忽然，从东边来了一大一小两个身影，俱是丫鬟打扮。大的那个十五六岁模样，小的则不过总角年岁，约莫是刚进府，被使唤着拎着食盒，压得胳膊和脸都抬不起来。
两个婆子上下打量她们一眼，见为首的大丫鬟衣着光鲜，瞧着像是在哪个主子身边当差的，就添了笑脸：“姑娘从哪里来？这地方晦气，可不好多待。”
大丫鬟闻言撇撇嘴，也是一脸不情愿，却从身上掏出两个荷包塞给婆子，口中道：“方夫人被里头那位牵累了，心里不畅快，特意嘱咐我来替她教诲几句，免得夜里出了府，在外头还给王府丢脸。”
婆子们顿时明白过来。
听闻丁氏前些时日是靠着讨好方夫人过活的，方夫人还为她在老王妃和王爷面前说了她好话，结果转头丁氏就闹出这么大的乱子，听闻这些时日王爷也没再踏足过照春苑……
照方夫人从前跋扈的性子，想赶在丁氏出府之前好好教训她一顿，也是寻常事。
不过，婆子看了一眼小丫鬟拎的食盒，笑道：“方夫人也是心善，被人连累了，怎么还想着给人带饭？”
丫鬟就嗐了一声，将食盒拎过来给她：“哪能是给她的？这不是夫人见你们守院子劳累，特意让小灶房的人添了几道菜，还加了两小坛美酒，给你们暖暖身子。”
闻言，婆子们顿时眼睛一亮，原就觉得这食盒香得厉害，这会儿更是直吞口水了。
她们没在院子里伺候过，平日里别说是主子，就是主子身边得脸的姑娘们她们也没怎么见过，自然也不晓得眼前的生面孔是不是照春苑的人。只此时想着大快朵颐，便不再深究，开了门闩让她们进了。
“烦请快些，要是叫人知道就不好了。”
“婶子们放心，我省得。”得了大丫鬟一句婶子，两个婆子笑意更添几分。等人走了，便往背风处把食盒打开，看见里头直滴油的烧鸡，立时便高兴起来。
……
玉喜轩院内空落落的，只有一个丫鬟坐在院子里纳鞋底。
“问兰……问兰……给我烧些水来……”
闻声，那丫鬟呸了一声，骂道：“还当自己是主子呢！没长手？都要被赶出府的人了，还折腾什么！”
丁姨娘失势，原先院子里的姐姐们，不是被牵连发落了，便是匆匆嫁了人，没沾染上事的，各自找了门路调出了这院子，唯独她无依无靠的，倒霉催的还得留在这儿。
问兰心中怨气颇深，且她本就在丁氏手底下不得脸，丁氏又一贯不是手面大的主子，自然不领她的情分。
骂完这一句，问兰便见有人进来了。
不比守院的两个婆子，她到底是在院子里当差，一眼就认出来来人是栖月院里服侍五姑娘的大丫鬟。
她吓得脸一白，再怎么说，丁姨娘也养大了五姑娘，五姑娘身边的人难保要向着她。她方才这样奴大欺主，会不会要挨罚？
大丫鬟却只是淡淡地瞥了她一眼，冷哼一声：“既然不想当差，便回你的屋里去，倒在这儿耍起贫嘴来。”
只是贫嘴，那便不是要罚她了。问兰如蒙大赦，心知五姑娘那头约莫是有话要同丁姨娘讲，便连忙识趣地告罪离开，回了自己的屋。
走进丁氏的屋子时，那“小丫鬟”挺直了那刻意佝偻的背脊，方才那份小心翼翼的卑微瞬间褪去，正是五姑娘周蕴敏。
屋内的摆设和她从前在时大不相同，先时丁氏虽然常常变卖东西接济娘家，却不至于简陋至此，除了一张床和一架桌子，整个屋子几乎是家徒四壁。
床上倚着个瘦弱的人影，已经是深秋，她身上却只穿一件单薄的衣衫，曾经每日都要梳得一丝不苟的发髻，此刻散乱如枯草。
听到推门声，那人影猛地一颤，艰难地转过身来。
借着昏暗的光线，敏姐儿看清了丁氏的脸。
往日刻意保养得宜的肌肤松弛灰败，眼下的青黑像是已经有数日没有睡上一个好觉。
她对着光眯了会儿眼睛，才辨认出来人的身份：“敏姐儿？”
敏姐儿没有立刻回答，只是反手将门轻轻合拢。她慢慢走到丁氏身旁，昏黄的日光透过窗棂，在她脸上投下明明灭灭的光影。
