嫡支们七嘴八舌，惊惧交加，再也顾不上平日对家主的敬畏，将所有的恐惧和怨气都指向了夏闽和闯下滔天大祸的夏迁。
夏闽只觉得太阳穴突突直跳，头痛欲裂。
朝廷究竟是什么时候，居然在城中安插了如此多的内应，即便是今夜宵禁森严，对方也如同出入无人之境般，大肆地在城中点火。
那他们还能有安寝的日子吗？没准明日，他一觉醒来，自己的头颅都不在脖子上了！
皇帝……好狠的手段！
第118章 地牢
淮州城内,浓烟滚滚，直冲霄汉，满城弥漫着桐油与布帛燃烧的刺鼻气味。
内城夏氏聚居的“夏城”更是火光冲天,奢华的琉璃瓦噼啪爆裂，无数仆役惊慌失措地抬水,试图扑灭烈焰。
在这片喧嚣混乱的深处，却有一处死寂之地。
明明是连夜风都焦灼的盛夏，此处却带着深入骨髓的阴冷潮湿，两边摇曳的火把光晕勉强照亮狭窄的甬道，石壁上经年的水珠缓慢滴落,敲打出嘀嗒回响。
此处是夏城里最深的地牢,关着当权者最深恶痛绝的囚犯。
一名中年男子背光而立,他身着深青色暗纹常服,眼角爬满岁月的痕迹，一双眼眸沉静得如同古井寒潭。
在他面前，一个衣衫褴褛男子蜷缩在冰冷的石地上,瘦骨支离如秋苇，鞭痕深可见骨，身下只有薄薄一层发霉的稻草。
他的气息已然很是微弱了,每一次呼吸都带着破风箱般的嘶声。
夏二爷夏维沉默地看着他，半晌,才用一种低沉平稳的声音问道：“朝廷的兵马已然兵临城下，城内也乱了。我那长兄夏闽,宁肯将整个夏氏拖入万劫不复，也执意要保下五房那个蠢货。古大人，依你之见，吾该如何是好？”
说是问句,却句句有倾向，言辞里尽是对宗主和夏迁的不满。
闻言，原本毫无生气的古津动了动。
他艰难地抬起头，脖颈上的枷锁发出刺耳的摩擦声，干裂的嘴唇翕动了好一会儿，才发出声音：“夏……夏二爷明鉴，朝廷……兵强马壮……夏宗主此举……无异于……咳咳……以卵击石……”
他剧烈地呛咳起来，嘴角溢出暗红的血沫，喘息了好一会儿，才勉强说出一句完整的话：“宗族覆灭只在须臾之间，有能者当拨乱反正……”
夏维静静地听着，脸上没有任何波澜。
他没有承诺，也没有斥责，亦不再看地上奄奄一息的人，转身，撩起略显精致整洁的袍角，走向上方的牢门。
他回到自己清冷简朴的院落中，望了一眼被火光映成紫红色的夜空，眼中闪过一丝坚定。
院子中央，赫然立着数十名玄色劲装、气息冷冽的死士。这点人，在平日里起不到什么大作用，可今日外城与内城都乱了，府里的人都在忙着救火，正是他出手的大好机会。
“宗主昏聩，夏氏危在旦夕。”夏维的声音不高，却带着不容置疑的决断，在院子里清晰地响起，“即刻随我入宗主府，务必尽快结束这场荒唐的干戈！”
“喏！”
混乱是最好的掩护。当夏家上下被外敌压境、内里火起搅得人心惶惶，当护卫力量被分散去救火和守城时，夏维率领的死士几乎没有花费什么力气便潜入了宗主府。
最后，夏闽是在自己的书房被围住的。
他刚刚气急败坏地呵斥完又一拨前来哭诉府邸或产业被焚的族人，正在焦头烂额，冰冷的刀剑便抵在了他的喉咙上。
看清楚了来人的面容，他先是惊愕，随即暴怒：“夏维！你敢！”
岁月无情，他当了宗主太多年，以至于他都忘了，面前一母同胞的弟弟曾经是他有力的竞争者。只是在他夺权失败后，他就闭门不出，只知道吟弄风月，附庸风雅了。
夏闽没有把他放在心上，但还残存着对他的不喜，所以即便两人该是最亲近的兄弟，他却连族中的庶务都不肯交给他打理，宁肯重用隔了房头的堂弟夏迁。
近几年来，他对这位胞弟最深的印象就是八个字：过于护短，妇人之仁。前者是因他太过看中那个独子，些许小事就要大动干戈闹得不安宁，后者则是因他在城中开了好几家善堂，享受着被人拥戴如救世主般的欢愉。
就连朝廷派过来的眼线，他恨得不行，夏维却暗中买通牢头，保了那姓古的性命。
