陈恩再次扶她起身，她仍旧不起，冷然道：“爹，儿从未因后宅琐事求过你什么，这些年我在外奔波，处处叮嘱阿娘低调行事，莫要招惹是非给爹添烦恼。你扪心自问，她许氏在府里可曾横行霸道，有僭越之举？”
陈恩无奈道：“你阿娘是个知趣的人。”
陈皎：“府里太平了这么些年，那主母为何要避开你对她发难，可曾想过缘由？”
这话令陈恩不快，皱眉道：“阿英是质问你爹吗？”
陈皎：“儿不敢。儿只知道，当初在通州时，儿与阿娘相依为命，她既是儿的体面，亦是儿的命根。
“爹你心中也清楚，那时候我们娘俩过的是什么日子。这便是儿为何想要闯出去拼死卖活给她挣体面的由头。
“可是爹，倘若儿是在外征战的将士，那阿娘便是儿的软肋。儿把她交于你，是因为信任爹会许给儿体面，护她安稳，这才愿意在外为惠州卖命。
“如今因为爹不在府里，那大房就可以无端处罚你的姬妾，处罚儿在外奔波卖命的命根。
“爹，儿心寒呐。这次是江妈妈被打得半死，谁知道下一次那板子是不是打到阿娘身上？
“反正你不在府里，儿远在他乡，打死了一位贱妾大不了受一顿罚。她总归是正室主母，府里又还能把她怎么样？”
说到这里时，陈皎红了眼眶，字字泣血道：“许氏在爹眼里或许只是诸多姬妾中的一位，她出身不好，粗鄙而无甚教养，但她却是生养我的阿娘。
“她会用性命去护儿的安危，用她浅薄的无知去捍卫儿。尽管她在很多时候显得滑稽可笑，但儿就只有这样的阿娘。
“儿比不得五姐，她的阿娘出身好，知书达理，处处得体。儿就不明白，为何我阿娘都已经这般粗鄙卑贱了，于她而言没有任何威胁，还不放过她？”
“阿英……”
“爹，我们母女到底哪里做得不对，我改，改到她满意为止。”
这话戳中了陈恩的心窝，不痛快道：“这个家还轮不到郑氏做主。”
陈皎泪眼模糊，“儿自进府以来，素来知晓进退，从不曾与爹发生过龃龉。儿就是想不明白，儿身为陈家人，为陈家卖命，为何阿娘还会受到排挤针对。
“明明都是一家人，吃着一口锅里的饭，府里老老小小都在为惠州付出，盼着惠州能立足得安稳，却非要把后宅搞得鸡犬不宁，闹得你我生伤。
“有这般心劲儿就到外头去强横，窝里哄欺负比自己弱的妾室算什么当家主母？！”
这话再一次戳到陈恩的心坎上，只觉她说得可对味儿了。一天在外奔忙已是不易，回来还得断这些家务事，真真叫人腻烦。
陈恩取方帕替她拭泪，扶她起身道：“阿英受委屈了，郑氏这事确实做得不地道。”
陈皎以退为进，“事情都已经过去了，儿却跑回来重提，爹心里头定然埋怨儿不知趣。”
陈恩矢口否认，压下满腹牢骚，道：“曹婆子打你阿娘，确实不应该，该罚。”
陈皎并不满足，只道：“经此一遭，儿不敢再出府了，倘若阿娘再出岔子，儿承受不住。”
陈恩忙道：“不会再有下次了。”
陈皎不客气道：“难道爹一辈子不用出门了吗，还是走到哪儿就把阿娘带到哪儿？”
陈恩：“……”
他沉默了半晌，才道：“你又想怎地？”
陈皎：“爹自行权衡。”停顿片刻，“阿娘就是拴在儿脖子上的一根绳子，甭管儿去到哪里，只要爹伸手拽一下那条绳，儿就会乖乖回来。倘若那条绳没有了，儿的心里头就没有了倚靠。”
这话是在暗示他，许氏能掣肘她。
陈恩作为商人，权衡利弊是他的本性，陈皎的暗示确实起了作用。他要用人，同时也要掌控人，目前陈皎还有很大的用处，便许了她一回体面。
“你便自行处置罢。”
“儿不敢处置主母。”
“这个家是我陈恩做主，我许你一次做主子的权利，处置之后，便回交州去。”
“爹……”
“我乏得很，不想再为这些鸡毛蒜皮的事费脑子。”
陈皎闭了嘴，行礼告辞。
走到门口时，陈恩忽然问：“可是你阿娘唤你回来的？”
陈皎顿住身形，不答反问：“爹以为，阿娘会盼着儿回来再惹一身是非吗？”
陈恩没有吭声，只挥手。
陈皎离去了。
外头的马春见她出来，连忙迎了上前。待主仆离开碧华堂后，高展进屋，欲言又止道：“九娘子走了。”
陈恩倦怠的“嗯”了一声，方才父女的对话高展听得一些，试探道：“家主让九娘子处置主母，是否欠妥？”
陈恩单手揉太阳穴，“这些年郑氏还算守规矩，如今五娘回来了，便生出是非来，我自不会处罚五娘。郑氏教女无方，又不会看眼色，当该让她吃点苦头。”
高展：“九娘子若处罚了主母，只怕往后与大房更是生伤。”
陈恩：“难不成那两房人还有和好的机会？让他们合起来对付我这个老子吗？”
高展：“……”
一时哑口无言。
陈恩想独处，他默默退下了。
此刻天色已经暗了下来，陈恩独自坐在榻上，看向窗外。他一辈子喜欢过很多女人，然而没有哪一个长情。他也有许多子嗣，然而没有哪一个特别偏爱。