宋淳之本就忙，御前当差，行的都是关系社稷的紧要事。家里托付给她，她身为宗妇，得替他担起内宅。如今嘉武侯夫人精力还好，许多事还可与她一同拿主意办，再过两年若是夫人添了病痛，或是老夫人有什么不好，她只会比现在更头疼。
小一辈的姑子们眼瞧着一个一个及笄，都到了该议亲备婚的年纪，三爷宋泽之在外头书院求学，也将及冠，过两年，三房新妇进门，家里多添人口……桩桩件件的事，哪样能不劳心？
她不是非要逞强显能，只是情势不允许她偷懒。
夫妻俩一个月见不得两回面，往往在一处又起争执，宋淳之不爱争吵，恨不能避她远远地。她也盼着能替他生养个孩子，到底是没这样的福气。
祝琰新嫁二月余就怀了身子，她不是不羡慕的。宋淳之是长房嫡子，承爵继嗣，他们原比二房更需要一个孩子……
婆母这些年一直宽慰她，顺其自然，养好身子，缘分到了自然会有，可身为长辈又岂会不急着抱孙？旁人每说及子女的事，见她在旁便刻意岔开了话题，怕触碰她心中的禁忌。那小心翼翼的态度，带着怜悯的目光，比奚落和打骂直接落在身上更叫她难受。
她生来高贵，什么都有，受尽偏宠，享尽荣华，单在这件事上，旁人人人能有，偏她求不得、得不到。
眼泪无声洒在枕上，背转身，动也不敢动，紧咬着唇角不叫自己发出哽咽的声音，怕给下人瞧出端倪。
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蓼香汀里灯火还未熄灭，外间炕上摆着几匹新料子，侍婢们没来得及收整，就被屏退出去。
祝琰坐在妆台前，身上穿着松软的淡紫色寝衣。刚洗过的长发披散在肩上，男人立在她身后，用玳瑁梳子替她梳拢着青丝。
新妇眼眸盈着波光，自镜中凝视他的动作。他梳得很慢很仔细，脸上瞧不出什么表情，她不知他此刻是否与自己一样心绪复杂，难以平静。
男人手停住，将梳子放回案上，她欲起身离去，却被他按住肩膀。
雕花铜镜映着一双人影。她抿唇望着镜子……望着落在自己肩头的手滑下去，很自然地挑散了领口的系带。
掌心滑进去，她纷乱的心跳被他握在手里。
她雪白的面颊染了春霞，半扬起脸来唤他：“二、二爷……”
他俯下身来，下巴抵在她脸侧，温热的呼吸拂在她耳尖。手掌推下，落在她纤细的腰上，惹得她不自在地僵直了身子。
宋洹之自镜中望着妇人，瞧她脸红透了，两手紧攥着袖角蹙眉忍耐着撩拨。
男人眯着眼，视线落在她平坦的小腹上。
这里孕育着一个流有他血脉的小东西。
宋洹之俯身，将她从椅中打横抱起。
随着动作，被他高大身影遮住的光线忽明忽暗地在她眼眸中流溢。
他朝帐中去，放低臂弯中的妇人，让她落至枕上，紧随着贴近……
祝琰朝床后退，蜷膝避着他的亲近。
宋洹之掀开幽黯的眸子，伸出左掌捉住她纤细的脚踝。
“躲什么？”
被拖回到他怀里，妇人紧张地摇头，“不行。”
她小声说，柔柔的手掌轻推着他的肩，“孩子……”
宋洹之薄唇紧贴着她的唇，似有若无的吻，依稀没听清她的话，声音暗哑，“嗯？”
“孩子……”她重复道。脸颊上发烫，提醒他注意分寸，“我肚子里有孩子，不行……”
男人牵唇轻笑，手上加重力气，按住纤细柔白的手腕扣在枕上，妇人被桎梏住，立即紧张地挣扎起来，敞开的寝衣里雪色轻荡，声音惶急无助，几乎带了哭腔，“二爷，不行！二……洹之、洹之不要……”
男人温热的唇，落在她平坦的腹上。
祝琰仰躺在枕中，眼角滑落一行晶莹的水痕，脸颊还泛着春潮，艰难而用力的喘……
他捉住她的手腕，伏低高大身躯，来回轻吻着她柔软的腹。
缓慢，轻柔，细密，不带一丝卑劣情欲的吻……
坏死了，这个卑劣的男人。他方才故意这样逗弄她，吓她。
祝琰没来由地喉腔泛酸，仿佛被一抹莫名的情绪裹挟住。她这一刻清楚的感知到，宋洹之是很高兴的。
他很高兴，她肚子里有了这个小东西。
他很高兴，即将成为她孩子的父亲。
她还没有理清自己的心绪，这么快就要做母亲，她没准备好，也不知自己能不能担负起这样重的责任。
但她愿意试一试，和他一起，试一试。
手掌摊开，她试探着，抚了抚宋洹之的脸颊。
