心中悲凉已极，忍不住潸然落泪。
走到这一步，再也没有回头的可能。被利用也好，被辜负也罢，还有什么可计较的呢？他只恨自己，没有早一点动手。荣王所说的那些话，他一个字也不会信。
他永远不会忘记，母妃走的那个雪天。正如今晚，这样寒冷寂寥的夜。
他穿着单薄的衣裳，哭喊着奔过夹道，去求父皇再瞧母妃最后一眼。
他还记得自己是如何跪在冷风中，任雪水浸湿单薄的衣裳。风一道道刮在脸上，刀割一般的疼痛。他努力睁开眼睛，想看清楚面前站着的，那个高大威严的男人的脸。无数细碎的雪花涌进眼里，化为冰凉的泪，一行行从脸上落下。
那一晚，他在母妃逐渐冷去的尸骨旁边，暗自立下誓言。
他会登上那个位置，成为这世上最尊贵不凡的，最有权势的人。
他再也不想跪在任何人脚下，苦苦哀求对方施舍一点温暖。
母妃，我食言了……
他痛楚地蹲跪下去，指尖摸上那把长剑。
回转剑刃，抹向自己的脖子。
在荣王凄厉的呼唤声中，他含笑闭上了眼睛。
不过是一死，人终归一死。
总好过，苟延残喘，做一世囚徒。
这一瞬，他真正觉得自己得到了解脱。
不该奢望温情，求而不得的尊严，这一瞬，随着生命消逝，一一放下……
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雪下得很大。
这个上元节，满月未能如约出现。
阴沉的天幕里飘着轻盈如羽毛般的雪。
宋洹之在宫里同刑部的官员夜审昨晚抓住的细作。
原定设在今晚的上元宫宴取消，以太后抱恙的借口，拒绝了各地藩王与官员们觐见。
大火损毁了不少殿宇，由乔翊安带着工部的人商议修葺重建。
自葶宜过世后，一直甚少出门的郢王进了一趟宫。
皇帝旧疾复发，太医们汇聚在乾元殿门前，远远瞧见郢王进入，迅速让开一条路来。
大殿中光线昏暗，皇帝虚弱地坐卧在龙榻，瞧上去脸色很差。
郢王站在阶下唤了声“皇兄”。
其实自打皇帝登基后，他们兄弟之间就已经不再这样称呼了。
“皇上”、“圣上”……他是弟弟，也是臣工，昔年兄弟情分，半点提不得，需时时恭谨顺服，体现为臣的忠心，称呼上半点不容出错的。他就是凭着这份小心谨慎，才能成为所有手足里头，唯一平安活着、体面留守京城的一个。
皇帝眉头颤了颤，从睡梦中醒了过来。
声音里带着沙哑的慵懒，“来了？”
“来了。”
“坐吧。”
“谢皇兄。”
再寻常不过的对话，在此刻静寂空荡的殿中，却显得有一丝紧绷。
郢王在榻对面早已备好的椅上坐了。
皇帝徐徐开了口。
“自登基至今，二十六个年头。咱们十二个兄弟姊妹，死的死，病的病，如今只余下你与朕，和大皇姐。”
“一转眼，连你也老成了这样，须发皆白，再不是从前那个风流倜傥的美郡王了……”
郢王低眉笑了笑，“臣弟年岁也不小了，又错失爱女，痛不欲生，如何能不苍老憔悴呢？倒是皇兄，正值鼎盛之年，加以调养，未必不能恢复从前……”
皇帝摆摆手，“你呀，别说这些好听的话哄我啦。这么多年，你留在朕的身边，时时伴驾凑趣，带给朕许多快活的闲暇时光。每每回忆起来，都觉着十分庆幸，幸有你陪在身侧，朕才没有觉着太过孤单。太子过世后，是你悉心宽慰，朕才能那么快从阴霾里走出来。朕从未疑心过你——”
郢王缓缓站起身，垂下眸子，双膝曲起，跪到了地上。
“臣弟，自知死罪。求皇兄发落。”
皇帝抓住龙榻扶手，艰难地支起半个身子，“朕想问一句，你究竟是为什么？”
“为了报复当年，朕坐了这个位置，将你贬去江南？几个兄弟里头，朕唯独留了你的性命，你不懂吗？你当真不懂吗？你是朕唯一信任的兄弟！朕这一生杀人如麻，何曾对谁手软？唯有你，唯独你！”
郢王半抬起眼眸，注视着皇帝。
第75章 “皇兄认为，一个人长久……
“皇兄认为,一个人长久的活在恐惧里，真的是幸事吗？”
