嬉闹的人群就在左近，欢声笑语掩盖住许氏孤绝的忧伤，祝琰不知该如何劝，她能做的只有紧紧地拥着怀里痛楚不堪的姑娘。
她心底生出几许柔软的枝芽，在冬日最后一缕余晖中，茂盛开花，她不知为何，会怀有这样一丝期冀。
她想守住眼前的一切，守住身边所有的人。用她可笑而坚持的一点义气，为他们遮蔽阴雨。
正月初七的晚上，祝琰带着玉轩洛平等人出了一趟门。
南棠里小院东边偏房里，潘柳儿得了信，苍白的脸上露出几分惊喜之色，抬手拢了拢头发，急忙催促着身边的人，“快，小芬，扶我过去。”
几日没进水米，终日靠着大夫开的汤药维持，她虚弱得一阵风都能吹得倒。
小厅里祝琰坐在位上，端着茶盏轻嗅那茶香，无声地等着来人。
潘柳儿一进门就扑跪下去，泪水涟涟地道：“求奶奶赏奴一条活路。”
祝琰抬抬手，示意左右将人扶起，“你不曾承我的恩，我自然也不占便宜受你的理，潘姑娘请坐。”
潘柳儿不安地坐下去，漂亮的杏仁眼左右顾盼，不安地望着屋里站着的几个仆婢。
“潘姑娘放心，”祝琰抿了口茶，淡淡地抬起眼，“今日过来，绝无强逼姑娘屈从之意。我还是那句问话，潘姑娘想要什么价码。”
潘柳儿眼底渗出几分屈辱的泪意，“夫人这样说，是将我当成什么人？我知道我出身微贱，夫人心底瞧不起我，可出身风尘受人欺凌，这条路，并不是我自己选的啊，我……”
“潘姑娘。”祝琰开口，打断了她的低泣，“潘姑娘身世可怜，我很同情，但此并非三爷铸成，更与我无干。姑娘这腔委屈，该向铸成姑娘身世可怜的人去追诉声讨，而非向我。据我所知，我家三爷，有份救助姑娘出水火，让姑娘脱离樊笼，得以恢复自由自身。按俗常来讲，这算是一份恩情，姑娘可认？”
她面容微冷，在听对方诉苦之时，眼底半分怜悯都不曾有，这令潘柳儿有一丝慌乱失神，艰难听完她后面所言，潘柳儿勉强点了点头，“是，三爷恩情，柳儿愿舍余生想报，故而……”
祝琰笑了下，“姑娘既领受这份恩慈，所言所行，却处处恩将仇报，我不愿以歹心推判姑娘为人，却也实在无法理解。姑娘不必急着驳斥，姑娘做过什么，咱们彼此都明白，官府里关着的那些山匪画押的供状，还摆在府衙案头，姑娘没被牵涉进去，并非姑娘聪慧机敏，而是三爷存了善念，不愿姑娘才出火坑，又入牢狱，自己费心费力救活的人，不想亲手再推回万劫不复之地。”
“姑娘所说的报恩，如果指的便是这个，想必这世上，无人消受得起。”
“这些时日，姑娘住在这儿，想必也想了许多，我希望姑娘能明白自己眼前的处境。我不是男人，对姑娘没有那种怜香惜玉的心思。如果姑娘冥顽不灵，执迷不悟，那对不住，想来这间小院，就是姑娘余生归处。”
潘柳儿听得脸色发白，抬起泪眼怔怔望着祝琰。
“姑娘觉着我凶蛮无礼也罢，觉着我仗势欺人也好，姑娘既然想入三爷后宅，难道不曾料想过如今？”
祝琰说罢，缓缓站直了身，梦月忙递手腕过来，搀扶着她朝外走。
潘柳儿从椅上滑跪下去，重重扑在地上叩首，“夫人，您难道就忍心……”
祝琰回头，冷笑道：“我忍心不忍心，姑娘只管慢慢瞧。”
言罢，跨出门槛，扶着梦月的手去得远了。
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是夜，洛平进了一趟内院。
“奶奶，那潘氏说，她想通了，愿意承奶奶的情，领五百两银回她家乡银洲。听说她家里还有人，有两个兄弟在码头做糖水生意。”
祝琰坐在炕前跟管事婆子对账，闻言只是摆摆手。
宋泽之沾惹的这段桃花，便此掐断，再没了下文。
又一日许氏进来，同祝琰商议，“……想把婚期再退后一段时日，只是怕长辈们不肯。”
残冬的阳光洒在炕几上，瞧着和煦，却半点不觉温暖。
祝琰握着许氏的手，朝她点点头，“你若是想好了，我尽量帮你向母亲提一提。许夫人那边，你慢慢劝。成婚是一辈子的大事，我支持你，慎重思量。泽之年轻不定性，也该学着怎么做个成熟的男人。”