他以为他做得天衣无缝，可他夏闽才是宗主，这种小伎俩，他早就看在眼里！
越是如此，此时此刻，他就越愤怒：“你简直是鬼迷心窍了！如今，竟被那地牢里朝廷的走狗蛊惑，来造你兄长的反？”
他试图大喊大叫，让外头没走远的叔伯族人闻声回来，将这不忠不义之徒剿杀，可夏维却没有看他那张因愤怒而扭曲的脸，只是声音平淡无波地挥了挥手：“长兄累了，需要静养。即刻将大老爷送回院子里，无我手令，任何人不得搅扰。”
“夏维！你这夏家的叛徒！你以为投靠朝廷就能保住你那一支？做梦！他们会把夏家连根拔起！你……”夏闽目眦尽裂，被两名死士毫不留情地架住双臂往外拖，口中犹自咒骂不休。
看着夏维毫无忌讳的这般作为，他哪里还能不明白？
今夜这番混乱，说不定就有他的手笔！那些叔伯族亲，大概也有不少是收了他的好处，鬼迷心窍想要向朝廷服软，才引得宗主府布防空虚，背这小人趁虚而入！
夏维负手立于窗前，远眺城外的方向，对身后的咒骂充耳不闻。
他心中一片清明：他并非被蛊惑，更非投靠。只是，他唯一的儿子，他倾尽半生心血培养、寄予厚望的独子，已延迟一月未有音讯。他派出的心腹密探带回的模糊消息，都指向了朝廷的方向。那孩子，十有八九，已在朝廷掌控之中。
更何况，夏闽的刚愎自用，妄图以夏家百年基业硬撼如今已经根基大成的皇权，在他看来，才是真正的取死之道，会将整个宗族拖入无底深渊。他此举，是自救，更是为了夏氏不全族尽灭。
当夏家换了新任宗主的消息传到城楼处时，原本已经浴血奋战的守卫军也摇出了休战的旗帜。
朝廷的兵马惊愕了片刻，就见原本紧闭着的厚重城门，在无数双或震惊、或恐惧、或期盼的眼睛注视下，伴随着令人牙酸的沉重吱呀声，缓缓洞开。
夏五爷夏迁被五花大绑，如同被舍弃的祭品，被夏家护卫押解着，送到了杀气腾腾的朝廷军士面前。
夏维亲自出面，言辞恳切，将一切罪责归咎于夏闽的顽固不化和夏迁的肆意妄为，表明夏家其余人等都被蒙在鼓里，亦皆忠心于朝廷，愿意接受整饬。
混乱平息，火光渐熄。
当被派出的精锐军士在夏维的“配合”下，开始全面清剿夏家大牢，接管城防时，在地牢最底层发现了奄奄一息的原康安县县令古津。
据说，是古津头一次在康安县颁布政令就惹怒了夏维，又因他有舌灿莲花之口才，才寻机在他外出时将他重伤，扔进了夏家大牢。
如若不是夏维又送吃食又送药物的，以地牢里糟糕的环境，古津有十条命也都败光了。
清晨微熹的晨光终于艰难地穿透了弥漫的烟尘，古津裹着一件军士递来的旧披风，在两名兵卒的搀扶下，踉跄地走出了夏家地牢。
刺目的天光让他下意识地眯起眼，心里却是前所未有的松快。
他回头，望向远处正有条不紊指挥着夏家残余力量协助维持秩序的夏维，略显呆滞的眸中闪过一丝了然。
这位夏二爷，哪里是心慈手软之辈？
至少，他对夏家得罪过他的族人没有半点手下留情。
依他看来，夏维不过是深谙进退之道，试图为自己、也为夏氏寻找一个可能苟延残喘的余地罢了。
陛下垂垂老矣，又失了唯一的子嗣，性子才会愈发激进，江南这三世家，就是陛下的眼中钉、肉中刺。若是夏家不识好歹，那等待他们的的确只有被杀鸡儆猴、全盘覆灭的下场。
夏维也许正是洞察到了这一点，才特意将他古津从死亡边缘拉回，再“恰好”让朝廷的人发现，便是递向朝廷的一张投名状，表明他愿意向朝廷低头。
他领了夏维的这份情，自然也要为他从中斡旋——说到底，陛下也不想在治下之地挑起战火，若是能以其中一家为鉴将其他两家的膝盖都打软，便能不费一兵一卒将世家彻底打压。所以，没了夏家，不还有祝家、秦家吗？
西山脚下，被转移至别院修养的周绍听说了消息，也是讶然挑眉。
看到那名册上售卖的有康安县县令一职，他还以为，这位春闱时还春风得意，一心要报效朝廷的探花郎已经命丧黄泉了，倒没想到，夏维一直在暗中吊着他的一口气，将他的性命保到了今日。