“妾亲手做的，折腾了好半天，爷可千万赏脸尝一尝。”美人软着嗓子，拿了银箸夹了一筷酥点喂到他嘴边，周绍嗅着那些许熟悉的味道，眼中便多了一丝笑意，低头一口咬了。
那日在陈府，那道糕点果真是她的手艺。从前他只知道她做菜很是不错，没想到年纪轻轻在糕点上也很有造诣。
他那时还以为当真是妻妹亲手下厨做的。想来也是，十指不沾阳春水的闺阁小姐，又素来得父母宠爱，哪里会近庖厨之事？
想到此处，周绍对着眼前娇娇小小的人儿就多了一丝怜悯：她打记事起就做的是服侍人的活计，明明是近身服侍的人，还有这样一手好厨艺，私下里定然没少受苦，这些年来，她实在是多有不易……
见她一脸忐忑又期待地看着自己，周绍捏了捏她的小脸：“好吃，只是你如今身份不同了，有些事不必再亲力亲为，交给下人们去做就好了。”他托起她纤长的手指看了看，“好不容易养得精细的手，可不能被伤了。”
就见美人耳尖微红，小声道：“平日里并不常做，只是给爷做而已。若是爷喜欢吃，妾就再高兴不过了。”
不过是小妇人撒娇弄痴哄男人的寻常手段，偏偏周绍就吃她这一套，搂着她的腰往怀里一带，奖赏性地在那朱唇上咬了两口，才笑道：“去罢，夜里爷再去你那儿，这会儿有正事呢。”
青娆却不依，笑嘻嘻道：“爷，听闻今晚县城里有灯会，不如您带我出门去瞧瞧？”
尚未到元宵佳日，又不是除夕初一，这有些突兀的灯会自然是县令为了哄贵人而特意弄出来的东西。
周绍一听也是明了，他思忖了片刻，笑道：“也好。”
考校学问倒并不用避讳女眷，左右屋子里头立着一扇紫檀竹柏屏风，青娆且在里头避上一避就是了。
等青娆转去了屏风后头，周绍便命人去外头叫久候的程望进来。
小厮见着了书房伺候的人出来，这才笑了起来，对程望道：“那公子便进去吧。”
若不是国公爷让人来传话，明知道庄主子在里头，他哪里敢贸贸然请人通禀，若是扰了国公爷的兴致，他有生之年就更别想摆脱别院，回到国公府了。
程望在廊下等得手脚都要被冻僵了，闻言对小厮道了谢，倒是拿不出打点的银钱，所幸国公府的仆从也都是机灵的，并没指望从穷书生的手中拿什么赏钱，只笑吟吟地一拱手，便转身找从前府里的旧识说话去了。
程望进了书房，先至国公爷跟前，毕恭毕敬作揖行礼，等听到贵人发话让他起身，这才挺直了腰背，视线不自觉地扫过屋内唯一的遮挡——那座紫檀底座的屏风。
未曾见有人出来，那想必方才那位女眷就在这屏风之后。
念头只是一转，程望倒也没有觉得被怠慢——女子又如何，他家英娘学问不深，他却也乐意同她谈天说地，若是国公爷看重那女眷，片刻不离身也是有的。
他便肃容以待，听着国公爷考校他的功课，或是择几句文辞让他释明含义，或是让他背诵艰涩难懂的词句，他额头冒汗，但十句里也能对上七八句，便见上首的国公爷露出了几分赞赏。
昨日匆匆一见，毕竟人多，国公爷并没有怎么详细考校他。今日二人的交谈则要更多更具体一些，对方的欣赏也是溢于言表。
屏风后，青娆坐在软榻上，心不在焉地拿着手里的书，心神却全在外头说话的二人身上。
她方才就觉得奇怪，黄承望怎么会出现在此处，又一副穷苦书生的做派。原还以为，是他深知蚍蜉撼树力不可为，想用一些掩人耳目的手段来复仇，可仔细听他说话行事，却更像是……
全然不记得从前的事了。
他甚至有了新名字，还娶了个猎户女儿做妻室，对着英国公，也是满口的感激和爱戴。
若他是伪装的，这心思也未免太深沉，胆子也太大了些——外头那人，一门心思想着科考取士，等真到了春闱的时候，满京城的旧识，哪里会认不出这位少年英才？
至于那人是不是黄承望……却是毋庸置疑的，行事姿态虽然变了，可说话的习惯，却和从前一般无二。
当年，四姑娘要和他家定亲时，曾命她私下里好好探听黄承望的模样和行为举止，她早就了然于心。
只是，若他想不起从前旧事，事情倒是变得复杂了起来。
外头的程望则不知里间有人为他心神难宁，他只顾着欢喜去了：国公爷还真是大方，不仅送了他银两、文房四宝，还借了他许多市面上难寻的书籍。
虽说是借，可这等大人物在县里头待不了几日，不会等他抄写完才启程，那他其实并不着急，全然可以等看完了再归还于别院。
如此知遇之恩，实在是难以报答。
若有他得中进士之日，他定要为今日之恩报效于襄王两府。
*
云间茶楼。
暮色四合时，随着更夫的一声高喝，满城的灯笼都一盏盏亮了起来，宽大的道路旁，林立的灯棚如火龙般延延璀璨，万盏灯火压住枝头梅花艳色。