只是还未等祝琰同嘉武侯夫人说起此事，京里就发生了一场变故。
——上元节前夕，皇城在静谧安和中陷入沉眠。一道璨亮的火光划破夜幕，沉寂多月的永王在上元宫宴前夜，公然造反逼宫。率府兵五千，联合北方数个不知名的小族，从永安门、南定门两翼杀入，踏着残雪和血浆，直闯内廷。
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作者有话说：不等晚上了，先发。
第73章 太子赵潜已死，荣王……
太子赵潜已死,荣王赵塬就藩，二皇子赵擎乃是外族舞姬所出，生来就没有继任大统的可能。赵鄞曾以为,自己理所应当继任嗣位。无论是出身还是排序，他都应当是最合适的储君人选。
哪怕父亲从来就不曾正眼瞧过他,但这些年来，他仍努力收敛性情扮演一个乖顺的儿子，在适当的时候挺身而出为父皇、为国朝排忧解难。
他以为总有一天，父皇瞧在他这份孝心份上，瞧在他多年的劳苦功高份上,会予他应得的回报。他以为只要肃清了所有向上攀登路上的障碍，最终一定能得到自己最想要的那个位置。
可他未曾算到,赵潜会留有一个遗腹子。
更令他想不到的是，他英明神武的父皇，宁可将江山托付给一个乳臭未干的孩子,都不肯留给他。
皇孙归宗，本就引得朝中震荡。就在几日前，他得到一个秘密的消息,说是皇帝有意在上元宫宴、群臣面前,宣旨指定太孙为储君。
他自然不能容许这件事发生，一旦旨意颁布下来，他就彻底与那个位置无缘。这些年的委屈求全,退让隐忍，就全都成了笑话。
届时全天下的人都会耻笑他,说他输给一个小儿。
他不能任由那个不该出现的孩子坐上太孙之位，不能继续忍受在他人座下俯首称臣。
这些年他应得而未得的一切，他要亲手抢回来！
永王府铁甲包围皇城的时候,天还未亮。无人的街巷静悄悄的，铁器刮在青石路面上，发出刺耳的声响。
昨晚明月楼设宴，朝中几个受器重的将领还昏睡在温柔乡中。在无人注意的甬道上，无数人影悄声攒动，逼近宫城。
叫开宫门的是道八百里加急的战报，“北疆急报，珞弋部联合西金部族犯境！快快知会皇上！”
睡眼惺忪的禁卫站在城楼上，努力朝下细瞧，一人单骑立在稀薄的晨雾中，阴云笼着天地，漫天飘飞的雪片迷着人眼。
厚重宫门徐徐开启，那一人一马如离弦之箭，飞速奔入门内。
旋即便闻破空声响，楼上的禁卫蓦地张大了眼睛，只见数百只羽箭齐发而来，穿透雪幕直取楼头。
箭矢上绑着浸满火油的干草，一落地便燃起一片火海。
数不清的马蹄飞跃过火线，喊杀声震天，惊了静谧宫城内无数人的美梦。
消息传入后宫时，正是黎明时分，黑压压的浓云遮在瓦顶，更远的地方只瞧得见滚滚浓烟。
“快，把皇孙带进来！”
太后早已惊醒，头上来不及簪戴，苍苍白发用一根素银簪子随意挽起。不着妆的脸上透出平时瞧不见的憔悴病色。
话音刚落，赵成就被几名宫人簇拥进来，他脸色有些苍白，因着方才奔走太快，额上微微见汗。每逢十五原是该他泡浴温泉水的日子，也是发病最频繁的时候。
“成儿，过来。”
太后朝他招了招手，赵成乖巧地走近，跪坐在她脚边。
大殿内静的可怕，宫人们个个敛气屏声，生怕外头那些不要命的反贼冲杀进来，带累了自己。
赵成一言不发，伸手扣住太后的手背。
太后坐在炕前，侧眸打量着面前这个沉默的孩子。他生的比寻常十来岁的孩子弱小，但胆子并不小，这样危急纷乱的时候，也不见他面上有半分怯弱之色，若是换成旁人，只怕早已吓得哭出来了吧？
此刻他面容平静，一双黑漆漆的眼睛紧紧盯着门窗方向，作出谨慎戒备之色。
太后悲哀地想到，这样慌乱危急、生死难料的时刻，这孩子已不知经历了几回。
从小生长的环境就是那样动荡不定，许多人想要他的命，他又在无数的明杀暗害之中活了下来。