“程公但说无妨，你我既是亲家，又是同僚，有何不可言？”陈弘章心情正好，大手一挥。
“王爷……年轻有为，心思深沉，非寻常宗室可比。”程喆缓缓道，“此番整顿吏治，王爷为何独独绕开了您这位正牌的岳丈，礼部尚书，不知您可有思量？”
花厅内霎时静了一瞬，只闻窗外风吹竹叶的沙沙声。
陈弘章执壶的手顿在半空，脸上的红光以肉眼可见的速度褪去，换上了一层惊疑不定的青白。
他并非愚钝之人，程喆这点拨，如同冰水浇头，瞬间让他从炙热的狂喜中清醒过来。
程喆观察着他的神色，继续道：“外人看来，或许是王爷体恤岳父，不欲令您卷入纷争漩涡。可往深处想……此事乃是顺应圣意，风险小，收益大，王爷却叫上了如今仅有四品的郑安，那郑安，可是庄侧妃的亲姐夫……”
程喆的话，像一根细针，精准地刺破了他精心维持的幻想。他猛然想起，自从黄承家那件事后，王爷对四女儿的态度急转直下，连带着对陈家的亲近也似乎淡了许多。原本以为只要四娘生下嫡子，一切都能挽回，可现在……
他强笑一声，却不愿让也正得势的亲家看自己的笑话，只道：“你我两家本也是一体，再亲近不过，加之六部之间联系紧密，若是一味推崇我，只怕让圣人不喜。”
程喆也懂得见好就收的道理。若非当年懿康太子骤然身故，他作为太子少师被卷入漩涡之中，得陈家这门姻亲照顾才稳妥落地，他也不会不识趣地在大好日子提这些事。
再怎么说，儿媳陈阅仪也与成郡王妃是亲姐妹，若是成郡王妃当真毫无地位了，对他们家也是有害无利的。
见他听进去了，便也不再深言，转而聊起些朝中闲话，但宴席的气氛，已不复最初的欢畅。
送走程喆后，陈弘章立刻沉着脸回到书房，并未惊动已然歇下的沈氏，而是直接将平日里跟随沈氏往来王府的心腹婆子、丫鬟一一叫来，避开旁人，细细盘问。
这一问，直问得他心头发凉，额角青筋突突直跳。
从下人口中拼凑出的真相，远比程喆隐晦的提示更为残酷：四娘诊出喜脉后，王爷确实派了太医细心照料，饮食用药无一不精，但正院的禁足非但没有解除，看守反而更加严密。沈氏几次前去探望，也只能在厅中相见，连内室都难进。
四娘身边的丫鬟更是被看得死死的，等闲无法传递消息出来。至于王府的管家之权，依旧牢牢握在昭阳馆庄氏手中，王爷丝毫没有交还正院的意思。
甚至王爷在知晓四娘有孕的同时，仍旧亲自为庄侧妃所出的庶子定下了“邺”这个意味不明的名字。
更让陈弘章怒火中烧的是，这些事情，沈氏从王府回来后只言片语都未告知，只说一切都好，王爷很看重四娘这一胎云云。
他也是着了道，只想着嫡庶有别，一个庶子再得宠，也越不过未来的嫡子去，那婢妾出身的庄氏也不可能压过他陈家的女儿，便没有深查，哪知道，王府里竟然已经是她的天下！
陈弘章独自坐在书房里，拳头紧握，指节泛白。
难道陈家耗费心力，最终竟要为他人做嫁衣？难道他陈弘章，注定当不成那个权倾朝野的国丈？
不！绝不可能！
陈弘章在书房中踱步良久，窗外的月色渐渐西沉。他终于停下脚步，眼中闪过一丝狠厉与决绝。
他走到书案前，铺开信纸，研墨挥毫，字迹带着一股压抑的怒气：
“速去洛州……延请名师，务必悉心教导规矩礼仪诗书……”
*
近些时日，青娆明显能感觉到王爷心情不佳。
虽然来后院依旧只歇在她这里，但他来时，常常眉宇间带着挥之不去的沉郁，连逗弄邺哥儿时，笑容也显得有些僵硬。承运殿伺候的内使更是战战兢兢，听闻已有几人因小事受了重罚。
青娆心中不安。
她自然听说了前朝河间王势力受挫的消息，按理说王爷应该舒心才对。
他的反常，让她不禁联想到禁足在正院、却怀有身孕的陈阅微。是因为那个孩子吗？王爷虽然表现得不在意，但终究是嫡子，他内心是否仍有期待和顾虑？
她不能坐以待毙。