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祝家那边很快得了消息，祝夫人带着祝瑶第二日便递帖子上了门。
嘉武侯夫人在上院接待亲家。祝琰来时，两位长辈正坐在窗下说话。
“快来，你这孩子，嬷嬷们不是教导过，有孕是怎样的反应？怎自己一点儿都没察觉，多亏夫人心细，瞧出不妥及时请了大夫。”祝夫人拉着祝琰仔细打量一番，“已经是快当娘的人，凡事要多替肚子里的孩子着想，再不可毛毛躁躁的胡来。”
嘉武侯夫人笑道：“二媳妇儿文静稳重，一向妥当，亲家太太不必太忧心。”
祝夫人拉着祝琰坐到自己身边，歉疚地笑笑，“有夫人和大奶奶看顾着琰儿，我有甚么不放心的？不过是平白唠叨几句，夫人莫笑我才是。”
顿了顿又道：“过两日便是琰儿生辰，赶巧这双喜临门，她几个姊妹记挂得紧，原还企望能喊她回门热闹半日，如今却不适宜了。因此今儿带了她妹妹们过来，着她们姊妹几个瞧一眼，说几句话。孩子们不懂事，聒噪叨扰，还蒙夫人不弃，累大奶奶亲自陪着……”
“亲家太太不必客气，咱们一家人，应当多多来往才是。”嘉武侯夫人朝外看去，目光落在外间炕前坐着的祝瑶脸上，彼此都是聪明人，祝夫人的意图很明显，想推举这幼女走入京中上层的闺秀圈。上一回的端阳宴，祝夫人对越国公夫人十分追捧，对方态度却不明朗，直至今日也没有只言片语的回信来。也难怪祝夫人心急，不得不重新考虑走旁的门路。
自然最便捷的那条路子，就是与祝家做了姻亲的嘉武侯府。
想到上回不请自来的荣王，嘉武侯夫人笑意颇浅。
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出了上院转入蓼香汀里，祝夫人脸上的表情便冷了下来。
“你如今有了身子，怀的是嘉武侯府最宝贝的金疙瘩，你婆婆这却是什么意思？”
“不过是想请她做个中人，出面相邀昌邑公主，这是什么难事吗？越国公夫人与宋家三太太是表亲，昌邑公主是你大嫂葶宜郡主的亲姑母，沾亲带故，同气连枝，有什么开不得口的难处？”
祝琰坐在炕前，捧茶不言语。
祝瑶起身扶着母亲，推她坐在炕桌旁，柔声劝道：“娘，您小声些吧。二姐姐是晚辈，凡事只能听命于嘉武侯夫人，她是新嫁妇，还要瞧大房的脸色，日子过得本来就不易，您何苦迁怒于她？”
祝夫人瞥了眼静默不语的祝琰，想到她肚子里的孩子，一腔怒火稍息，伸掌按住祝琰的肩膀，低声道：“你有了身孕，正是该荣享优待的时候。你妹妹的婚事，你身为胞姐，不能坐视不理。”
祝琰闻言轻笑，抬起头目视母亲，“您希望我怎么做？我去给婆母下跪哀求，要她出面替妹妹说和？娘，您既一腔心血为妹妹筹谋，如何却看不清，这般强求高攀，只会落了下乘，叫人家误以为，我们祝家的女儿嫁不出，要哭喊着去求人家垂青？”
作者有话说：
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第22章 前夕这话无疑触痛了祝夫人最敏感……
这话无疑触痛了祝夫人最敏感的那根神经。
祝家在京近二十年，祝至安一无家族护佑，二无师门托底，做到五品郎中，全凭个人一身本事。
宁德九年，浙东举子祝至安踏入京城礼部贡院参与春试，意气风发，势要一展所长，辅佐明君。同年四月殿试，点中探花，赐翰林院编修。十三年，随大学士杨昭同行抚治山西水患，慧黠勤勉，任劳任怨，回京后擢为给事中，以为终于能在官场大展拳脚青史留名；十五年，跟随当时的太子赵潜前往江南查访官银私铸案……
谁能想到赵潜却死在了回京路上，同行办差的一百一十名官员，获刑的获刑，被贬的被贬。自此被一脚踢出权利圈外，默默无闻韬光养晦至今。
祝至安这一生起点很高，一手丹青年少成名，浙东俊杰，探花之才，一入京城就是亮眼的存在。他自问这一生不缺才华本事，勇气手段，唯独缺少了点运气。是运气不好，才会急转直下，从一颗熠熠生辉的官场明珠，堕落成蒙尘的鱼眼。
祝夫人一路跟随他走来，如何不明白他的苦，他的难？丈夫心中的痛楚无法消解，渐渐迷信命理之说，当年送走次女，她虽痛彻心扉，却没有出言阻止。后来长女与人为继室，为了家族兴旺，她也只能忍痛答允。