“若你遇到什么麻烦事, 可以告诉我。”
蔡京的话言犹在耳。
王希孟不自觉地攥紧了手。
良久，他像是突然下定了决心一般, 迈开脚步, 匆匆离去。
......
汴京, 蔡府内。
“大人，王希孟求见。”
蔡京闻言挑了挑眉，坐直了身体, 看了一眼桌案上的画作，兴致盎然道：“哦？正好, 我今日新得了一幅画作，正好让王希孟鉴赏一二。”
福旺领命而去, 不一会儿，王希孟便踏入房中。
“参见大人！”
蔡京看着王希孟爽朗一笑, 热情道：“希孟, 快来看看这幅画作！”
王希孟拱了拱手，走近蔡京, 低下头一看桌案上的画作，赞不绝口道：“这幅画作甚妙, 既有山水禅宁之意，又有国泰民安之感，实是上乘佳作！”
蔡京含笑不语，指了指画卷的某处微小的细节，调侃道：“一开始，我也是这么觉得的，但是细看此处，我便觉得，这是一幅十分危险的画作。”
王希孟屏息凝神注视着蔡京指点的细微之处，仍不得其要领。
蔡京看王希孟迷惑不解的样子，进一步解释道：“这是一个涉及国政社稷的问题，无怪乎你不懂。当今圣上励精图治，百姓安居乐业，百业俱兴。在这样的情况下，我大宋山河又怎会出现衣衫褴褛的流民？画师这么作画，是想讽刺圣上治理国家失当，还是蓄意为之？”
说完，蔡京拿起画卷扔进火盆，烈火一瞬间就将画卷吞噬，只余下灰烬残骸孤零零地躺在火焰中。
王希孟看着被烧成灰烬的画卷，眼中闪过一丝不忍。
“大人，其实不必如此，画师作画不易，若大人不喜欢，退回去便是。”
蔡京嗤笑一声，揶揄道：“退回去？你说得倒轻巧，我是一国宰相，每做一件事情都要考虑后果，不能有失偏颇。若我今日宽恕了这位画师的所作所为，明日再来几个这样的画师，甚至直接进献给圣上，到时候，就不只是烧毁画卷这么简单了。”
王希孟低垂下眼眸，不再说话。
蔡京见他沉默不语，捋了捋胡须轻笑道：“你啊，涉世未深，就该多在我身边历练历练。等你司空见惯这些事情之后，就不会再心生怜悯了。”
王希孟闻言，拱了拱手，恭敬道：“谨遵大人教诲！”
“说吧，你今日来找我何事？”
“大人，近来发生的很多事情让我心绪颇为不宁。这段时间以来，生活就好像脱离了正轨，都在朝着我所不能控制的方向发展。身边的朋友不是因我而死，就是因我而伤，而我却什么都做不了，这样的感觉让我很难受。我怕稍有不慎，我现在所珍视的一切人和事物都会离我远去。”
蔡京沉吟片刻，缓缓道：“希孟，你有没有想过让自己变得强大，更好地去保护身边的人？”
王希孟诧异地看着蔡京，疑问道：“变得强大？”
蔡京点了点头。
“在我还是个青年的时候，我也曾有你这样的困惑。那个时候的我也和你一样，青涩、懵懂，空有满腹才学，却连身边最亲近的人都保护不了。我眼睁睁地看着自己所珍视的一切人和事物，被他人夺走，离我远去。那时候我就在心中暗暗发誓，我一定要变得强大，让所有看不起我的人、嫉妒我的人，都臣服在我的脚下！这一路来，我走得极为艰辛，他人的冷眼、谩骂和不解，我都在默默承受着，但所幸，我终于实现了当年的愿望，成为一人之下万人之上的宰相，再也没有人能欺负我了。”
说这番话的时候，王希孟凝视着蔡京，只见他眼中的神色时而凄楚，时而释怀，时而意气风发。
王希孟不禁在心中暗暗钦佩这位当朝宰相的坚韧，蔡京虽描述得轻描淡写，但王希孟明白他这一路走来的不易。
“男儿自古以做官为荣，你何不努力谋求一官半职。我知圣上对你青眼有加，但伴君如伴虎，你若没有一官傍身，一旦圣眷不再，对你虎视眈眈的人就会露出爪牙了。”
“那依大人只见，我该如何自处呢？”
蔡京闻言捋髯一笑道：“希孟，从你画院大选的时候我便一直看好你，你若信得过我，这事交给我办就好。”
王希孟微微一笑，恭敬道：“那就有劳大人了。”
蔡京看着王希孟离去的背影，挑了挑眉头，嘴角上扬，口中喃喃道：“一切尽在掌握中。”
......
汴京，宣和画院内。
蔡璇一会儿看看满桌的菜肴，一会儿看看房门外，嘟囔道：“希孟怎么到现在都没有回来啊，这一大桌子菜都快凉了。”
抱琴在一旁看着蔡璇焦急的神色，忍不住调笑道：“小姐，这王画师可是你心尖尖儿上的人啊，他才离开这么一会儿，你就一直在念叨着他。”
蔡璇白了抱琴一眼，没好气道：“就你话多。”
王希孟正快步朝这边走来，抱琴眼尖扯了扯蔡璇的衣袖，高兴道：“喏，这不正说着王画师就来了嘛！”
蔡璇激动地站起身朝王希孟飞奔而去，她一把抱住王希孟，欣喜道：“你终于回来了！快去吃饭吧，再不吃的话菜都该凉了。”