他怀揣着它独自奔驰回京，捡了一条性命回来。
那人自己，却永远留在了那片荒凉苍冷的林外。
再也没有回来。
赵成想起今日在夹道上，擦肩而过匆匆瞥见的人影。
他高坐于御辇之上，瞧她小心扶着尚未隆起的小腹伏身而拜。
他觉得很难受，很委屈，很不甘心。
身为天子，却没一件事可以凭心而为。
他总是要顾及很多人的想法，考虑很多人的脸面，时时牢记着身份，不能逾矩一步。
曾有无数个瞬间，他曾想过，如果他真的能够大权在握执掌自己的命运就好了。
眼前，有人给了他一个这样的机会。
祖母为他铺设了这样一条路。
她说，只要这关过了，她就能放心的将江山交还到他手里。
她求他最后听从一次她的话。
“祖母都是为了你，是为了你好啊，成儿……”
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茫茫月色下，宋洹之提笔写下四个字，妻琰如晤。
不知道，如今她还好吗？
离家一个多月，大大小小打了二十几场仗，父亲手臂受了伤，不许他声张给家里知道。他自己身上也有各色伤痕，勤加用药，免将来回京给她察觉出，又要惹她忧心。
他是头一回随军打仗，对过往父亲和兄长的行伍生涯有了更深刻的认识。
瞬息之间数千人命在眼前殒落，真正明白什么是血流成河。
嘉武侯府百十年来的声望，就是父兄们用血肉之躯一点点博回来的。
当年兄长在西北一战成名之时，只有二十岁。
他站在长烟尽处，遥望荒原，仿佛能看见马背上那个意气风发的少年，朗笑着朝他奔来。
“不好了，宋大人！”
急厉的声音打断神思，纸上只草草留下那四个字。宋洹之将流云剑握在手里，转身去了主帅营帐。
“刘大人尚未抵达郢阳，平虏军动向却提前给西鹄知悉，就在昨夜，北戎调遣南路骑兵，与西鹄后路汇合突袭，如今刘大人一行三千人，被围困在距离郢阳城外六十里的骅镇。”
刘淼的动向是军中绝密，除了上呈京都的奏报，就只有营帐中这几人知悉。
一瞬间，嘉武侯锐利的视线扫视过面前几人的脸。
周昶随他出生入死三十年，当年甬舟一战，是周昶不顾劝阻将他从死人堆里刨出来，捡回了一条性命。
韩智，鲍启，他的随身侍从，从小养在身边。
送信的斥候，个个是他精心培养的死士。
何兴，他副将的遗孤，他视其为养子，虽不是他亲生，却与他有着堪比父子般的情分。
这些人，无一不是他最信任的心腹，行伍生涯三十余年，他与他们一同南征北战，出生入死，是部下是战友也是知己。如若在打仗时不能放心的将后背交给他们，西北军就绝不可能创造出那样一件件的奇功。
宋洹之掀帘进来，察觉到帐中气氛有一瞬冷凝。
“洹之，你来得正好。”嘉武侯收了视线，空气中那抹肃煞可怖的气息随之弥散。
“你带一支人马，即刻前往骅镇接应刘淼。”
“不成，”周昶急道，“军机泄露，非同小可，这极有可能是个陷阱，我不赞成洹之涉险。”
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深夜的宁和宫里灯火通明，杨阁老在案前踱着步子，眉头紧拧。
一个老臣满面忧色，悲怆地道：“前线连连失利，几名将领先后折损，先是程许、褚彦，现在又是刘淼，这些将领无不是军功卓著的栋梁之材。再这样下去，只恐我大燕失去的不只是城池土地，更是……”
“更是什么？”另一名臣子出言打断了他，“方大人慎言！嘉武侯等在前线为国征战，守戍河山，出生入死，不知要面对多少险境，是他们在外拼死御敌，才能让大人您稳居京内，安享荣华，若给嘉武侯知道，您在背后如此阴阳怪气，诋毁中伤，岂不令人寒心？”
“够了。”杨阁老适时开口，打断了二人争执。“皇上跟娘娘请大家深夜来商议军情，是想大家能集思广益，一起拿个主意，而不是听你们在这儿争吵不休。”
两个老臣均耷下眼角，不吭声了。
杨阁老视线扫到一直站在角落里始终一言不发的乔翊安，“乔大人不知有何见解，今晚自入宫来，您一直没出声。”
