周璲被这突如其来的变故惊得酒醒了大半，又惊又怒，连忙去拦：“祝氏！你疯了！快住手！”混乱中，祝氏精心梳理的牡丹髻也被拉扯得歪斜松散，金钗玉钏叮当掉落在地。
假山另一侧，浓密的藤萝阴影下，河间王妃郑氏静静立着，唇角噙着一丝冰冷的笑意。
她早先便让人去请巡防的护卫，却不曾想祝氏竟也撞了上来，此刻见火候已到，才慢条斯理地扶着宫女的手，从阴影中款步走出，声音不高却清晰地吩咐道：“何人在此喧哗？听着似有打斗之声，恐有刺客惊扰圣驾。来人，将这假山围了！仔细搜查，勿要走脱一个可疑之人！”
她话音刚落，早已候在附近的数名侍卫立刻应声而动，举着火把迅速上前，瞬间将小小的假山洞围得水泄不通。
跳跃的火光霎时将洞内三人狼狈不堪的模样照得纤毫毕现：裕亲王衣衫凌乱，满面怒容却掩不住心虚；裕亲王妃珠钗斜坠，正被内侍死死拉住，犹自喘着粗气，双目喷火地盯着那缩在角落的女子；而那女子，螓首低垂，身上只胡乱抓了件内里月白的中衣穿着，脖颈处赫然是几道新鲜的血痕……
忽然，方才给郑氏引路的宫女借着火光看清那女子的脸，瞬间倒吸一口冷气，失声惊呼：“苏宝林？”
郑氏只隐隐听说陛下近来有个宫女出身的新宠，姓苏，已然被册了宝林，可从来都是只闻其名不见其人。
听得宫女的称呼，郑氏脸上那抹运筹帷幄的冷笑瞬间僵住，血色褪尽，瞳孔骤然紧缩。
她原只想让裕亲王夫妇丢个大丑，为日后攻讦添个现成的把柄，万万没想到，周璲色胆包天至此，竟敢在宫禁之内、众目睽睽之下，染指皇帝的枕边人！甚至还不是深宫寥落失宠的后妃，而是近来炙手可热的苏宝林！
这哪里是风流韵事，这是足以丢了性命的滔天大祸！
郑氏只觉得眼前发黑，方才的得意全化作了惊惧。她不仅惹上了大麻烦，更是亲手将这足以震动朝野的丑闻捅到了巡防侍卫面前！陛下丢了颜面，会如何处置她，她简直不敢深想……
*
皇后宫中，一名嬷嬷步履匆匆地趋近皇后身侧，低声急禀了几句。
皇后端着茶盏的手几不可察地一顿，凤眸深处闪过一丝凌厉的寒光。而后，她放下茶盏，脸上依旧是雍容得体的微笑，声音却带着不容置疑的威严：“夜色已深，诸位王妃夫人今日也都乏了。本宫瞧着时辰不早了，不如就此散了吧。来人，好生送各位王妃、夫人们出宫。”
这突如其来的逐客令让殿中众人皆是一怔，但凤令已下，她们有再多的疑问也不好多问，只能一个个恭敬地告退。
老王妃亦是从容谢恩，与青娆一同随着引路的内侍出了大殿。
宫道两侧的宫灯在夜风中摇曳，投下幽幽光影，更添几分山雨欲来的压抑。直到出了宫门，坐上王府的马车，车内只剩下二人，老王妃才轻轻舒了一口气。
来时两人并没有同乘，她也不想看人在她面前拘束或是逢迎，到底都不自在。可儿子将这个宠妾交给了她，如今宫里情形特殊，她倒不放心让她一个人一辆马车了。
左右无事，借着车内琉璃灯盏柔和的光线，老王妃打开皇后赏赐的两只精巧的紫檀木匣。只见一个匣子放的是一些对症她旧疾的药材，另一个则放着几支品相极佳的山参和血燕。
老王妃目光扫过那些明显更适合孕妇滋补的药材，眼中掠过一丝诧异。她抬头仔细端详了青娆片刻，见对方一脸茫然不解，不由微微一笑，亲手将匣子推到青娆面前：“娘娘仁厚，特意赏你的。收着吧，好好将养身子。”
青娆受宠若惊。
一来是她没想到老王妃愿意与她共乘一车，二来则是不敢置信娘娘会赏她东西，方才在殿上，娘娘似乎并没有怎么正眼瞧她。但上一回进宫，娘娘对她却的确有些特殊。
见老王妃对自己的态度似乎缓和了几分，青娆便大着胆子将上回的情形说与老王妃听，一脸的疑惑不解：“妾还是不明白其中缘故，也不知娘娘待妾这份特殊，对府里是好是坏？”
闻言，老王妃笑了起来。
明明是自己有惑，怕她不理会她，倒是会拿全府当噱头吸引她的注意。不过，甭管是真心还是假意，能说出这种话，至少证明她不只是个以色侍人的宠妾，是有几分见识和聪明的，倒也怪不得绍儿喜欢她。