人人都道，他从南陲返回京都,留在宫中伴驾，是无上荣光。自己独生的女儿,嫁了功勋卓著的将领，他这一生只要不犯大错，就能享尽人世间的富贵荣华。
可前面一个个兄长的惨死，令他无一日能安寝，无数个夜里大汗淋漓的惊醒过来,他永远忘不了如今皇位之上那人，是用何种手段走到今天。姊妹们生来就被盘算好了用途,或是送到蛮荒之地和亲，或是选配给重臣之子拉拢各家势力。
天家岂有真正的亲情？和睦友爱，不过是做给他人瞧的戏码。
他像只被困于笼中的雀鸟,不得已配合着皇帝扮演着兄友弟恭，作为唯一幸存的手足，时刻替皇帝向天下人展现着他的仁慈重义。
“恐惧？”皇帝目视他,口中喃喃念着这个字眼。“朕与你的恩赏与信任,另眼相待的殊荣，对你来说，唯有恐惧？”
“易地而处,皇兄喜欢这样的恩宠吗？”被关在笼子里的海东青，被迫折断羽翼,收敛野性臣服于人，为了苟活在世，不得不矫饰真意,战战兢兢地曲意逢迎。
“皇兄们争位之时，我尚未及冠，未有王妃，不曾结党，你们不防备于我，无外乎因我年幼力弱而无倚仗。从来都与兄弟情谊无关，却要我承情感念，加倍臣服。”
“同皇兄秋狩遇险那年，我不过十四岁，飞身跳出来替皇兄挡住那一箭时，我根本未曾思虑太多，不过因皇兄是我一母同胞的兄长，不过是为您眼中最不可能的那点手足情谊，敢问事后皇兄如何待我？”
皇帝半眯起眼眸，这件事显然这么多年无人提及，“你护驾有功，朕自然……”
“不！我并不想立什么功劳，更没想过要您赏赐回报什么。可您觉得这里头有我的安排，在您心目中，所有人任何行事必定有所图谋。是您的疑心，一日日消磨尽了我们之间的手足情。您看似加倍看重我，恩赏我，一次次在父皇面前举荐我，却把我推到了风口浪尖，叫人以为我想争些什么……我无可奈何，只能屈从依附于你，求一夕之安，只能任由所有人，视我为你的附庸走狗。我被迫与你站在同一阵队，自己从来都没得选。”
“这几十年间，我亲眼看着昔日一同长大，一同进学，一同玩闹的手足，在我眼前一个又一个横死早殇，不得善终，您要我如何不惶恐，如何不惊惧？”
“您的所谓恩宠，就是高悬在我头顶的一柄利刃，什么时候落下来，斩断我的头颅，根本不由得我选。”
“我还能如何？我要自保，我要丰自己的羽翼，结自己的阵营。就像当初的你一样，只有我自己手上有足够的力量，才能令你有所忌惮，才能不会莫名失了这条小命。”
“皇兄当真以为我不知道吗？当年王妃腹中的男胎，究竟是怎么没的……皇兄为了绝我的路，不叫我生出不该有的幻想，不惜断我子嗣，毁我亲儿……”
他怒视皇帝逐渐平静下去的面容，咬紧牙根从齿缝中挤出词字，“皇兄当真以为我不知道吗？”
皇帝叹了一声，脸上悲戚的表情敛去，嘴角轻扯，似笑非笑地闭上眼睛，“看来，今日得此报，是朕，罪有应得。”
郢王摇了摇头，道：“若要论错对，是臣弟错的更多。一错，生于天家却未能认清自己的命，错把君王当手足；二错，不该为了荣华富贵，应允从南郡迁回京都，致使全家落入樊笼，供人利用；三错，资质平庸，不该生了那妄念，以为能靠自己的力量博个稳妥前程，拨弄朝局，错使……淳之命丧永王之手……”
“四错……四错，我那独女葶宜，不该一味娇惯纵容……，令她……不得善终……”
说到此处，郢王已然泪流满面，扑跪在地，再也说不下去。
皇帝半坐半卧在榻上，瞧着自己两鬓斑白的幼弟哭扑在地痛不欲生，他没有出言斥责，亦没有开口打断他的哭泣。
他抬起琥珀色的眼睛，静静望向窗外灰蓝色的天空。
一将功成万骨枯，何况他是皇帝。哪个君王践祚，不是踏着尸山血海一步步攀爬上来？
那些悔和怨，从来只属于失败者。他年轻的时候，赢了手足兄弟，争得这个位置。年老的时候，又平了几个不安分的子孙，留得这现世清明。
他从不回头看。
也绝无可能，向失败者低头认错。