那边宋泽之还不知兄长就在左近，对面前回话的小厮厉声道：“你倒是说啊！”
小厮一脸为难地道：“三爷，小人当真把三爷的信送到了，在许家门房里被晾了小半日，才等来了许姑娘的回话。她说这些日子不得闲，三爷的邀请，她只心领了，山庄实在太远，她不便外出远游，着三爷找别的姑娘去玩……”
小厮声音越来越小，说到最后一句，垂下脑袋根本不敢去瞧宋泽之的脸。
宋泽之面上闪过一丝赧然，旋即攥紧了拳头追问：“是她自己亲口说的，还是……？”
小厮摇了摇头：“许姑娘何等身份，岂会来见小人？这话是吩咐她身边的彩云姐姐来传的，彩云姐姐对小人的态度也……挺差的，远不如平素那样亲热。”
宋泽之脸上一阵白一阵红，嗫喏半晌，用力跺了跺脚，“罢了，你去吧！”
小厮不放心地道：“三爷，我瞧许姑娘这回真气着了，您要不下回在找个别的由头，把她约出来好好说道说道……”
宋泽之抱臂靠在一棵树上，抬指捏了捏眉心，他没应声，扬手命小厮退下。
微凉的风吹拂着他的衣摆，颀长的身影在夕阳映照下显得格外孤清。
他刚从“山匪”手上出逃回京时，许氏日日来探望，悉心料理着他身上的伤，瞧他不愿多说，一直耐心等到他愿意倾吐真相。不曾追问逼迫，更不曾令他为难。
正因如此，他才觉得越发愧疚，深悔自己一时心软多事，招惹上潘柳儿这朵桃花。
从前相好的时候，他尚觉不出自己对许氏究竟有多在意，如今她冷着他远着他，才叫他明白，何为痛心疾首，何为相思难熬。
自打过了年节，这两个来月，许氏一回都没见过他。
他想当面跟她说声抱歉，想求得她的宽恕谅解，哪怕她不肯原宥，打他几下骂他几句，也好过这般疏远冷落。
祝琰抓着宋洹之的手，从另一头的小道绕出了园子，怕此时宋泽之瞧见他们会觉着难堪。
“二爷得闲，好生开导开导三叔，这回的事，伤损许姑娘的颜面不说，在感情上对许姑娘也是个挺大的打击。”
宋泽之就是对这段感情太十拿九稳，太自信了，觉得自己无论怎样，许氏都会嫁给他，都注定会成为他的妻子。
“三叔也是将及冠的人了，该明白什么是对，什么是错。”
见宋洹之紧锁的眉头越收越紧，知道他对宋泽之还在气头上，抬手拂了拂他的胸口，“二爷这会儿先别过去了，三叔心情正坏着，叫他知道咱们在旁听见那些话，也要觉着不好意思。这会儿天色不早，山上林子密，想必都黑透了，二爷不若出去迎一迎成儿和四弟他们……”
宋洹之叹了声，伸指在她脸颊上轻摩，嘴角抿了一丝笑道：你才多大的人，比泽之还小一二岁，可从来没像他这样混账胡闹过。”
祝琰抬眸剜了他一眼，轻推他道：“二爷快去吧。”
宋洹之朝她点点头，沿着小路快步走去院外。祝琰站在风里，目送他背影走远，她心里七上八下不大笃定，不知道自己帮着许氏推迟婚约，到底对是不对。
同为女子，她能体会许氏的失望和不甘，可她是宋泽之的嫂子，是宋家的媳妇儿，她站在许氏那边，在这桩婚事中插手，宋家众人若是知道，会不会怪她……
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约莫半个时辰后，少年们才大呼小叫地回到院子。
“黄少爷”被簇拥在一群少年中间，左手牵着徐澍，右手被湛之挽着，一面走，一面答着少年们的问话。
见着祝琰，徐澍伸出脏兮兮的小胖手凑过来揪住她的衣角，“干娘，黄哥哥可厉害了！方才做陷阱，他一瞧就知道哪里的土最松软，最容易打洞。还能分辨出那些大大小小的脚印，都是什么动物留下的。”
祝琰抬眼看去，正对上“黄少爷”瞧来的目光，他含笑向她点了点头，示意不需忧心。
他自幼身子不好，甚少有机会外出玩耍，平素不是猫在屋子里瞧书，就是趴在窗前望着同龄的孩子们在外玩耍。在民间的几年，日子过得清苦，可他觉得那时候才是一生里最好最自在的时光，那些孩子们说起摸鱼抓虾、做阱打猎的每一件小事，对他来说都是那样有趣，那样生动。