这一日，青娆终于寻了个机会，私下塞给余善长一个厚厚的红封，委婉地问起王爷近来是否遇到了什么烦心事。
余善长捏着那沉甸甸的荷包，脸上堆着谄媚的笑，眼神却飘忽不定：“侧妃娘娘放心，王爷就是近来政务繁忙，王爷生怕有负圣恩，故而劳心劳力了些。奴才们伺候着，也是提着一百个心呢。”
伺候王爷的人嘴都紧，可从前余善长对她多有奉承，偶尔也会漏些口风，这回却只有敷衍的话，青娆心知，她大约是打听不出什么了。
无论王爷因何烦忧，总归日子还要接着过。
于是，她更加用心地打理王府事务，将一切安排得井井有条，不让半分琐事烦扰到他。饮食上，她日日亲自盯着小厨房，变着花样准备他喜爱的菜肴点心，又炖煮各种温补的汤水。她还时常寻些由头，或是邺哥儿有了什么趣事，或是园中花开正好，邀请周绍过来小坐。
周绍倒也给她面子，十次邀请，总有七八次会来。
他抱着日渐白胖的邺哥儿，看着灯下温柔浅笑的青娆，眼中流露出复杂的柔情。
有时，周绍甚至会忍不住想，是否自己多心了？眼前这个女子，为他生儿育女，将他的起居照顾得无微不至，满心满眼似乎都是他，怎么会不爱他？
当日她与青玉在园中说的那些话，未必就是她真实的想法，他若是不解，合该问问她。
可每当他想开口，那份根植于心的自矜和多疑又会冒头，让他无法拉下脸来直接询问。他只能将这份莫名的烦躁和不确定，转化为对朝堂对手更猛烈的攻击。
一时间，河间王派系的官员又接连被弹劾、贬谪，周绍手段之凌厉，让不少观望者胆寒。
就在周绍因私心郁结而于公事上愈发咄咄逼人之际，河间王周琚确实有些沉不住气了。
他眼见自己多年经营的人脉和声望在周绍的连环打击下不断萎缩，而皇帝的态度又暧昧不明，心中焦灼日盛。
他决定不再被动接招，开始主动出击，利用手中掌控的力量，将自己近年来在各地施粥赈灾、捐资修建书院善堂的“善举”大肆宣扬。
不消多时，京城的茶楼酒肆，悄然流行起歌颂河间王“仁德”的戏文和评书；文人墨客间，也悄然流传起赞誉河间王“礼贤下士”、“心系黎民”的诗词歌赋。
河间王“贤王”的名声，在有心推动下，甚嚣尘上。
入了七月，朝中终于有官员按捺不住，或是出于投机，或是真心被坊间声望影响，开始上奏折，以“国本宜早定”为由，建议立年长且“贤名卓著”的河间王为皇太子。
这样的奏折，在气氛凝重的大朝会上被接连提了两三次。
端坐龙椅的皇帝每次都是静静听着，既未明确表示赞同，也未出声斥责，只是那深邃的目光在提议的臣子和面色平静的周绍、以及难掩眼底一丝期待的河间王之间缓缓扫过，让人猜不透圣心究竟如何。
河间王一党见皇帝并未反对，自觉摸到了风向，士气大振，准备发动更多官员上书，造成众望所归的态势，逼迫皇帝早日下旨。
然而，就在这关键时刻，一桩突如其来的边关急报，如同平地惊雷，瞬间打乱了所有的布局。
北方的郸义族，一个向来官方依附大晋、却时常有小动作的边陲部落，竟胆大包天，杀害了朝廷派去的使臣！
消息传开，举国哗然。
尤其是天子脚下的京城百姓，群情激愤。
大晋立国百年，威加海内，更何况当今陛下骁勇善战，四海之内无有不服，何时受过这等蛮夷小族的折辱？
市井之间，充满了对郸义族的唾骂之声，要求朝廷出兵严惩的呼声一浪高过一浪。
而龙椅上的皇帝，在最初的震惊过后，亦是勃然大怒。
他力排众议，甚至不顾自己年事已高，毅然决定御驾亲征，誓要踏平郸义，以血还血，维护大晋天威。
临行前，他下旨，由河间王与成郡王共同监国，处理日常政务，遇有大事则需二人协商，或百里加急报送军前。
两人一同监国，既是互相帮扶，更是互相掣肘。
河间王接到旨意时，心中先是狂喜，仿佛看到了执掌权柄的希望，但随即又掠过一丝难以言喻的不安。
皇帝选择在这个节点离京亲征，是否太过巧合？