老王妃看着青娆清丽中带着几分温婉的眉眼，轻叹着笑了：“你这孩子，生了一副有福气的面相。方才在殿中，我瞧着你低头抿茶的模样，恍惚间竟似看到了当年姜太夫人的神韵……”
她嫁进宫里早，曾经见过皇后娘娘的母亲姜太夫人，如今细想来，庄氏倒是和姜太夫人生得有几分仿佛。皇后娘娘年纪大了，恐怕也愈发心软，才做了这往日不会做的事，由得自己性子来了。
青娆顿时明白过来。
听闻顾皇后之母便出身姜家，能担得起老王妃一句姜太夫人的，想来也只有那位了。
她心情一时有些复杂。人人说她出身卑贱，可她的面孔，竟和那位尊贵的夫人相似，又借此得了国母几分瞩目，当真是世事无常。
老王妃却在担忧周绍。
方才那情状，明眼人都能瞧得出来是宫里出事了，皇后娘娘心善，不让她们卷进去，立刻就派人将她们送出了宫，可前殿那头，却还不知道是什么情形。
约莫小半个时辰后，才见周绍的身影在几名内侍的陪同下快步走出宫门。他面色沉凝如水，眉宇间笼罩着一层挥之不去的肃然，对上母亲与青娆担忧的目光，他只是微微摇头，便骑着高头大马在马车外独行。
车轮辘辘转动，彻底远离了巍峨宫墙投下的巨大阴影，他才将缰绳递给随从，亦上了马车，查看母亲和青娆是否受了惊吓。
老王妃连忙低声问：“出了什么事？”
赶车的人都是王府几十年的老人了，周绍也不再避讳，便将来龙去脉说给二人听。
“……陛下正拉着儿子，细问淮州吏治整饬的详情，龙颜大悦。御前侍卫统领面色铁青地进来禀报，说御花园假山处抓获裕亲王与人私会，裕亲王妃也在场，正闹着，三人已被当场拿下。陛下当时脸色就变了，命儿子即刻出宫。”周绍的声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“儿子退下时，路过临湖的游廊，借着连成一片的灯笼，瞧见侍卫们押解的……分明是裕亲王叔，还有……那位今日在殿上为陛下奉酒的苏宝林！”
老王妃饶是历经风浪，闻言也惊得险些失声，眼中满是不可置信：“怎么可能？他怎么敢？即便只是个小小宝林，也是在众臣面前露过脸的！他这是将天子的脸面生生踩在脚下践踏啊！”老王妃摇了摇头，“这次，恐怕连先太后的情面都不好用了。好在知情人应该不多，陛下罚过，应也不至于要了性命。”
周绍眸色深沉如夜，丝毫没有因昔日政敌犯错而雀跃的意思：“母亲此言差矣。此事……恐怕捂不住了。御前侍卫押解时，好似并未刻意遮挡避人。儿子能瞧见，难保没有其他尚未离宫、眼尖心细之人也能窥见端倪。”
他甚至心里隐隐有个疑影：侍卫们如此纰漏，究竟是无心，还是陛下授意？
若是后者……他只觉得一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜上头顶，低声道：“若陛下是故意让儿子瞧见的，是否是在敲打儿子？”
——瞧，连一母同胞的弟弟的嫡子，朕都可以毫不留情地置他于死地。
今夜，本该是他最得意最风光的时候，可这一瞬，周绍却一点高兴的情绪都没了。
听得这诛心之言，老王妃也是面色一变。淮州事成，一路上歌功颂德的百姓不在少数，若是陛下有意给他们颜面也就罢了，若并非是陛下的意思，陛下会不会对他们起了疑心？
这想法着实让人心底发寒，可老王妃不忍让本来意气风发的幼子兔死狐悲，她想了想，声音压得极低：“也不尽然，即便是陛下做的，说不定，是为了一个早年的疑心。”
周绍抬起眉，一脸不解。
既然已经说出口，老王妃也就不再遮掩：“懿康太子先头那位太子走的时候，你父王和我还住在宫里，当时宫里有过传闻，说，那太子是被当时的裕亲王害了……”
昔年，襄王爷曾是那位先太子的伴读，交情甚笃，比起周绍和懿康太子之间半君半友的关系还要亲近的多。老王妃能知道这种秘辛，的确不足为奇。
周绍愕然，他觉得太过荒谬，可想起今日的裕亲王胆大包天到在宫里私会宫妃，又觉得似乎也说得通。父子俩，大概都是同样地目无天子……