那张继承了周氏血脉的精致小脸紧绷着，没有任何表情，只有一双眼睛，黑沉沉地倒映着丁氏狼狈的身影。
原本有些发霉味道的屋舍，因敏姐儿的到来，似乎多了一丝香甜气息。
“你……你怎么进来的？”
丁氏终于缓过神来，挣扎着想站起来拉住她，却因久未进食和心绪激荡而脱力，只能半趴在床边，急切地向前膝行两步，枯瘦如柴的手伸出，死死抓住了敏姐儿的裙角，如同抓住救命浮木：
“姐儿！我的好姐儿！你是不是来救姨娘的？姨娘是冤枉的！是那庄氏设计害我！好姐儿，你听姨娘说，你去求你父王……”她的声音因激动和哀求而扭曲变形，从前的沉稳从容消失得无影无踪。
敏姐儿低垂着眼帘，目光落在自己裙角那只肮脏、因激动而青筋暴起的枯手上。
她缓缓地、用力地将自己的裙角一点一点抽了出来。
丁氏的手僵在半空，只觉得那股香甜的味道远了几分，茫然地看着她。
她一点点将敏姐儿养到今日，对王爷的心绪变化是最清楚的。
一开始，王爷既伤心于雁芙的早逝，又懊恼苦苦期待的敏姐儿不是个儿子，对她便多有慢待。
可后来鹤哥儿出生，虽是嫡长子，却体弱多病，半点担不起重任，相比而言，敏姐儿健康乖巧又聪明，王爷的慈父之心也渐隆。
她杀了雁芙，本不至于沦落到这种下场，真正让王爷恨不得杀了她的原因，是她利用唐泰下的别的手段。
可即便如此，王爷还是没有直接杀了她，只是搬空了她的院子，让下人折辱她，又要把她送出府去。
王爷从来都是随心所欲，能叫他这般恨却能忍住不杀他的原因，无非就是眼前这个孩子罢了。
想通了这一点，丁氏便能猜到为了保护长女，王爷不会把真相告诉敏姐儿。
所以，她仍旧能利用她们之间的母女情分，做最后的挣扎。
然而这一瞬，她却在这个七八岁孩子的眼里，看到了厌恶。
“救你？”敏姐儿终于开口了，“我虽然年纪小，却也知道，恩是恩，仇是仇。你害死了我母亲，我为什么要救你？”
丁氏愣住，不肯承认：“敏姐儿？你这是听了什么人的胡言乱语？你母亲临死前托孤于我，我们是最好的姐妹……”
“不用再演了，”敏姐儿打断她，明明是那样稚嫩的面孔，眼神却如同在看一个最低贱的蝼蚁，叫丁氏无端想起了周绍，“这里没有旁人，丁氏。”
丁氏从来没有看过敏姐儿的这一面，从前在她跟前，这孩子一直都是那样乖顺，喜欢朝她撒娇，如今，居然敢直呼她丁氏……
她喉咙里发出嗬嗬的怪响，被戳破真相的恐惧与羞恼彻底点燃了她的怒火：“白眼狼！养不熟的白眼狼！我有今日，都是因为养了你这个白眼狼！早知今日，我就该送你下去陪钱雁芙那个贱人……我就算死……”她破口大骂，声音尖利怨毒，污言秽语不要钱般地丢出来。
敏姐儿只是皱了皱眉头，平静地看着她。
待她说完，她凑到丁氏耳边，用只有两人能听见的耳语低声道：“你有今日，当真是我害的吗？”
丁氏怒目而视。
敏姐儿脸上却浮现出一抹奇异甚至带着点天真残忍的笑意，目光怜悯：“做了那么多亏心事，你就没想过报应？你以为，这世上只有你聪明绝顶，能轻易玩弄别人的命运？”
她停顿了一下，欣赏着丁氏脸上瞬间凝固的迷茫，才用轻飘飘的语气开口道：“唐泰那个癞蛤蟆，因为觊觎我母亲而不得，就能在你的唆使下对她痛下杀手……那你有没有想过，你逼着他做了许多事，他就对你没有怨吗？
“我记得，您被抬为父王屋里人时，是因为您生来就有福相，老人都说您能一举得男吧。”
她的声音像羽毛一样轻，丁氏脑中那根绷紧到极致的弦，却如同遭受重压般猛然断裂。
她懊恼了这么多年，期待了这么多年，她都以为是老王妃看走了眼，却怎么也没有想到，是唐泰那个混账东西给她下了毒手！
几乎不消什么证据，她就立刻相信了敏姐儿的说法。
毕竟，她也利用唐泰对王爷和王府的女眷们动了许多手脚。玉喜轩里没有自己灶房，唐泰想加东西，简直是易如反掌。