殿中众人目光齐刷刷地朝乔翊安投去。
角落里的人缓缓踱近几步，脸上挂着素常温和的笑意，他从容地朝上首拱了拱手，“打仗的事，微臣不懂，故而不敢胡乱置喙。方才几位大人所言，乔某倒是认真听了，乔某有一事不解，还想请卓大人解惑。”
被他点名的大人疑惑地看过来。
听他缓声说道：“刘淼奉旨守戍平虏，朝中调兵征讨北戎，并未命平虏军支应。如今刘淼因受嘉武侯调遣，贸然出兵，被困骅镇，三千余人命，危在旦夕。方才卓大人言道，嘉武侯为国征战，出生入死，功勋卓著，不容猜疑。那么平虏这三千人命，是否就合该枉死？”
卓大人口唇嗫喏，尚未出言，乔翊安更近一步，嗤笑道：“褚游驻守西北数年，因失五城，便受弹劾，丢了西北主帅的头衔。如今嘉武侯坐镇扬川，连连失利，却连受一番质疑，也有人替他鸣不平道不公？请问，这是何道理？”
大殿之中，一时静极。太皇太后下意识瞥了眼座中的少帝，但见他垂首伏案，面上波澜不兴，一丝表情未有。
远处晨钟敲响，天就要亮了。
广阔的殿宇笼罩在一片苍茫的沉雾里。
夏至刚过，这天气却冷的叫人周身发寒。
祝琰站在车前，踮脚望着宫门方向。
不知过了多久，几个人影从那边走出来，越走越近。
祝琰打个眼色，霓裳便速步上前，拦住了乔翊安。“乔大爷，我们奶奶有事相商，还请借一步说话。”
乔翊安素日的风评众人都是熟知的，乍见他被一个美貌的婢子拦住去路，自然想到那些风月之事上头去。同行之人不免都笑了起来，催他道：“快去块去，莫叫人家等得急了。”
乔翊安摊了摊手，朝马车的方向瞥了眼。
妇人穿得单薄素净，头上戴着幕篱，将一张粉面遮得严严实实。
他信步走上前，抱臂停在三步开外，笑道：“这么快就听说了？来找我问罪？”
祝琰袖中的指尖动了动，下意识攥住袖角。
她有理由相信乔翊安图利倒戈，落井下石。祝瑜已离乔家，如今他早就不是她的什么姐夫。
朝廷指派姜巍做监军，并下旨申斥嘉武侯。民间本就流言纷纷，这番动作下来，嘉武侯府早年累积的声望严重受损。
接下来的战况若有起色那还好说，一旦再败，她不敢想，等待他们的会是什么。
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作者有话说：打仗的事大概再有两章就结束了。
第125章 制衡
“娘娘。”
宫人弯身踱进殿中,眉眼带了丝得意神色，“方才在永定门外，乔大人给那宋家少夫人拦住了去路,好一顿斥骂，说乔家不念旧情落井下石,还说，等到宋洹之回京，定要向他乔家讨回公道。”
太皇太后坐在榻上，闻言面上并无喜色，“莫要高兴的太早,乔宋两家到底情谊深厚，乔翊安和宋淳之乃是多年知交,到了宋洹之这儿，又与他成了连襟兄弟。乔翊安此人，精明机警,虽可堪用，却始终不能尽信。”
宫人小心伏低了身子，微笑道：“可乔氏皇后是娘娘您多番思虑,最终定下的中宫人选,难道不是正看中了乔翊安的才干和忠心？那云氏两月来递出的消息也可佐证，自宋家父子出征以来，乔翊安并未有甚不妥当的动作。今日在众位大人面前,乔翊安又率先直谏嘉武侯之过。依着奴才愚见，乔家待娘娘您,甚是意诚……”
太皇太后摆摆手，屏退了脚边打扇的宫人，“再等等吧,待除了宋文予父子，再料理京都这些琐事不迟。至于皇上那边儿，你勤加提点着点，本宫瞧着，杜容如今主意大了，在宫里头当差日子久了，手底下能使唤几个人，就容易忘了自己的身份……”
不必等她明言，宫人尽已了然，笑着退后两步，“是，奴才会尽心提点着，断不叫皇上身边使唤的人出了岔子、忘了本分。”
宫人说完，再三拜下，拢着袖子躬身去了。
太皇太后坐起身来，用鎏金簪子挑着灯芯，“成儿啊成儿，祖母能替你做得不多了，等扫清这些障碍，这江山就彻彻底底交到你手里，祖母不会让任何人有机会，威胁你，伤害你，只愿你能明白，祖母这片苦心……千万千万，别叫祖母失望啊……”