他虽不能亲手用小锄头去挖一个捕兽用的坑洞，但仅凭着一双眼睛，和“偷来”的那些经验，便足以令他在这群世家子弟之间“脱颖而出”、“傲视群雄”。
最崇拜他的无疑就是徐澍了，一路上拉着他问东问西，一刻都不肯停。
祝琰捉住徐澍的小黑手，无奈笑道：“要吃饭了，澍儿先去梳洗，待会儿回来再告诉干娘，黄家哥哥到底有多威风。”
几个少年都被推去洗漱更衣，“黄少爷”随着梦月去屏风后净手。
祝琰亲自递了手巾过去，目中满是担忧，“身子还吃得消吗？”
他身份特殊，是绝对不能出现任何闪失的人，方才外出一个多时辰，祝琰一直悬着心，怕孩子们不知轻重带累了他。
“我没动手，有宋家几位公子带头出力，一路对我十分照应。”他笑了笑，接过祝琰递来的巾帕，抹净双手，抬起颜色浅淡的眸子注视祝琰，“婶婶，我今日很开心，真的，比宋叔叔答应教我耍剑时还要开心。”
祝琰不由心里发涩，同情面前这个体弱多病的少年。如果不是大人之间发生太多纠葛，他何至于一出世就坐下病根，连外出玩耍都成了奢望？
他原该是这世上最无忧无虑的孩子，生来身份尊贵，享用不尽世间最美好的东西，合该被疼宠着长大。
他身上素色的袍子沾了泥污，祝琰蹲下身来，用手帕替他轻轻地掸拂，“殿下衣裳脏了，晚点我叫梦月拿新的过去给您换上。尺寸不知小了没，您试试看，按上回量的，放宽了半寸，听说殿下长高了不少……”
“劳烦婶婶，又替我做了衣裳。”他生来就没有亲娘，几番辗转，跟在一个残疾的老人身边长大，吃喝穿戴都是极简陋的，身上穿的往往都是用大人的旧衣缩减来的。
后来，宋家找到了他，两个宋叔叔都待他极好，给他富足的生活，让他终于不用再忍饥挨饿，也不用再拾旁人的旧裳。可他还是没机会，穿一回母亲亲手做的衣裳。
如果他亲娘还活在世上，应当也会如宋家婶婶一般，有着这样慈善美丽的眉眼，温柔亲切地瞧着他……
想到这里，他猛然垂下头去，心中一阵赧然。
宋婶婶才新婚，年岁尚轻，哪里就像他娘了呢？
可是心底，终究有些小小的遗憾。
听着比他小三岁的徐澍，一声声的唤着“干娘”，如果他也能如此，该多好呢？
一餐饭吃的热热闹闹，只有坐在宋洹之下首的宋泽之默不吭声，一言不发。偶然宋瀚之等人出言相问，要喊他好几声，才得他两句敷衍的应答。
祝琰和乔瑛等人商议着明天的行程，少年们要去山上狩猎，书意等人想往庄子边上的草地去骑马。
琴姐儿年纪还小，需得有人贴身照看，祝琰自然接管了这个任务。
入夜，叽叽喳喳兴奋了整日的孩子们都睡着了，祝琰提着灯笼，扶着雪歌的手从外走回宿处。
宋洹之没在屋子里，梦月说他去了宋泽之的院子，祝琰坐在帐子里，翻出本宋洹之带来的旧书随意看了一阵。
她心里头放不下，怕宋洹之犯倔又要责骂弟弟。可两兄弟之间说私己话，她到底不方便去过问，靠在枕上强撑着眼皮儿，坐了大半日马车，又照应这么多孩子，身上到底太疲倦了，不知等了多久，便昏昏睡了过去。
宋洹之回来时，就瞧见她和衣卧在枕上的样子，左手支着下巴，右手还持着一卷旧书，发髻半散，柔亮的头发依偎在雪白的颈边。
他轻手轻脚地收合那本书，左臂穿过她颈下，右臂抄起她的腿弯，将她平放在床里。
祝琰迷迷糊糊地张开眼，囫囵地唤了声“二爷”。手自然地勾住他的脖子，就着他的动作躺进床里侧。
宋洹之嗅见一抹浅淡而清幽的香气，萦绕在她发间。垂眼瞥见半敞的衣领里，微动的一捧软雪……
他凑近她的唇，试探着轻吻，见她蹙了蹙眉头，睫毛颤动几下，别过脸去又睡着了。
宋洹之轻笑一声，替她盖好锦被，和衣躺到她身边。
家里办这么一场游宴，为圆那孩子一个愿景。可真正辛苦操劳受累的人，却是她。